Un cratón ( / ˈ k r eɪ t ɒ n / , / ˈ k r æ t ɒ n / , o / ˈ k r eɪ t ən / ; [1] [2] [3] del griego : κράτος kratos "fuerza" ) es una parte antigua y estable de la litosfera continental , que consta de las dos capas superiores de la Tierra, la corteza y el manto superior . Habiendo sobrevivido a menudo a ciclos de fusión y ruptura de continentes , los cratones se encuentran generalmente en el interior de las placas tectónicas ; las excepciones ocurren cuando eventos de ruptura geológicamente recientes han separado cratones y han creado márgenes pasivos a lo largo de sus bordes. Se caracterizan por estar compuestos de roca de basamento cristalina antigua , que puede estar cubierta por roca sedimentaria más joven . Tienen una corteza gruesa y raíces litosféricas profundas que se extienden hasta varios cientos de kilómetros en el manto de la Tierra .
El término cratón se usa para distinguir la porción estable de la corteza continental de las regiones geológicamente más activas e inestables. [4] Los cratones pueden describirse como escudos , en los que la roca del basamento aflora en la superficie, [5] y plataformas , en las que el basamento está cubierto por sedimentos y rocas sedimentarias. [6]
La palabra cratón fue propuesta por primera vez por el geólogo austríaco Leopold Kober en 1921 como Kratogen , refiriéndose a plataformas continentales estables, y orogen como un término para montañas o cinturones orogénicos . Más tarde , Hans Stille acortó el término anterior a Kraton , del que deriva craton . [7]
Ejemplos de cratones son el cratón de Dharwar (o Karnataka) [8] en la India , el cratón del norte de China , [9] el cratón de Europa del Este , [10] el cratón de la Amazonía en América del Sur , [11] el cratón de Kaapvaal en Sudáfrica , [ 12] el norteamericano o Laurentia Craton , [13] y el Gawler Craton en el sur de Australia . [14]
Los cratones tienen raíces litosféricas gruesas. La tomografía del manto muestra que los cratones están sustentados por un manto anómalamente frío que corresponde a una litosfera de más del doble del espesor típico de 100 km (60 millas) de la litosfera continental oceánica madura o no cratónica . A esa profundidad, las raíces de los cratones se extienden hacia la astenosfera , [15] y la zona de baja velocidad que se ve en otras partes a estas profundidades es débil o está ausente debajo de los cratones estables. [16] La litosfera de cratones es claramente diferente de la litosfera oceánica porque los cratones tienen una flotabilidad neutra o positiva y una baja densidad intrínseca. Esta baja densidad compensa los aumentos de densidad debido acontracción geotérmica e impide que el cratón se hunda en el manto profundo. La litosfera cratónica es mucho más antigua que la litosfera oceánica: hasta 4 mil millones de años frente a 180 millones de años. [17]
Los fragmentos de roca ( xenolitos ) transportados desde el manto por magmas que contenían peridotita han llegado a la superficie como inclusiones en conductos subvolcánicos llamados kimberlitas . Estas inclusiones tienen densidades consistentes con la composición del cratón y están compuestas de material del manto residual de altos grados de fusión parcial. La peridotita está fuertemente influenciada por la inclusión de humedad. El contenido de humedad de la peridotita de Craton es inusualmente bajo, lo que conduce a una resistencia mucho mayor. También contiene altos porcentajes de magnesio de bajo peso en lugar de calcio y hierro de mayor peso. [18]Las peridotitas son importantes para comprender la composición profunda y el origen de los cratones porque los nódulos de peridotita son piezas de roca del manto modificadas por fusión parcial. Las peridotitas de harzburgita representan los residuos cristalinos después de la extracción de fundidos de composiciones como el basalto y la komatita . [19]
Blindaje Plataforma Orogen Cuenca Gran provincia ígnea Corteza extendida | corteza oceánica : 0–20 Ma 20–65 Ma >65 Ma |