La isla St. Helena es una isla deshabitada de 240 acres (97 ha) en el acceso del lago Michigan al estrecho de Mackinac . [1] La isla está ubicada frente a la costa de Gros Cap, Michigan , 10 millas (16 km) al oeste de la isla Mackinac en el condado de Mackinac en el estado estadounidense de Michigan .
Desde el punto de vista de los Grandes Lagos, el hecho más importante sobre la isla de St. Helena son las aguas poco profundas que se extienden hacia afuera desde el punto más al sureste de la pequeña isla. Un peligro para la navegación, el bajío inspiró la construcción en 1873 de un faro y una torre de 63 pies (19 m). La luz de la isla St. Helena no solo advirtió a los navegantes que se alejaran del bajío, sino que también guió a los barcos en dirección este hacia el estrecho estrecho de Mackinac. La estación de luz, que ahora constituye los únicos edificios construidos que quedan en la isla, sigue siendo una ayuda activa para la navegación a partir de 2014.
Por el contrario, la costa norte de la isla tiene un puerto natural (aunque poco profundo) en su costa norte. Históricamente, esta ensenada proporcionó refugio tanto a los nativos americanos como a los viajeros , que buscaban refugio de las feroces, previsibles y notorias tormentas del suroeste, que provocaban olas que cobraban fuerza al correr a lo largo del lago.
Las aguas frías pero poco profundas que rodean la isla de St. Helena crean terrenos fértiles para cardúmenes de trucha de lago y pescado blanco . Durante la década de 1800, una estación de pesca operaba junto al puerto de la isla. [2] Una estación de pesca, una comunidad autónoma vernácula de la cultura de los Grandes Lagos Superiores , fue un depósito logístico para pescadores profesionales durante el siglo anterior al desarrollo de las lanchas a motor y la refrigeración . El pescado recién capturado de las aguas del noreste del lago Michigan, adyacente a la isla de St. Helena, sería transportado a remo o navegando de regreso a la estación de pesca para su conservación en sal. Pescado saladopodría almacenarse y transportarse en barriles como un bien exportable.
Los pescadores de St. Helena se identifican como parte de la mafia que llevó a cabo una operación de limpieza étnica en la cercana isla Beaver en 1856. La operación fue parte de una red de eventos destinados a establecer el control general de la isla Mackinac sobre los caladeros del norte del lago Michigan. . Este control, exitoso durante mucho tiempo, fracasó durante las primeras décadas del siglo XX. La invención de la refrigeración eléctrica y los barcos de pesca motorizados hizo innecesarias las estaciones de pesca ampliamente distribuidas. El pescado local podría transportarse a ciudades portuarias cercanas más grandes, como Mackinaw City, Michigan o St. Ignace, Michigan . La estación de pesca de la isla de St. Helena se convirtió en un pueblo fantasma, y la antigua estación de luz fue ampliamente destrozada. [2]
La isla sirve actualmente como refugio y criadero de aves piscívoras, como el águila pescadora y la garza azul . [2]