St Catherine's Lighthouse es un faro ubicado en St Catherine's Point en el extremo sur de la Isla de Wight . Es uno de los faros más antiguos de Gran Bretaña.
El primer faro se estableció en St Catherine's Down en 1323 por orden del Papa , después de que un barco encalló cerca y su cargamento se perdió o fue saqueado. Una vez que formaba parte del Oratorio de Santa Catalina , su torre de piedra octogonal todavía se puede ver hoy en la colina al oeste de Niton . Se conoce localmente como el "Pepperpot". [2] Cerca se encuentran las bases de un faro de reemplazo que comenzó en 1785, pero esto nunca se completó porque la colina es propensa a una densa niebla. [3] A veces se le llama "olla de sal". [4]
El nuevo faro, construido por Trinity House en 1838, fue construido como una torre de piedra de 40 metros (130 pies). Cuando se construyó por primera vez, la luz funcionaba con petróleo; su lámpara, con cuatro mechas concéntricas, se colocó dentro de una lente dióptrica fija grande (de primer orden ) , construida por Cookson & co. y coronado por 250 espejos (que luego fueron reemplazados por prismas). [5] Se encendió por primera vez el 1 de marzo de 1840; [6] Sin embargo, la luz a menudo se oscurecía por la niebla, lo que llevó a su debido tiempo a que la altura de la torre se redujera en 13 metros (43 pies) en 1875. Al mismo tiempo, la lámpara fue reemplazada por una de seis mechas. quemador de aceite mineral, [7]y se instaló un sistema de "espejos dióptricos" (prismas) para redirigir la luz desde el lado de tierra de la lámpara hacia el mar. [8]
En 1868 se instaló una señal de niebla de trompeta Daboll en un edificio en el borde del acantilado; [9] usó un motor calórico Ericsson de 4 hp para hacer sonar una caña unida a una bocina acústica , una vez cada 20 segundos. [10] En octubre de 1876, la caña se cambió por una sirena más potente que sonaba dos veces cada cuatro minutos. [10]
En la década de 1880 se tomó la decisión de convertir la luz de St Catherine en energía eléctrica. En 1888 se instaló una lámpara de arco de carbón , unida a un poderoso conjunto de máquinas magnetoeléctricas De Méritens , impulsadas por tres motores de vapor compuestos sin condensación de Robey . (St Catherine's fue el último faro inglés en contar con una lámpara de arco). [11] También se proporcionó una nueva óptica (una matriz de lentes dióptricas giratorias de segundo orden de 16 lados de Chance & co. ) [12]que mostraba un destello de cinco segundos cada treinta segundos. Además de una nueva casa de máquinas, se construyeron más cabañas para acomodar al personal adicional necesario para operar la planta generadora. [13]
También se construyó una nueva casa de señales de niebla en 1888; en él se instalaron un par de sirenas de 5 pulgadas de doble notación, que sonaban a través de un par de bocinas verticales, que emergían por el techo y estaban orientadas hacia el mar. [14] El aire comprimido para las sirenas se canalizó bajo tierra desde la casa del motor, donde los tres motores estaban conectados a un compresor de aire por medio de un eje de transmisión común ; [15] También se utilizó aire comprimido para alimentar el mecanismo que giraba la lente. Las sirenas sonaban dos toques por minuto: una nota más alta seguida de una nota baja. [13]