La ciudad se estableció en 1904 en la granja Hartleydale, que formaba parte de la granja Springfontein. El nombre Springfontein, que en afrikaans significa "fuente saltarina", proviene de la existencia de un manantial en la granja. [2] Se estableció una junta de administración de la aldea en 1904 y la ciudad obtuvo el estatus de municipal en 1912. [3] La agricultura con ovejas, ganado y maíz es frecuente en el distrito, [4] y en la primera parte del siglo XX el Springfontein Las lecherías fueron uno de los principales empleadores. [5] La ciudad es un importante cruce ferroviario en la línea principal a Johannesburgo, siendo el punto donde la línea Bloemfontein converge con las líneas East London y Port Elizabeth y donde comienza una línea hacia el oeste a otras ciudades del Estado Libre.[4]
Durante la Segunda Guerra Bóer / Guerra Anglo-Bóer, hubo un campo de concentración británico en el distrito. El campamento se inició en febrero de 1901, inicialmente con un total estimado de 411 reclusos allí. William Gostling, que era magistrado en Philippolis , fue nombrado superintendente del campo. La mayoría de los reclusos que llegaron al campo eran campesinos pobres o trabajadores agrícolas boer pobres. Muchos recién llegados tenían poca ropa, iban descalzos e improvisaban con lo poco que tenían. [6] A finales de marzo, el campo de Springfontein acogió a cientos de reclusos más, entre ellos un gran número de negros, muchos de los cuales eran del distrito de Thaba'Nchu. Estos reclusos fueron colocados en un campo separado. Se informa que la tasa de mortalidad era extremadamente alta dentro del campo de concentración de negros. [6] Durante este tiempo, Springfontein luchó por asegurar un suministro constante de agua. Esto se debió a los campos base militares británicos que estaban en constante necesidad de agua y, por lo tanto, monopolizaron las presas inicialmente destinadas al campo de concentración de Springfield. [6]
El campo se construyó inicialmente para albergar sólo a 500 personas, pero en abril de 1901 la presión de la guerra atrajo a casi 2000 personas más de varias redadas militares. Esto resultó en una escasez de tiendas de campaña para los reclusos entrantes. Como resultado, el campamento de Bethulie se estableció para ayudar a aliviar la presión experimentada por el campamento de Springfontein. [6] Quinientas sesenta y ocho personas de todas las edades están registradas en el Registro de tumbas de Springfontein como fallecidas allí entre el 4 de abril y finales de 1901. [7] Sus tumbas se pueden ver en el cementerio del campo de concentración. Durante la guerra, Emily Hobhouse visitó el campamento durante sus investigaciones sobre las condiciones en los campamentos. [4]
Durante la guerra, se establecieron una serie de iniciativas privadas para proporcionar infraestructura médica, sobre todo mediante un fondo adquirido a través de suscripciones de ciudadanos galeses. [8] El Hospital de Gales fue fundado por el profesor Alfred W. Hughes , de Corris . [9]
Inicialmente, el hospital estaba destinado a estar estacionado en Bloemfontein , pero el área estaba sufriendo un gran brote de tifoidea, que estaba matando a los soldados británicos estacionados allí. Por lo tanto, el hospital se trasladó a Springfontein, que también era un cruce ferroviario de importancia estratégica en el sur del Estado Libre. [8]
El hospital se inauguró en mayo de 1900, pero al mes siguiente muchos de los miembros del personal médico clave empezaron a enfermarse de disentería. Esto creó un desafío para el personal, ya que también estaban luchando por contener un brote de fiebre tifoidea de los soldados heridos a los que estaban ayudando. [8] En julio de ese año, el hospital galés en Springfontein fue considerado como el hospital militar mejor administrado durante la guerra, y se dieron órdenes para que el hospital trasladara su base a Pretoria. Se estima que el número total de casos tratados en el Welsh Hospital ascendió a 1107. [8] El fundador del hospital, Hughes, murió de tifoidea que contrajo mientras trabajaba en el hospital. [9]