Los reyezuelos emú ( Stipiturus ) son un género de aves paseriformes de la familia de los reyezuelos de Australasia , Maluridae. Se encuentran sólo en Australia , donde habitan matorrales , brezales y pastizales . Son pájaros pequeños, de 12 a 19 cm de largo y la cola representa más de la mitad de su longitud. La cola tiene solo seis plumas que son sueltas y de estructura gruesa, como las plumas del emú . Se reconocen tres especies, de las cuales el mallee emu-wren está en peligro de extinción.
El nombre común del género se deriva del parecido de sus colas con las plumas de un emú . [1] El género fue definido por el naturalista francés René Lesson en 1831 después de su visita a Port Jackson en el viaje de 1823-5 del Coquille , aunque el reyezuelo del sur ya había sido encontrado y descrito poco después del asentamiento europeo en Sydney Cove. [2] Las tres especies han sido consideradas de diversas maneras como una, dos o incluso cuatro especies (ya que la subespecie westernensis de Australia occidental del reyezuelo del sur también se consideró una especie en un momento dado. [3] Su pariente más cercano, basado en estudios de aloenzimas , parece ser elhada de corona naranja del género monotípico Clytomyias de las montañas de Nueva Guinea. [4]
El ornitólogo Richard Schodde ha propuesto que el reyezuelo del sur es la forma ancestral a partir de la cual han evolucionado las otras dos especies.
Los reyezuelos emú exhiben dimorfismo sexual, los machos tienen un plumaje marrón con coronas rojizas de intensidad variable y una garganta y parte superior del pecho azul cielo. Las hembras carecen de la coloración azul y son predominantemente de color marrón rojizo por encima y más pálidas por debajo. Su característica más distintiva son sus largas colas, compuestas por seis plumas filamentosas, las dos centrales nuevamente más largas. La cola es el doble de la longitud del cuerpo en el caso de las especies del sur y de corona rojiza. Pesan desde 5,4 g en el caso del más pequeño, el de corona rojiza, hasta los 7,5 g del reyezuelo austral. [6]
Las tres especies de reyezuelos emú viven cada una en hábitats distintos: el reyezuelo emú del sur que prefiere pantanos y brezales, el reyezuelo emú mallee que habita el sotobosque de spinifex en el bosque de mallee y el reyezuelo emú de corona rojiza que habita en spinifex en áreas desérticas.
Los reyezuelos emú son bastante reservados y difíciles de detectar, ya que viven en una cubierta de arbustos bajos. Son predominantemente insectívoros, pero complementan su dieta con semillas. [2] Su comportamiento furtivo y su color marrón hacen que se los confunda con ratones de monte. [1] Exhiben un patrón de vuelo débil pero distintivo con las plumas de la cola caídas notablemente.