Los terrenos de esponjas , también conocidos como agregaciones de esponjas , son hábitats entre mareas y aguas profundas formados por grandes acumulaciones de esponjas ( esponjas de vidrio y/o demosponjas ), a menudo dominadas por unas pocas especies masivas. Los terrenos de esponjas ya se informaron hace más de 150 años, [1] pero el hábitat se reconoció, estudió y describió en detalle por primera vez alrededor de las Islas Feroe durante el programa internórdico BIOFAR 1 de 1987-1990. [2] Estos se llamaban Ostur(que significa "queso" y se refiere a la apariencia de las esponjas) por los pescadores locales y este nombre ha entrado hasta cierto punto en la literatura científica. [1] Los terrenos de esponja se encontraron posteriormente en otras partes del Atlántico nororiental [3] y en el Atlántico noroccidental, [4] así como cerca de la Antártida. [1] Ahora son conocidos en muchos otros lugares del mundo y reconocidos como hábitats marinos clave. [5]
Los suelos de esponjas son hábitats importantes que sustentan diversos ecosistemas . Durante un estudio de los suelos de esponjas de la plataforma exterior y de la pendiente superior en las Islas Feroe, se encontraron 242 especies de invertebrados en los alrededores y 115 estaban asociadas con las esponjas. [6] En general, la fauna piscícola asociada con los suelos de esponjas es poco conocida, pero incluye gallinetas y gadiformes . [1] Los terrenos de esponjas están amenazados, especialmente por la pesca de arrastre de fondo y otras artes de pesca , el dragado , la exploración de petróleo y gas y los cables submarinos , pero potencialmente también porminería de aguas profundas , secuestro de dióxido de carbono , contaminación y cambio climático . [1]
Al estudiar espículas en núcleos de sedimentos tomados de esponjas en las laderas de Flemish Cap y Grand Bank (frente a Terranova, Canadá), los científicos lograron detectar la presencia de esponjas en el pasado. [7] El registro más antiguo de esponjas Geodiidae en esta región se encontró en un núcleo largo recolectado en la ladera del Gran Banco, donde se encontraron espículas típicas de sterraster en la parte superior de un depósito de deslizamiento submarino de más de 25 000 AP. La presencia continua de esponjas se registró en la región sureste del Flemish Cap hasta 130 000 BP. Parece que el rango de distribución de Geodiidae en esta área se expandió significativamente después de la desglaciación.