Formación Stephen
La Formación Stephen es una formación geológica expuesta en las Montañas Rocosas Canadienses de la Columbia Británica y Alberta , en el borde occidental de la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá . Consiste en esquisto , caliza de capa delgada y limolita que se depositó durante la época del Cámbrico Medio (hace 513 a 497 millones de años). [5] Es famoso por la preservación excepcional de fósiles de cuerpo blando: la biota de Burgess Shale . [6] [7] La formación se superpone alEscarpe de la catedral , un acantilado submarino; en consecuencia, se divide en dos partes bastante separadas, la secuencia 'delgada' depositada en las aguas menos profundas sobre la escarpa y la secuencia 'espesa' depositada en las aguas más profundas más allá del acantilado. Debido a que la Formación Stephen 'gruesa' representa una litofacies distinta, algunos autores sugieren que merece su propio nombre y la denominan Formación Burgess Shale . [8] La estratigrafía de la Formación Thin Stephen no ha sido objeto de un estudio extenso, por lo que, salvo que se mencione explícitamente, este artículo se aplica principalmente a la Formación Thick Stephen.
La Formación Stephen se formó en un margen continental miogeoclínico de baja latitud, en el límite occidental de un cratón continental. Los sedimentos detríticos fueron arrastrados por ríos del continente, sobre los arrecifes de piedra caliza que formaban el fondo marino poco profundo. [9] En la parte superior de los ciclos secuenciales-estratigráficos, los oncoides a veces se arrastraban hacia la formación Thin Stephen desde las aguas menos profundas más cercanas a la costa. [1]
Los depósitos fosilíferos de la Formación Stephen son una secuencia de lutitas oscuras ligeramente calcáreas, de unos 508 millones de años . [10] Los lechos se depositaron en la parte superior y en la base de un acantilado de unos 160 metros (520 pies) de altura, [10] por debajo de la profundidad agitada por las olas durante las tormentas, [11] y, por lo tanto, a una profundidad de agua de alrededor de 200 metros . metro. [12] Este acantilado vertical estaba compuesto por los arrecifes calcáreos de la Formación Catedral , que probablemente se formó poco antes de la deposición del esquisto Burgess. [10]El mecanismo de formación preciso no se conoce con certeza, pero la hipótesis más ampliamente aceptada sugiere que el borde del arrecife de formación Catedral se desprendió del resto del arrecife, desplomándose y siendo transportado a cierta distancia, quizás kilómetros, del borde del arrecife. [10] La reactivación posterior de fallas en la base de la formación llevó a su desintegración desde hace unos 509 millones de años . [6]Esto habría dejado un acantilado escarpado, cuyo fondo estaría protegido, porque la piedra caliza de la formación Catedral es difícil de comprimir, por descompresión tectónica. Esta protección explica por qué es imposible trabajar con los fósiles conservados más allá de la formación de la Catedral: la compresión tectónica de los lechos produjo una hendidura vertical que fractura las rocas, por lo que se parten perpendicularmente a los fósiles. [10] La cantera de Walcott produjo fósiles tan espectaculares porque estaba muy cerca de la formación Stephen; de hecho, la cantera ha sido excavada hasta el borde mismo del acantilado del Cámbrico. [10] Tanto la formación de Stephen gruesa como la fina se depositaron debajo de la base de la onda. [1]
Originalmente se pensó que Burgess Shale se depositaba en condiciones anóxicas, pero la creciente investigación muestra que el oxígeno estaba continuamente presente en el sedimento. [13] Se pensaba que el entorno anóxico no solo protegía a los organismos recién muertos de la descomposición, sino que también creaba condiciones químicas que permitían la preservación de las partes blandas de los organismos. Además, redujo la abundancia de organismos excavadores: las madrigueras y los rastros se encuentran en lechos que contienen organismos de cuerpo blando, pero son raros y generalmente de extensión vertical limitada. [10]
