La sucesión al trono del Imperio francés fue confiada por los emperadores bonapartistas a los descendientes y parientes varones seleccionados de Napoleón I ( r. 1804-1814/15 ). Tras el fin del Segundo Imperio Francés en 1870, los pretendientes bonapartistas descendientes de los hermanos de Napoleón I han mantenido derechos teóricos al cargo imperial.
El Imperio francés existió formalmente durante dos períodos en los que el jefe del estado francés era un monarca que ostentaba el título de Emperador de los franceses .
El Primer Imperio Francés fue el régimen establecido por Napoleón I en Francia. Este imperio duró de 1804 a 1814, desde el Consulado de la Primera República Francesa hasta la Restauración borbónica , y fue restaurado brevemente durante los Cien Días en 1815.
El Segundo Imperio Francés fue el régimen establecido en Francia por Napoleón III desde 1852 hasta 1870, entre la Segunda República Francesa y la Tercera República Francesa . Napoleón III fue el tercer hijo de Luis Bonaparte , hermano menor de Napoleón I, y de Hortense de Beauharnais , hija de la esposa de Napoleón I, Joséphine de Beauharnais , de su primer matrimonio.
El bonapartismo tuvo sus seguidores a partir de 1815 entre aquellos que nunca aceptaron la derrota de Waterloo o el Congreso de Viena . La muerte de Napoleón I en el exilio en Santa Elena en 1821 no hizo más que transferir la lealtad de muchos de sus leales a otros miembros de la Casa de Bonaparte.
Después de la muerte en 1832 del hijo de Napoleón I, conocido por los bonapartistas como Napoleón II , las esperanzas bonapartistas reposaron en varios miembros diferentes de la familia.