Un dueño de paja es una persona que posee una propiedad legalmente o que tiene la apariencia legal de poseer algo, pero lo hace en nombre de otro, a veces por una tarifa y, por lo general, únicamente para ocultar la identidad del propietario efectivo . La mayoría de los casos de propiedad de paja son legales, pero el arreglo a veces se hace con fines nefastos e ilegales.
En el ámbito de los bienes raíces , un "propietario de paja" sería la persona que tiene el título de la propiedad y, para todos los propósitos legales y externamente, el propietario, pero que actúa en nombre de una persona oculta que los instaló como propietario legal. Aunque la práctica en sí es legal, generalizada y, a veces, beneficiosa para las partes involucradas, a veces se usa para ocultar activos a los tribunales y acreedores o para comprar bienes raíces para lavar dinero o para ocultar ganancias ilegales.