Los demandantes eran extranjeros residentes registrados a nivel federal. Demandaron cuando, debido a su extranjería, fueron despedidos de sus puestos competitivos en el servicio civil de la ciudad de Nueva York. Los demandados impugnaron la constitucionalidad de la Ley de Servicio Civil de Nueva York § 53, que negaba a todos los extranjeros el derecho a ocupar puestos en el servicio civil competitivo clasificado de Nueva York. Los demandados solicitaron una declaración de que el estatuto no era válido según las enmiendas I y XIV de la Constitución de los EE. UU. , medidas cautelares y daños por pérdida de ingresos.
El Tribunal confirmó la decisión del tribunal inferior y determinó que los extranjeros como clase eran un excelente ejemplo de una minoría aislada e insular. Las clasificaciones basadas en la extranjería estaban sujetas a un minucioso escrutinio judicial. La Corte consideró la sustancia del interés del estado en hacer cumplir el estatuto y la estrechez de los límites dentro de los cuales se confinó la discriminación. El Tribunal concluyó que el § 53 era inconstitucional.
La Sección 53 de la Ley del Servicio Civil de Nueva York establece que solo los ciudadanos de los Estados Unidos pueden ocupar puestos permanentes en la clase competitiva del servicio civil estatal. Ley de Servicio Civil de NY § 53. Específicamente:
La restricción tiene su fuente estatutaria en Laws of New York, 1939, c. 767, § 1. La legislación declaraba una práctica administrativa que existía desde hacía muchos años. (Tr. de Oral Arg. 43, 45.)
Cuatro extranjeros residentes registrados a nivel federal, habiendo sido despedidos de sus puestos competitivos de servicio civil con la Ciudad de Nueva York debido a las disposiciones de 53 de la Ley de Servicio Civil de Nueva York que prohíben a cualquier persona de la clase competitiva "a menos que sea un ciudadano de los Estados Unidos Unidos", demandó por medidas cautelares y declaratorias contra la aplicación del estatuto.
Los cuatro encuestados, Patrick McL. Dougall, Esperanza Jorge, Teresa Vargas y Sylvia Castro son extranjeros residentes registrados a nivel federal. Debido a su extranjería, fueron despedidos en 1971 de sus puestos competitivos en el servicio civil de la ciudad de Nueva York.