El idioma español tiene sustantivos que expresan objetos concretos, grupos y clases de objetos, cualidades, sentimientos y otras abstracciones. Todos los sustantivos tienen un género gramatical convencional. Los sustantivos contables se declinan por número (singular y plural). Sin embargo, la división entre sustantivos contables e incontables es más ambigua que en inglés.
Todos los sustantivos españoles tienen uno de dos géneros gramaticales : masculino y femenino (en su mayoría convencionales, es decir, asignados arbitrariamente). La mayoría de los adjetivos y pronombres , y todos los artículos y participios , indican el género del sustantivo al que hacen referencia o modifican.
En una oración como "Las mesas grandes son más bonitas", el equivalente en español, Las mesas grandes son más bonitas , debe usar palabras de acuerdo con el género del sustantivo. El sustantivo, mesa ("mesa"), es femenino en español. Por lo tanto, el artículo también debe ser femenino, por lo que se requiere la en lugar de el . Sin embargo, mesas es plural aquí, por lo que necesitamos las en lugar de la . Los dos adjetivos, ya sea al lado del sustantivo o después del verbo, también tienen que "concordar" con el sustantivo. Grande es una palabra que es invariable para el género, por lo que solo lleva un marcador plural: grandes . Bonitoes una palabra que puede concordar tanto en género como en número, así que decimos bonitas para ir con mesas . Un estudiante de español debe tener en cuenta todas estas características al hacer oraciones.
En general, la mayoría de los sustantivos que terminan en -a , -ción / -sión y -ad son femeninos; el resto de los sustantivos, que suelen terminar en -o o en consonante, son masculinos.
Los sustantivos que terminan en -o son masculinos, con la notable excepción de la palabra mano ("mano") y algunas palabras, que son formas reducidas de palabras más largas: foto ("foto") de fotografía y moto ("motocicleta") de motocicleta ; -a es típicamente femenino, con notables excepciones; otras vocales y consonantes suelen ser masculinas, pero muchas son femeninas, en particular las que se refieren a mujeres ( la madre ) o terminan en -ción/sión , -dad/tad , -ez ( la nación, la televisión, la soledad, la libertad, la vejez ).
Un pequeño conjunto de palabras de origen griego y terminadas en -ma , -pa o -ta son masculinas: problema ("problema"), lema ("lema, lema"), tema ("tema, asunto"), sistema ( "sistema"), telegrama ("telegrama"), poeta ("poeta"), planeta ("planeta"), etc.