La ballena dentada ( Mesoplodon traversii ) es una especie muy poco conocida, la especie más rara de ballena picuda . Primero fue nombrado a partir de una mandíbula parcial encontrada en la isla Pitt , Nueva Zelanda , en 1872; reportado e ilustrado en 1873 por James Hector , y descrito el año siguiente por John Edward Gray , quien lo nombró en honor a Henry Hammersley Travers , el coleccionista. [2] [3] Esto finalmente se agrupó con la ballena de dientes de correa , comenzando ya en un artículo de 1878 de Héctor, quien nunca consideró que el espécimen fuera específicamente distinto.[4] Un calvaria encontrado en la década de 1950 en White Island , también Nueva Zelanda, inicialmente permaneció sin describir, pero luego se creyó que era de una ballena picuda con dientes de ginkgo . [5]
En 1993, se encontró una calvaria dañada en la isla Robinson Crusoe , Chile , y se describió como una nueva especie, Mesoplodon bahamondi o ballena picuda de Bahamonde . [6]
En diciembre de 2010, se encontraron dos especímenes, una vaca y un ternero, varados en Opape Beach, Bay of Plenty , Nueva Zelanda. Originalmente se pensó que eran la ballena picuda de Gray , pero un análisis genético posterior reveló que representaban los primeros especímenes completos de la ballena de dientes de espada. [7] Después de este hallazgo, un informe que describe la ballena de dientes de pala y un análisis de su ADN apareció más tarde en la edición del 6 de noviembre de 2012 de la revista Current Biology . [8] [9]
Los resultados de la secuencia de ADN y las comparaciones morfológicas han demostrado que los tres hallazgos provienen de la misma especie, que por lo tanto se conoce propiamente como M. traversii . [10] La apariencia externa solo se describió en 2012, y es probable que sea la especie de mamífero grande menos conocida de los tiempos modernos.
Debido al lugar donde se ubicaron inicialmente estos especímenes, se supone que la población restante de M. traversii vive únicamente en el Pacífico Sur. [11]
Hasta 2012, no se sabía nada sobre esta especie más que la anatomía craneal y dental . Existen algunas diferencias entre este y otros mesoplodontes, como el ancho relativamente grande de la tribuna . Su apariencia podría ser más similar a una ballena picuda con dientes de ginkgo de gran tamaño.en forma general, ya que sus cráneos son bastante parecidos excepto en tamaño. Los caracteres distintivos son los dientes muy grandes, de 23 cm (9 pulgadas), de tamaño cercano a los de la ballena dentada. Los dientes son mucho más anchos que los de los dientes de correa, y un dentículo peculiar en la punta de los dientes presente en ambas especies es mucho más pronunciado en la ballena con dientes de pala. Se cree que solo los machos obtienen el dentículo saliente y que se suaviza con el tiempo debido al comportamiento agresivo con otros machos . [12] Se eligió el nombre común porque la parte del diente que sobresale de las encías (a diferencia de los dientes en forma de correa de las ballenas con correa) tiene una forma similar a la punta de una pala de flensing utilizada por los balleneros del siglo XIX. .