Stephens Brothers Boat Builders and Designers company (Stephens Bros.), un diseñador de barcos estadounidense, comenzó en el patio trasero de los hermanos Theodore (Thod, 1882-1933) y Robert (Roy, 1884-1953) Stephens. Su empresa de construcción de barcos en Stockton, California operó desde 1902 hasta 1987. Con los años, la empresa se hizo famosa por sus embarcaciones de recreo de elegante diseño , incluidos veleros, lanchas rápidas, cruceros y yates privados. Stephens Bros. también construyó muchas embarcaciones para el ejército estadounidense, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. El primer barco de la compañía fue el balandro Dorothy , en 1902.
Historia
1902-1924
El Dorothy mostró la destreza del hermano, y un hombre de negocios local se dio cuenta y les dio a los hermanos $ 1,000 en crédito junto con los planos de construcción para un lanzamiento de motor de 25 pies (7,6 m). En 1903 completaron el Gee Whiz , convirtiéndolo en su primer barco encargado. Más tarde ese mismo año, los hermanos construyeron un lanzamiento de motor aún más grande, el Queen de 50 pies (15 m) . A estas alturas, su popularidad y demanda habían superado el sitio de construcción de su patio trasero.
Los hermanos trasladaron su negocio a una barcaza parcialmente sumergida en el canal de Stockton , lo que les dio espacio para expandirse. Desde esta nueva ubicación, pudieron trabajar todo el año y abordar proyectos de mayor envergadura. Uno de sus mayores desafíos fue aprender a instalar el innovador motor de gasolina en sus barcos. Afortunadamente, Samson Iron Works de Stockton, que fabricó estos motores de gasolina, estaba cerca y los ingenieros de la compañía estaban disponibles para responder preguntas y ayudar con las instalaciones.
Durante este tiempo, Stockton todavía era predominantemente una comunidad agrícola. Se necesitaba una nave elegante y rápida para transportar a los comerciantes a comisión para asegurar contratos con los agricultores de las islas del Delta al oeste de Stockton. Una demanda tan alta de una embarcación veloz dio lugar a un nuevo diseño de Stephens Bros., a veces denominado "botes con puntas", ya que las patatas eran un alimento básico de la agricultura de Stockton. La más famosa de estas lanchas rápidas fue la Fred F. Lambourn . Terminado en 1912, este barco le valió a Stephens Brothers una reputación digna de elogio con su velocidad récord.
1925-1941
A medida que la ciudad de Stockton creció, el uso de botes como medio de transporte en todo el Delta dio paso al automóvil cada vez más popular. Con la necesidad de adaptarse, Stephens Bros. se trasladó al nuevo campo de las embarcaciones de recreo a medida que los estadounidenses se interesaban cada vez más en los barcos para actividades de ocio. Para mantenerse al día con sus competidores de la costa este, Stephens Bros. presentó el runabout de 26 pies (7,9 m) . Cada uno de ellos era una obra de arte, hecha a mano con teca, caoba y roble blanco. En total, 38 de estos barcos se fabricaron entre los años 1925 y 1929.
La empresa tuvo éxito económico incluso durante la Gran Depresión. Los compradores de la costa este se estaban interesando en Stephens Bros '. nuevos cruceros semi-stock propulsados por gasolina que eran más pequeños y más asequibles que los yates de vapor construidos anteriormente.
En 1933, Thod Stephens murió inesperadamente, dejando la gestión completa de la empresa a Roy. A pesar de este revés, la compañía continuó construyendo varios veleros de lujo y de regata, incluido el Pajara de 44 pies (13 m) y una pequeña flota de balandras auxiliares de 38 pies (12 m) conocidas como Farallone Clippers. En mayo de 1938 se construyó la goleta JADA para Delbert Axelson. En la primavera de 1941, la producción de todas las embarcaciones de recreo se detuvo cuando la empresa inició un importante contrato con el ejército estadounidense.
1942-1945
Incluso antes del ataque a Pearl Harbor, Stephens Bros. estaba construyendo embarcaciones para el gobierno de Estados Unidos. La Oficina de Barcos de la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos contrataron a la empresa para que construyera dragaminas de madera que se utilizaran para eliminar minas magnéticas o para proteger a los barcos más lentos de los ataques de torpedos submarinos. Con 136 pies (41 m), estos eran los barcos más grandes que la compañía había construido.
