La Iglesia Episcopal de St. James es la tercera congregación episcopal más antigua de Richmond , Virginia. Solo la Iglesia Episcopal de St. John's más antigua en Church Hill también sigue siendo una congregación activa.
La parroquia toma como lema, blasonado sobre el altar: "Sed hacedores de la Palabra y no sólo oidores", atribuido al obispo cristiano primitivo Santiago el Justo , Santiago 1:22. Sin embargo, su sello incluye tres conchas de vieira, símbolos tradicionales del peregrino Santiago el Mayor . Otros símbolos en el sello de la parroquia incluyen: una estrella que simboliza la Epifanía y la colecta del primer domingo después de la Epifanía ("Concede (Oh Señor) que podamos percibir y saber qué cosas (debemos) hacer, y que también tengamos gracia y poder para cumplir fielmente lo mismo"), un pelícano picoteando su pecho (para simbolizar el sacrificio de Cristo así como la Eucaristía), y un pez y un pan (ambos simbolizando a Cristo y la historia del evangelio de los panes y los peces de los cuales al menos St.[1] La parroquia se enorgullece de su larga tradición de alcance evangelístico.
En 1831, varios episcopales solicitaron al obispo Richard Channing Moore que creara una iglesia en Shockoe Hill , ya que las dos iglesias episcopales existentes en Richmond estaban al otro lado de la creciente capital del estado. [2] En 1835, el primer año de la publicación del Southern Churchman , [3] compraron un lote en las calles 5th y Marshall y pronto erigieron un edificio de escuela dominical (uno de los fundadores, John Williams, un devoto inmigrante irlandés y comerciante había sido superintendente de la Escuela Dominical de la Iglesia Monumental ). En 1837, llamaron al reverendo Adam Empie , ex rector de la Iglesia Bruton de Williamburg y presidente de laCollege of William and Mary para convertirse en su rector, y celebró los primeros servicios de la congregación en noviembre. El 2 de abril de 1838 colocaron la primera piedra de su nueva iglesia, que el obispo Moore (también rector de la Iglesia Monumental ) consagró el 23 de junio de 1839.
Después de que el reverendo Empie se retirara por motivos financieros y de salud a Carolina del Norte, el siguiente rector fue George Cummins , un poderoso predicador y escritor, que también apoyó a la Sociedad Estadounidense de Colonización . El reverendo Cummins se fue para aceptar un puesto en la Iglesia Episcopal Trinity en Washington, DC, luego, en 1866, fue consagrado obispo asistente de Kentucky, pero se separó en protesta contra lo que percibía como la creciente ritualización de la iglesia, para formar la Iglesia Episcopal Reformada en 1874.
El próximo rector de la congregación de Richmond, Joshua Peterkin (1814–1892), hijo de un oficial de Baltimore que sirvió tanto en el ejército como en la marina, dirigió la parroquia desde 1855 hasta su muerte 37 años después, asistido por varios sacerdotes jóvenes, incluido su hijo. , George William Peterkin , quien se convirtió en el primer obispo de la Diócesis de Virginia Occidental . [4] El reverendo Joshua Peterkin había sido conocido por su solicitud hacia los afroamericanos, habiendo servido por primera vez en la Iglesia Africana St. James en Baltimore poco después de graduarse del Seminario Teológico de Virginia.. Sin embargo, como sus dos predecesores, Peterkin poseía esclavos. Esta iglesia estaba ubicada originalmente a una cuadra del mercado de esclavos de Richmond y construyó una galería para los feligreses afroamericanos. No obstante, al igual que su obispo William Meade , el reverendo Peterkin creía en la educación de todas las razas y pronto restableció la escuela para enseñar a los afroamericanos que el Dr. Empie había establecido en 1845.