Surprise fue el primer barco de vapor de paletas y el primer barco a vapor construido y operado en Australia . Fue construido posiblemente en el río Parramatta , por el constructor naval Henry Gilbert, [1] y botado en Sydney el 14 de marzo de 1831. El buque tenía 24 metros de largo con un calado de 0,6 metros. [2]
Su primer viaje fue el 1 de junio en el río Parramatta [3] bajo el mando del capitán Devlin durante el cual el buque alcanzó los 3 nudos. Pronto su tripulación pudo aumentar esta velocidad a 5 nudos. [2]
El primer vapor que funcionó en aguas australianas fue el Sophia Jane , construido en Inglaterra, que llegó en 1831. Estaba instalando sus remos cuando el Surprise hizo su primer viaje. [3]
El 30 de mayo, Surprize [ sic ] anunció un servicio a Parramatta. En ese momento, los servicios de ferry no se anunciaban en Sydney. Sophia Jane anunció el primer crucero el 13 de junio. Desde el 8 de agosto, Surprise publicó un calendario en el Sydney Herald . [4]
Surprise fue construido para operar en el río Parramatta. Las tarifas eran de dos chelines y seis peniques para la primera clase y dos chelines para la segunda clase, y los fines de semana se utilizaba para viajes de excursión. [2] Surprise no fue un éxito financiero y después de seis meses sus dueños, los Smith Brothers, la vendieron a intereses de Tasmania. Con Surprise y Sophia Jane retiradas del servicio del río Parramatta, los pasajeros regresaron a los botes de los marineros. Los vapores más nuevos, como Experiment , Australia y Rapid, se incorporaron al servicio del río Parramatta más tarde en la década de 1830 con varios grados de éxito. [2]