La principal contribución de la compañía al esfuerzo de guerra fue el bote de rescate Air-Sea. Se construyeron dos tipos de estas embarcaciones, una de 63 pies (19 m) y una de 104 pies (32 m) . Con motores de 12 cilindros, fueron diseñados para correr a los lugares del accidente y rescatar a hombres heridos, por lo que también se los conocía como "barcos de choque". Al final de la guerra en 1945, la compañía pudo detener la producción en buques militares y abrir sus puertas para actividades más pacíficas.
1946-1966
Después de administrar con éxito la empresa tras la muerte de su hermano, Roy Stephens decidió retirarse al final de la Segunda Guerra Mundial. Entregó la empresa a sus sobrinos, Theo, Barre y Dick Stephens. Stephens Bros. continuó fabricando cruceros semielaborados con sus cascos exteriores genéricos e interiores diseñados a medida. A raíz del boom económico de la posguerra, aumentaron los pedidos de más yates personalizados. Uno de sus ejemplares más espectaculares fue el Westlake . Construido en 1952, este yate a motor de 85 pies (26 m) estaba equipado con un televisor en su cabina principal.
Al final de la Guerra de Corea y el comienzo de las hostilidades de la Guerra Fría en 1953, Stephens Bros. volvió a contratar a los militares. La compañía construyó más dragaminas y botes de rescate para la Fuerza Aérea. Sin embargo, solo una cuarta parte de la producción de la empresa se destinó al trabajo militar.
Continuaron los trabajos en embarcaciones privadas como los famosos yates 'Farallon Clipper', de los cuales solo se construyeron 19. En ese momento, Stephens Brothers se había hecho un nombre gracias a la calidad de construcción y el nivel de artesanía que estos yates estaban reservados para una clientela adinerada.
En 1960, los hermanos vendieron la empresa a Wrather Corporation, encabezada por el magnate de la industria del entretenimiento y coleccionista de barcos de Stephens Bros., Jack Wrather , y el nombre de la empresa se cambió a Stephens Marine, Inc.
Sin embargo, esta transacción de corta duración resultó ser una mala inversión financiera, por lo que los hermanos volvieron a comprar la empresa solo tres años después. A mediados de la década de 1960, la empresa siguió ganando popularidad, con más pedidos procedentes de la costa este. El más impresionante de ellos fue un yate de 85 pies (26 m), Miss Budweiser , que se completó en 1962 para Anheuser-Busch en Nueva York.
1967-1987
A finales de la década de 1960, el mercado de la construcción de barcos experimentó una transformación. Los nuevos materiales como el aluminio y la fibra de vidrio demostraron ser más duraderos y asequibles. La demanda pasó de la madera a estos materiales; Stephens Bros. lanzó su último barco de madera en 1974.
A partir de entonces, la compañía se centró únicamente en yates y veleros, produciendo nada menos que 58 pies (18 m) de eslora. Estos grandes yates eran muy costosos de construir y, debido a su tamaño y complejidad, la empresa no podía completar más de dos al año. Con el aumento de los gastos y la desaceleración del mercado, Stephens Bros. ya no era económicamente viable y cerró en la primavera de 1987.
Barcos Stephens Bros. hoy
Hoy en día, los barcos de Stephens Bros. son muy apreciados como artículos de colección. Los propietarios de barcos de Stephens Bros. se reúnen todos los años en el Stephens Rendezvous, organizado por la Flota del Norte de California de la Asociación de Yates Clásicos, para mostrar estos hermosos barcos.
Una colección de documentos, fotografías y dibujos originales de Stephens Bros. están disponibles para el público en los archivos del Museo Haggin en la ciudad natal de los hermanos en Stockton, California . El museo exhibe un runabout de 26 pies de 1927 completamente restaurado para conmemorar la compañía y su legado. Stephens Bros. Boat Builders se encuentra en el puerto de aguas profundas en el Canal de Navegación de Stockton del Océano Pacífico y en un puerto interior ubicado a más de setenta millas náuticas del océano, en el Canal de Stockton y el Río San Joaquín - Canal de Navegación de Aguas Profundas de Stockton (antes de unirse el río Sacramento para desembocar en Suisun Bay .
Buques construidos
Referencias
Stephens Bros. Constructores y diseñadores de barcos por Barry J. Ward, copyright 2002 de San Joaquin Pioneer and Historical Society, Stockton, California. ISBN 0-9713796-2-9