Una especialidad médica es una rama de la práctica médica que se enfoca en un grupo definido de pacientes, enfermedades, habilidades o filosofía. Los ejemplos incluyen niños ( pediatría ), cáncer ( oncología ), medicina de laboratorio ( patología ) o atención primaria ( medicina familiar ). Después de completar la escuela de medicina , los médicos o cirujanos generalmente continúan su educación médica en una especialidad específica de la medicina completando una residencia de varios años para convertirse en especialistas. [1]
Hasta cierto punto, los médicos se han especializado durante mucho tiempo. Según Galeno , la especialización era común entre los médicos romanos. [ cita requerida ] El sistema particular de las especialidades médicas modernas evolucionó gradualmente durante el siglo XIX. El reconocimiento social informal de la especialización médica evolucionó antes que el sistema legal formal. La subdivisión particular de la práctica de la medicina en varias especialidades varía de un país a otro y es algo arbitraria. [2]
A lo largo de la historia, la más importante ha sido la división en especialidades quirúrgicas y de medicina interna. Las especialidades quirúrgicas son aquellas en las que una parte importante del diagnóstico y tratamiento se realiza mediante técnicas quirúrgicas mayores. Las especialidades de medicina interna son aquellas en las que el principal diagnóstico y tratamiento nunca es una cirugía mayor. En algunos países, la anestesiología se clasifica como una disciplina quirúrgica, ya que es vital en el proceso quirúrgico, aunque los anestesiólogos nunca realizan una cirugía mayor por sí mismos.
Muchas especialidades están basadas en órganos. Muchos síntomas y enfermedades provienen de un órgano en particular. Otros se basan principalmente en un conjunto de técnicas, como la radiología , que originalmente se basó en los rayos X.
El rango de edad de los pacientes atendidos por cualquier especialista puede ser bastante variable. Los pediatras manejan la mayoría de las dolencias y enfermedades de los niños que no requieren cirugía, y existen varias subespecialidades (formales o informales) en pediatría que imitan las especialidades basadas en órganos de los adultos. La cirugía pediátrica puede o no ser una especialidad separada que maneja algunos tipos de problemas quirúrgicos en los niños.
Otra subdivisión son las especialidades diagnósticas versus terapéuticas. Si bien el proceso de diagnóstico es de gran importancia en todas las especialidades, algunos especialistas realizan principalmente o solo exámenes de diagnóstico, como patología , neurofisiología clínica y radiología. Esta línea se está desdibujando un poco con la radiología intervencionista , un campo en evolución que utiliza la experiencia en imágenes para realizar procedimientos mínimamente invasivos.