Un telescopio espacial u observatorio espacial es un telescopio en el espacio exterior que se utiliza para observar objetos astronómicos. Sugeridos por Lyman Spitzer en 1946, los primeros telescopios operativos fueron el Observatorio Astronómico Orbital Estadounidense , OAO-2 lanzado en 1968, y el telescopio ultravioleta soviético Orion 1 a bordo de la estación espacial Salyut 1 en 1971. Los telescopios espaciales evitan el filtrado y la distorsión ( centelleo ) de la radiación electromagnética que observan y evitan la contaminación lumínica que observan los observatorios terrestresencuentro. Se dividen en dos tipos: satélites que mapean todo el cielo ( relevamiento astronómico ) y satélites que se enfocan en objetos astronómicos seleccionados o partes del cielo y más allá. Los telescopios espaciales son distintos de los satélites de imágenes de la Tierra , que apuntan hacia la Tierra para obtener imágenes satelitales , aplicadas para el análisis meteorológico , el espionaje y otros tipos de recopilación de información .
Wilhelm Beer y Johann Heinrich Mädler en 1837 discutieron las ventajas de un observatorio en la Luna. [1] En 1946, el astrofísico teórico estadounidense Lyman Spitzer propuso un telescopio en el espacio. [2] La propuesta de Spitzer requería un gran telescopio que no fuera obstaculizado por la atmósfera de la Tierra. Después de cabildear en las décadas de 1960 y 1970 para que se construyera un sistema de este tipo, la visión de Spitzer finalmente se materializó en el telescopio espacial Hubble , que fue lanzado el 24 de abril de 1990 por el transbordador espacial Discovery (STS-31). [3] [4]
Los primeros telescopios espaciales operativos fueron el Observatorio Astronómico Orbital Estadounidense , OAO-2 lanzado en 1968, y el telescopio ultravioleta soviético Orion 1 a bordo de la estación espacial Salyut 1 en 1971.
La astronomía desde observatorios terrestres en la Tierra está limitada por el filtrado y la distorsión de la radiación electromagnética ( centelleo o centelleo) debido a la atmósfera . [1] Un telescopio que orbita la Tierra fuera de la atmósfera no está sujeto a centelleos ni a la contaminación lumínica de las fuentes de luz artificial de la Tierra. Como resultado, la resolución angular de los telescopios espaciales suele ser mucho mayor que la de un telescopio terrestre con una apertura similar . Sin embargo, muchos telescopios terrestres más grandes reducen los efectos atmosféricos con óptica adaptativa .
La astronomía basada en el espacio es más importante para los rangos de frecuencia que se encuentran fuera de la ventana óptica y la ventana de radio , los dos únicos rangos de longitud de onda del espectro electromagnético que no son severamente atenuados por la atmósfera. Por ejemplo, la astronomía de rayos X es casi imposible cuando se realiza desde la Tierra, y ha alcanzado su importancia actual en la astronomía solo gracias a los telescopios de rayos X en órbita, como el observatorio Chandra y el observatorio XMM-Newton . Los rayos infrarrojos y ultravioleta también están bloqueados en gran medida.
Los telescopios espaciales son mucho más caros de construir que los telescopios terrestres. Debido a su ubicación, los telescopios espaciales también son extremadamente difíciles de mantener. El Telescopio Espacial Hubble fue reparado por el transbordador espacial , pero la mayoría de los telescopios espaciales no pueden ser reparados en absoluto.