Un molino de sellos (o batería de sellos o molino de estampado ) es un tipo de máquina de molienda que tritura el material golpeándolo en lugar de triturarlo, ya sea para su posterior procesamiento o para la extracción de minerales metálicos. Descomponer el material es un tipo de operación unitaria .
Una fábrica de sellos consta de un conjunto de sellos pesados de acero ( en algunos casos, de madera calzada con hierro ), sostenidos sin apretar verticalmente en un marco, en el que los sellos pueden deslizarse hacia arriba y hacia abajo. Se elevan mediante levas sobre un eje giratorio horizontal . A medida que la leva se mueve desde debajo del sello, el sello cae sobre el mineral que se encuentra debajo, triturando la roca y el proceso de levantamiento se repite en la siguiente pasada de la leva.
Cada marco y conjunto de sellos a veces se denomina "batería" o, de manera confusa, "sello" y los molinos a veces se clasifican según el número de sellos que tienen, es decir, un "molino de 10 sellos" tiene 10 juegos. Por lo general, están dispuestos linealmente, pero cuando se amplía un molino, se puede construir una nueva línea de ellos en lugar de extender la línea. Los sitios de molinos abandonados (según lo documentado por los arqueólogos industriales ) generalmente tendrán filas lineales de conjuntos de cimientos como su característica visible más prominente, ya que el aparato general puede superar los 20 pies de altura, lo que requiere grandes cimientos. Los sellos generalmente se organizan en juegos de cinco.
Algunas aplicaciones de procesamiento de minerales usaban grandes cantidades de agua, por lo que algunos molinos de sellos están ubicados cerca de cuerpos de agua naturales o artificiales. Por ejemplo, Redridge Steel Dam se construyó para suministrar agua de proceso a las fábricas de sellos. El California Stamp hizo su gran debut en la feria de verano de San Francisco de 1894. Fue el primer tipo que generó electricidad, alimentado por una caldera de vapor alimentada con leña. Steam hizo girar las ruedas y las correas; un generador que también funcionaba con vapor suministraba la electricidad para la iluminación del techo. Esta fue una gran ventaja para la empresa minera, ya que permitió más tiempo de producción.
Los componentes principales de los molinos de sellos accionados por agua (ruedas hidráulicas , levas y martillos) se conocían en la era helenística en la región del Mediterráneo oriental . [1] Las levas antiguas están en evidencia en los primeros autómatas accionados por agua del siglo III a. [2] Un pasaje de la Historia Natural del erudito romano Plinio (NH 18.23) indica que los mazos accionados por agua se habían generalizado bastante en Italia en el siglo I d. C.: "La mayor parte de Italia usa un mazo descalzo y también ruedas que el agua gira al pasar, y una mola". [2]Estos martillos se utilizaban para machacar y descascarar el grano . [2] Los trituradores de granos con morteros, así como los molinos de agua ordinarios , también están atestiguados a mediados del siglo V en un monasterio fundado por Romano de Condat en la remota región de Jura , lo que indica que el conocimiento de los martillos perforadores continuó en la Alta Edad Media . [2] Además del procesamiento agrícola, la evidencia arqueológica también sugiere fuertemente la existencia de martillos perforadores en el trabajo del metal romano. En Ickham en Kent, se excavó una gran cabeza de martillo metálica con deformaciones mecánicas en una zona donde también se han localizado varios molinos de agua romanos y vertederos de residuos metálicos. [2]
Sin embargo, la aplicación más amplia de los molinos de sellos parece haber ocurrido en la minería romana, donde el mineral de las vetas profundas se trituraba primero en pedazos pequeños para su posterior procesamiento. [3] Aquí, la regularidad y el espaciado de las grandes muescas en los yunques de piedra indican el uso de sellos de mineral accionados por levas, muy parecidos a los dispositivos de la minería medieval posterior. [3] [4] Dichos yunques deformados mecánicamente se han encontrado en numerosos sitios mineros romanos de plata y oro en Europa occidental , incluso en Dolaucothi ( Gales ) y en la Península Ibérica , [3] [4] [5]donde los ejemplos datables son del siglo I y II d.C. [6] En Dolaucothi, estos molinos de sellos eran accionados hidráulicamente y posiblemente también en otros sitios mineros romanos, donde el uso a gran escala de la técnica de silenciamiento y lavado del suelo significaba que grandes cantidades de agua estaban disponibles directamente para hacer funcionar las máquinas. [3] [7]