El trenzado de paja es un método de fabricación de textiles mediante el trenzado de paja y la industria que rodea la artesanía de producir estas manufacturas de paja. La paja se trenza para producir productos que incluyen sombreros de paja y adornos, y el proceso se lleva a cabo en varios lugares del mundo.
Trenzar viene de finales del 14c., "Doblar, juntar en pliegues", también "trenzar o tejer", del francés antiguo pleir "doblar," variante de ploier, ployer "doblar, doblar," del latín plicare ". doblar". [1]
La paja se puede trenzar para diversos fines, entre ellos: techado de techos, para crear un material para la fabricación de papel, para adornar superficies pequeñas como un "mosaico de paja", para trenzar en alfombras de puertas y mesas, colchones y para tejer y trenzar en cestas ligeras y crear flores artificiales. La paja también se trenza para producir gorros y gorros.
El trenzado de paja en los condados de Buckinghamshire , Bedfordshire , Berkshire y Hertfordshire anteriormente dio empleo a muchos miles de mujeres y niños pequeños; pero esto había terminado en gran medida a principios del siglo XX: el número de plaiters ingleses, en total, no era más que unos pocos cientos en 1907, en comparación con 30.000 en 1871. [2]
Los distritos alrededor de Luton en Bedfordshire y los condados vecinos [3] fueron, desde principios del siglo XVII, el hogar británico de la industria de la trenza de paja. La paja de ciertas variedades de trigo cultivadas en esa región, en estaciones favorables, posee un color fino, brillante, tenacidad y fuerza.
La paja se corta como en la cosecha ordinaria, pero se deja secar al sol antes de atar. Posteriormente se seleccionan pajitas de las poleas, y de éstas se toman para trenzar los tubos de las dos juntas superiores. Las tuberías se clasifican en tamaños pasándolas a través de aberturas graduadas en un marco de alambre a la parrilla, y las de buen color se blanquean con los vapores de azufre. Las pajitas manchadas y descoloridas se tiñen en tubo o en trenza. Las trenzadoras trabajan el material en un estado húmedo, ya sea en paja entera o en trenzas de paja partidas. Las pajitas partidas se preparan con la ayuda de un pequeño instrumento que tiene una punta saliente que entra en el tubo de paja, y desde el cual se irradia el número de cortadores de filo de cuchillo en los que se va a partir la pajita. Las pajitas se pasaron a través de un pequeño mangle para aplanarlas.Luego se trenzaron para producir una tira tejida que se vendió a los fabricantes de sombreros, cestas y otros artículos.[4]
El trenzado fue realizado por mujeres y niños a quienes se les enseñó las habilidades en las escuelas de trenzado. En su apogeo a principios del siglo XIX, una mujer podía ganar más trenzando de lo que un hombre podía ganar en la tierra. Existía la preocupación de que la industria condujera a la disolución y la inactividad de los hombres. [5]
La industria inglesa finalmente fue asesinada por el libre comercio a partir de 1860, que permitió importaciones baratas de trenzas de Italia y más tarde de China y Japón.
En todo el mundo, la paja para trenzas más valiosa se cultiva en Toscana , y de ella se fabrican las conocidas trenzas toscanas y sombreros Leghorn. La paja de la Toscana, especialmente cultivada para trenzar, se distingue en tres grados de calidad. La de mayor calidad es Pontederas Semone, la segunda más alta es Mazzuolo. La mayor parte de las trenzas están hechas de este tipo de paja. El tercer grado, Santa Fioro, solo se usa para trenzar "pedales toscanos" y trenzas. La semilla de trigo para estas pajas se siembra muy densamente en comparativamente elevadas y áridastierra, y lanza largos tallos atenuados. Cuando el grano de la espiga está casi a la mitad, la paja se arranca de las raíces, se seca al sol y luego se extiende durante varios días sucesivos para blanquearla bajo la influencia de la luz solar alterna y el rocío nocturno. El tubo de la junta superior solo se selecciona para trenzar, el resto de la paja se utiliza para otros fines. Estos tubos están formados en pequeños haces, blanqueados con vapores de azufre en un cofre cerrado; surtidos en tamaños, y así preparados para las trenzadoras. El trenzado de paja es una industria nacional entre las mujeres y los niños pequeños de la Toscana y algunas partes de Emilia.. Las trenzas y los sombreros toscanos varían enormemente en calidad y valor; la trenza de un sombrero de buena calidad puede representar el trabajo de cuatro o cinco días, mientras que los sombreros de la más alta calidad pueden tardar entre seis y nueve meses en fabricarse. El mejor trabajo es exagerar a los ojos de los trenzadores, que a lo sumo pueden dedicarle dos o tres horas diarias de trabajo.
Friedrich Ratzel en The History of Mankind [6] informó lo siguiente: -
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