El bisonte de estepa o estepa sabia ( Bison priscus ) [1] es una especie extinta de bisonte que alguna vez se encontró en la estepa mamut donde su distribución incluía las Islas Británicas , [2] Europa , [3] Asia Central , [4] Norte a Noreste de Asia , [5] [6] [7] [8] Beringia y el centro de América del Norte , [9] [10] desde el noroeste de Canadá hasta México durante elCuaternario . Esta amplia distribución a veces se denomina cinturón de bisontes del Pleistoceno en comparación con el cinturón de gran bisonte . [11] La datación por radiocarbono de un esqueleto de bisonte de la estepa indica que estuvo presente hace 5.400 años en Alaska. [12] Se han sugerido tres subespecies cronológicas, Bison priscus priscus , Bison priscus mediator y Bison priscus gigas . [13]
Se cree que el bisonte de estepa evolucionó a partir de Bison palaeosinensis en el sur de Asia , lo que significa que la especie apareció aproximadamente en la misma época y región que los uros ( Bos primigenius ) con los que a veces se confunden sus descendientes. El bisonte de estepa fue eventualmente contemporáneo con el bisonte del bosque del Pleistoceno ( B. schoetensacki) y el bisonte europeo ( Bison bonasus ) en Europa, Bison hanaizumiensis en Japón, [5] [6] [14] [15] [16] y el largo -bisonte cornudo ( Bison latifrons) en América del Norte .
El bisonte de estepa se extinguió posiblemente a mediados del Holoceno tardío , ya que fue reemplazado en Europa por el bisonte europeo moderno ( B. bonasus ) y en América por una secuencia de varias especies (como Bison antiquus y Bison occidentalis ) que culminó en el bisonte americano moderno ( Bison bison ). [17] Las pinturas rupestres europeas parecen representar tanto a B. bonasus como a B. priscus . [18]
Parecido a las especies modernas de bisontes, especialmente al bisonte americano ( Bison bison athabascae ), [19] el bisonte de estepa medía más de 2 m de altura a la cruz y alcanzaba los 900 kg (2000 lb) de peso. [20] Las puntas de los cuernos estaban separadas por un metro, y los cuernos mismos tenían más de medio metro de largo.
Los bisontes de estepa aparecen en el arte rupestre , especialmente en la cueva de Altamira y Lascaux , y en la talla de Bison Licking Insect Bite , y se han encontrado en forma natural preservada en hielo. [17] [21] [22]
Blue Babe es la momia de 36.000 años de un bisonte estepario macho que fue descubierta al norte de Fairbanks, Alaska , en julio de 1979. [23] La momia fue notada por un minero de oro que llamó a la momia Blue Babe - "Babe" por El mítico buey gigante de Paul Bunyan , permanentemente se volvió azul cuando fue enterrado hasta los cuernos en una tormenta de nieve (el propio tono azulado de Blue Babe fue causado por una capa de vivianita , un fosfato de hierro azul que cubre gran parte del espécimen). [1] También se hace referencia a Blue Babe cuando se habla de científicos que se comen sus propios especímenes: el equipo de investigación que lo estaba preparando para su exhibición permanente en elEl Museo de la Universidad de Alaska quitó una parte del cuello de la momia, la guisó y cenó en ella para celebrar el logro. [24]