BioSteel era una marca comercial para un material basado en fibra de alta resistencia hecho de la proteína recombinante similar a la seda de araña extraída de la leche de cabras transgénicas , fabricada por la extinta empresa con sede en Montreal Nexia Biotechnologies, y más tarde por el laboratorio Randy Lewis de la Universidad de Wyoming y Universidad Estatal de Utah . [1] Según los informes, es de 7 a 10 veces más fuerte que el acero si se compara con el mismo peso, y puede estirarse hasta 20 veces su tamaño inalterado sin perder sus propiedades de resistencia. También tiene una resistencia muy alta a temperaturas extremas, sin perder ninguna de sus propiedades dentro de -20 a 330 grados Celsius (-4 a 626 grados Fahrenheit).
La empresa había creado líneas de cabras para producir versiones recombinantes de dos espidroínas de Nephila clavipes , la tejedora del orbe dorado, MaSp1 y MaSp2 [2] [3] Cuando las cabras lactaban, la leche, que contenía la seda de ADN recombinante, debía ser cosechadas y sometidas a técnicas cromatográficas para purificar las proteínas de seda recombinantes.
Las proteínas de seda purificadas podrían secarse, disolverse usando solventes (formación de DOPE) y transformarse en microfibras usando métodos de producción de fibra de hilado en húmedo. Se informó que las fibras hiladas tenían tenacidades en el rango de 2 - 3 gramos/denier y un rango de elongación de 25-45%. El " biopolímero Biosteel " había sido transformado en nanofibras y nanomallas mediante la técnica de electrohilado . [4]
Nexia es la única empresa que ha producido con éxito fibras a partir de seda de araña expresadas en leche de cabra. El laboratorio de Lewis ha producido fibras a partir de proteína de seda de araña recombinante y proteínas de seda de araña sintéticas y quimeras genéticas producidas tanto en E. coli recombinante como en la leche de cabras recombinantes; sin embargo, nadie ha podido producir la seda en cantidades comerciales hasta el momento. La empresa fue fundada en 1993 por el Dr. Jeffrey Turner y Paul Ballard y fue vendida en 2005 a Pharmathene.
En 2018, se vendieron dos cabras transgénicas al Museo de Agricultura de Canadá después de que Nexia Biotechnologies quebrara. [5]
Desde entonces, la investigación ha continuado con la ayuda de Randy Lewis , profesor anteriormente en la Universidad de Wyoming y ahora en la Universidad Estatal de Utah . También pudo criar con éxito "cabras araña" para crear seda artificial. A partir de 2012, hay alrededor de 30 cabras en una granja dirigida por una universidad. [6] La Marina de los EE. UU. tiene planes para convertir esta seda en una herramienta para detener barcos al enredar sus hélices. [7]