Sunita Lyn Williams (nacida el 19 de septiembre de 1965) es una astronauta estadounidense y oficial de la Armada de los Estados Unidos que anteriormente ostentaba los récords de más caminatas espaciales de una mujer (siete) y más tiempo de caminata espacial para una mujer (50 horas, 40 minutos). [1] [2] [3] [4] [5] [6] Williams fue asignado a la Estación Espacial Internacional como miembro de la Expedición 14 y la Expedición 15 . En 2012, se desempeñó como ingeniera de vuelo en la Expedición 32 y luego como comandante de la Expedición 33 .
Sunita Williams nació en Euclid, Ohio , hija del neuroanatomista indio estadounidense Deepak Pandya y la eslovena estadounidense Ursuline Bonnie (Zalokar) Pandya, quienes residen en Falmouth, Massachusetts . Era la menor de tres hijos. Su hermano Jay Thomas es cuatro años mayor y su hermana Dina Annad es tres años mayor. La familia paterna de Williams es de Jhulasan en el distrito de Mehsana en Gujarat, India, mientras que su bisabuela materna Mary Bohinc (originalmente Marija Bohinjec), nacida en Eslovenia, emigró a Estados Unidos cuando tenía 11 años con su madre, emigrante eslovena de 1891. Úrsula (Strajhar) Bohinac. [7] [8]
Williams se graduó de Needham High School en Needham, Massachusetts , en 1983. Recibió una licenciatura en ciencias físicas de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1987 y una maestría en administración de ingeniería del Instituto de Tecnología de Florida en 1995. [4]
Williams fue comisionada como alférez en la Marina de los Estados Unidos en mayo de 1987. Después de una asignación temporal de seis meses en el Comando del Sistema Costero Naval, fue designada Oficial de Buceo Básico. Luego se reportó al Comando de Entrenamiento Aéreo Naval , donde fue designada Aviadora Naval en julio de 1989. Recibió entrenamiento inicial H-46 Sea Knight en el Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros 3 ( HC-3 ), y luego fue asignada al Apoyo de Combate de Helicópteros. Escuadrón 8 ( HC-8 ) en Norfolk, Virginia , con el que realizó despliegues en el extranjero en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico para la Operación Escudo del Desierto yOperación Proporcionar Comodidad . En septiembre de 1992, fue oficial a cargo de un destacamento H-46 enviado a Miami, Florida, para las operaciones de socorro del huracán Andrew a bordo del USS Sylvania . En enero de 1993, Williams comenzó a entrenar en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU . Se graduó en diciembre y fue asignada a la Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ala Rotatoria como Oficial de Proyecto H-46 y piloto de persecución de V-22 en el T-2 . Más tarde, fue asignada como oficial de seguridad del escuadrón y realizó vuelos de prueba en los SH-60B/F , UH-1 , AH-1W , SH-2 , VH-3 , H-46, CH-53., y el H-57 . [4]
En diciembre de 1995, regresó a la Escuela de Pilotos de Prueba Naval como instructora en el Departamento de Ala Rotatoria y como Oficial de Seguridad de la escuela. Allí voló el UH-60 , el OH-6 y el OH-58 . Luego fue asignada al USS Saipan como manejadora de aeronaves y asistente del jefe aéreo. Williams se desplegó en Saipan en junio de 1998 cuando fue seleccionada por la NASA para el programa de astronautas. [4] Ha registrado más de 3000 horas de vuelo en más de 30 tipos de aviones. [9]
Williams fue lanzado a la Estación Espacial Internacional (ISS) con STS-116 , a bordo del transbordador espacial Discovery , el 9 de diciembre de 2006, para unirse a la tripulación de la Expedición 14 . En abril de 2007, los miembros rusos de la tripulación rotaron y cambiaron a la Expedición 15 .