Steven Dean Smith (29 de mayo de 1949-23 de marzo de 2015) fue un empresario de té estadounidense, mejor conocido como el fundador de la compañía de té Tazo , cofundador de Stash Tea Company y cofundador de Steven Smith Teamaker en Portland, Oregón. . Smith fue reconocido internacionalmente como uno de los principales empresarios de la industria del té y, a menudo, habló con varios grupos de la industria sobre la marca, el desarrollo de productos y los proyectos de origen. Fue un inversor activo y consultor de múltiples empresas comerciales en América del Norte y en el extranjero. Filántropo, Smith apoyó numerosos proyectos comunitarios a nivel local e internacional, que van desde el trabajo con Mercy Corpsa escuelas y organizaciones artísticas locales, creando mezclas de té especiales para el Oregon Ballet Theatre y el Oregon College of Art and Craft .
Steven Smith nació el 29 de mayo de 1949 y se crió en Portland, Oregon. [1] Su primera introducción al té llegó en casa de su abuela. El padre de Smith, Daniel Smith, importó y vendió una ecléctica variedad de autos extranjeros usados. Su madre, Verla Slick, conocida como "Babe", era cajera de comestibles, entusiasta de los bolos y socia en Cornucopia, una de las primeras tiendas de café, té y especias de Portland. Después de graduarse en 1967 de Franklin High School , Smith asistió a la Universidad Estatal de Portland y sirvió a bordo del USS Hancock durante la Guerra de Vietnam . [2] Completó su servicio militar en 1971.
Como gerente de Sunshine Natural Foods, la primera tienda de alimentos naturales en Portland, Smith cofundó Stash Tea Company en 1972 con los socios Stephen Lee y Dave Leger e inversionistas Tom Mesher y Jay Garner. Al notar el interés en sus tés y mezclas de hierbas por parte de estudiantes universitarios y universitarios fuera de Portland, los socios comenzaron la división de pedidos por correo, que fue administrada desde el granero de Smith por la entonces esposa de Smith, Teri (antes Schwarz; ahora Duncan) con Leslie Lee y Colleen Leger. Stash introdujo los tés negros especiales y de hierbas a las cuentas minoristas y de servicios de alimentos en toda América del Norte, y con el tiempo creció hasta convertirse en una de las marcas de té especiales de servicio de alimentos de mayor venta en Estados Unidos. Durante este tiempo, Smith también fundó Universal Tea Company, que comerciaba con productos botánicos de origen silvestre. En 1975, Smith, Lee,y Leger fueron pioneros en el mercado de la menta y la hierbabuena nacional, vendiendo menta cultivada en Oregon aLipton , Celestial Seasonings y otros. [3]
Luego de la venta de Stash, Smith lanzó la compañía de té Tazo en enero de 1994. Creada en colaboración con la firma de diseño y escritor Sandstrom Partners Steve Sandoz, la marca Tazo mezcló la historia y el mito de las culturas del té con un sentido del humor único. Comercializado como "La reencarnación del té", Tazo encontró distribución en tiendas minoristas y operaciones de servicio de alimentos en toda América del Norte. Como el "chamán del té certificado" de Tazo, a Smith se le atribuye el desarrollo de más de 60 mezclas patentadas en múltiples formatos de bebidas.
A Smith se unieron en su empresa Tazo los primeros inversores Stephen Lee y Tom Mesher. Tal Johnson, antes de Endeavour Capital, se incorporó como director ejecutivo en 1995. Poco después, en octubre de 1996, se casó con Kim DeMent en la plantación de té Makaibari en Darjeeling , India . La ceremonia fue presidida por un sacerdote hindú y budista Rinpoche y fue presenciada por la hija de Smith, Carrie Smith-Prei (antes Smith). [2]
En enero de 1999, simultáneamente con el nacimiento de su hijo Jack, Tazo fue adquirida por Starbucks Coffee Company . Smith y su equipo continuaron dirigiendo la empresa hasta enero de 2006.