Una diligencia es un coche de transporte público de cuatro ruedas que se utiliza para transportar pasajeros de pago y paquetes ligeros en viajes lo suficientemente largos como para necesitar un cambio de caballos. Está fuertemente suspendido y generalmente tirado por cuatro caballos .
Ampliamente utilizado antes de que estuviera disponible el transporte ferroviario a vapor , una diligencia realizaba largos viajes programados utilizando estaciones o puestos donde los caballos de la diligencia serían reemplazados por caballos frescos. El negocio de hacer funcionar las diligencias o el acto de viajar en ellas se conocía como puesta en escena . [1]
Las imágenes familiares de la diligencia son la de un carruaje de Royal Mail que pasa por una puerta de autopista de peaje , un carruaje de pasajeros de Dickens cubierto de nieve que se detiene en una posada y un salteador de caminos que exige un carruaje para "pararse y entregar". El patio del vaso de cerveza está asociado por leyenda con los conductores de diligencias, aunque se usaba principalmente para beber hazañas y brindis especiales. [2] [3]
La diligencia era un vehículo cerrado de cuatro ruedas tirado por caballos o mulas de duro andar . Se utilizó como medio de transporte público en una ruta establecida por lo general a un horario regular. Los caballos gastados fueron reemplazados por caballos frescos en las estaciones , postes o relevos. Además del conductor de escena o cochero que guiaba el vehículo, un mensajero de escopeta armado con una pistola de carruaje podría viajar como guardia junto a él.
En los Estados Unidos se utilizó un vehículo simplificado y aligerado conocido como stage wagon , mud-coach o mud-wagon en condiciones difíciles. Un vagón con techo de lona tenía un centro de gravedad más bajo y no podía cargarse en el techo con carga pesada o pasajeros como lo hacía a menudo un vagón cerrado. Era un estilo de transporte de pasajeros similar al del autocar Berline .
Hasta finales del siglo XVIII, una diligencia viajaba a una velocidad promedio de alrededor de 5 millas por hora (8 km/h), con un promedio de kilometraje diario cubierto de alrededor de 60 a 70 millas (97 a 113 km), [4] pero con mejoras en las carreteras y el desarrollo de resortes de acero, la velocidad aumentó, de modo que en 1836 el autocar programado salía de Londres a las 19:30, viajaba durante la noche (sin luces) y llegaba a Liverpool a las 16:50 del día siguiente. una distancia de aproximadamente 220 millas (350 km), duplicando la velocidad promedio general a aproximadamente 10 millas por hora (16 km / h), incluidas las paradas para cambiar caballos. [5]