Una carretera especial es la clasificación oficial de autopistas del Reino Unido . Para que un camino se convierta en un camino especial, debe tener un Instrumento Estatutario sancionado bajo la Ley de Carreteras de 1980 . Un camino que no es un camino especial se denomina camino de uso general . La gran mayoría de las carreteras del Reino Unido son de uso general. La mayoría de las carreteras especiales son autopistas. [1]
La aprobación de la Ley de carreteras especiales de 1949 en el Parlamento permitió al Reino Unido construir carreteras que no eran automáticamente derechos de paso para ciertos tipos de usuarios. Todas las carreteras anteriores eran automáticamente derechos de paso para todos los usuarios de la carretera, incluidos los peatones, por lo que no fue posible construir carreteras designadas solo para el tráfico motorizado. Por tanto, la ley permitió la construcción de autopistas .
La Ley de Carreteras Especiales se utilizó por primera vez a finales de la década de 1950 para designar la Desviación de Preston en Preston, Lancashire , que ahora forma parte en gran parte de la autopista M6 , como una carretera especial.
Aunque la mayoría de las carreteras especiales del Reino Unido también son autopistas, hay una serie de carreteras especiales que no son autopistas. Muchos de ellos son puentes de peaje y otros son antiguas autopistas que desde entonces se han degradado. Para cobrar un peaje en una carretera de nueva construcción, suelen ser necesarias normas viales especiales.
Además, una pequeña cantidad de carreteras especiales que no son autopistas son carreteras de doble calzada de construcción relativamente reciente, como la autovía A1 al este de Edimburgo y partes de la circunvalación A720 de Edimburgo, o partes de la A55 en el norte de Gales . Estas carreteras en particular tienen muchas de las mismas regulaciones que las autopistas, además de las regulaciones de límite de velocidad, ya que eso solo se aplica a las carreteras especiales que también son autopistas. Las normas de límite de velocidad habituales que se aplican a las carreteras de uso general no se aplican a las carreteras especiales, por lo que una carretera especial que no sea una autopista debe definir un límite de velocidad como parte de su Instrumento Estatutario.