Torre de St Leonard, West Malling
St Leonard's Tower es una probable torre normanda en West Malling , en el condado de Kent , Inglaterra . La torre probablemente fue construida por Gundulf , el obispo de Rochester , entre 1077 y 1108. Era un edificio de tres pisos, construido con piedra local, y habría tenido al menos 22 metros (72 pies) de altura. En un momento posterior, probablemente durante la Guerra Civil Inglesa , la torre fue dañada deliberadamente .para evitar su uso militar y se derribó su planta superior. La preocupación por el estado de la torre creció en el siglo XX y en 1937 pasó a la tutela del estado. En el siglo XXI, está gestionado por English Heritage y el exterior está abierto a los visitantes.
St Leonard's Tower se construyó en la mansión de West Malling , probablemente entre 1077 y 1108, aunque sus orígenes exactos no están claros. [1] Las primeras teorías proponían que la torre formaba parte de la iglesia de San Leonardo, cuyos primeros registros datan de alrededor de 1120. [2] Esta teoría sugería que la torre fue construida por Gundulf , el obispo de Rochester desde 1077 en adelante, quien era dueño del señorío y construyó Malling Abbey , un convento de monjas cercano . [3] La torre podría haber actuado como campanario de la iglesia, que sobrevivió hasta que el resto del edificio fue destruido en el siglo XVIII. [4]
Los estudios más recientes han cuestionado que la torre haya sido alguna vez parte de una iglesia, argumentando en cambio que era una pequeña torre del homenaje normanda . [5] Arquitectónicamente, la torre se parece mucho a otras torres cuadradas de la época. [6] Si fuera un edificio eclesiástico, habría sido extremadamente grande en comparación con el resto de la iglesia relativamente pequeña, y no hay evidencia que indique que alguna vez tuvo una función religiosa. [6]
Sin embargo, es probable que fuera construido por Gundulf, basándose principalmente en la historia de las propiedades de la tierra durante el período. [7] Después de la fundación de la abadía, que Gundulf otorgó algunas de sus tierras alrededor de West Malling, St Leonard se convirtió en el centro administrativo de las propiedades restantes de Gundulf, antes de ser entregada también a las monjas unos años más tarde, poco después de su muerte en 1108. [ 7] En la práctica, probablemente solo Gundulf habría tenido el tiempo o la motivación para construir tal fortaleza durante este período. [7] [nota 1]
En algún momento del período posterior a la Edad Media, la torre fue dañada deliberadamente para dejarla fuera del uso militar, un proceso llamado desprecio . [8] Esto probablemente ocurrió hacia el final de la Guerra Civil Inglesa, después de la derrota de las fuerzas Realistas en Kent en la Batalla de Maidstone. [9] La torre entonces era propiedad de Sir John Rayney de Wrotham Place, un monárquico, y habría sido una torre de vigilancia eficaz en cualquier conflicto futuro. [9] Parece haber habido un intento de derribar toda la torre dañando la torreta de la escalera en su base, posiblemente usando pólvora , que fracasó debido al diseño inusualmente fuerte de la escalera de caracol. [10]Después de esto, se eliminó cuidadosamente el piso superior de la torre, dejando el edificio sin techo. [10]
A partir de finales del siglo XVIII se realizaron varios estudios de la torre. [11] El anticuario Francis Grose señaló en 1783 que la torre se llamaba entonces la Cárcel Vieja, registrando una tradición local de que la abadía había usado el sótano como mazmorra y los pisos superiores como prisión para delitos menores. [12] Durante este período, la torre se utilizó para secar y almacenar lúpulo , probablemente antes de llevarlo a los hornos locales . [13] El artista JMW Turner visitó y dibujó la torre alrededor de 1791. [14] Un grupo de anticuarios franceses la visitó en 1840 y comentó sobre la considerable edad del edificio.[15] Alrededor de 1863, un agujero en la pared oeste, dejado por el intento de destrucción de la torreta de la escalera, se rellenó con una nueva entrada. [8]
