El ganglio pterigopalatino (también conocido como ganglio de Meckel, ganglio nasal o ganglio esfenopalatino ) es un ganglio parasimpático que se encuentra en la fosa pterigopalatina . Está inervado en gran medida por el nervio petroso mayor (una rama del nervio facial); y sus axones se proyectan hacia las glándulas lagrimales y la mucosa nasal. El flujo de sangre a la mucosa nasal , en particular al plexo venoso de los cornetes, está regulado por el ganglio pterigopalatino y calienta o enfría el aire de la nariz . Es uno de los cuatro ganglios parasimpáticos de la cabeza y el cuello, siendo los otros el ganglio submandibular., ganglio ótico y ganglio ciliar .
El ganglio pterigopalatino (de Meckel ), el más grande de los ganglios parasimpáticos asociados con las ramas del nervio maxilar , está situado profundamente en la fosa pterigopalatina , cerca del agujero esfenopalatino . Tiene forma triangular o acorazonada, de color gris rojizo, y se sitúa justo debajo del nervio maxilar a su paso por la fosa.
El ganglio pterigopalatino irriga la glándula lagrimal , los senos paranasales , las glándulas de la mucosa de la cavidad nasal y la faringe , la encía , la membrana mucosa y las glándulas del paladar duro . Se comunica anteriormente con el nervio nasopalatino .
Su raíz sensorial se deriva de dos ramas esfenopalatinas del nervio maxilar ; sus fibras, en su mayor parte, pasan directamente a los nervios palatinos ; unos pocos, sin embargo, entran en el ganglio, constituyendo su raíz sensorial.
Su raíz parasimpática se deriva del nervio intermedio (una parte del nervio facial ) a través del nervio petroso mayor .
En el ganglio pterigopalatino, las fibras parasimpáticas preganglionares de la rama petrosa mayor del nervio facial hacen sinapsis con neuronas cuyos axones posganglionares, vasodilatadores y fibras secretoras se distribuyen con las ramas profundas del nervio trigémino a la membrana mucosa de la nariz , paladar blando , amígdalas , úvula , techo de la boca , labio superior y encías y parte superior de la faringe . También envía fibras parasimpáticas posganglionares al nervio lagrimal (una rama del nervio oftálmico , también parte del nervio trigémino) a través del nervio cigomático , una rama del nervionervio maxilar (desde el nervio trigémino), que luego llega a la glándula lagrimal.