Industria del hierro de Wealden
La industria del hierro de Wealden estaba ubicada en Weald , en el sureste de Inglaterra . Anteriormente fue una industria importante, que produjo una gran proporción de la barra de hierro fabricada en Inglaterra en el siglo XVI y la mayoría de los cañones británicos hasta aproximadamente 1770. La fabricación de hierro en Weald usaba piedra de hierro de varios lechos de arcilla y se alimentaba con carbón vegetal hecho de árboles en el paisaje densamente arbolado. La industria en Weald declinó cuando la fabricación de hierro comenzó a ser impulsada por coque hecho de carbón , que no se produce de forma accesible en la zona.
El mineral de hierro en forma de siderita , comúnmente conocido como piedra de hierro o históricamente como mío, se encuentra en parches o bandas en las arcillas del Cretácico del Weald. Fundidores experimentados extrajeron y mezclaron diferentes calidades de mineral para obtener los mejores resultados. Sobreviven yacimientos de canteras a cielo abierto de las épocas prerromana y romana, pero la extracción de mineral medieval se realizó principalmente mediante la excavación de una serie de pozos de minas de unos cinco metros de diámetro y hasta doce metros de profundidad con el material en cestas suspendidas de un trípode de madera. . Esto fue menos destructivo para la tierra, ya que el despojo de un pozo se utilizó para rellenar el pozo anterior, lo que permitió el uso continuo de la tierra.
El combustible para la fundición era el carbón vegetal , que debía producirse lo más cerca posible de los lugares de fundición porque se convertiría en polvo si se transportaba lejos en un carro sobre caminos irregulares. También se necesitaba madera para tostar previamente el mineral en fuegos abiertos, un proceso que rompía los grumos o nódulos y convertía el carbonato en óxido. En Weald se disponía de grandes áreas de bosques y los bosques de sotobosque podían proporcionar una fuente sostenible de madera. La producción sostenible de carbón vegetal para un alto horno post-medieval requirió la producción de madera desde un radio de 3 millas (4,8 km) de un horno en un paisaje que era de un cuarto a un tercio arbolado. Forjado y acabado del hierro de bloomeries. y los altos hornos también requerían grandes cantidades de carbón vegetal y generalmente se realizaban en un sitio separado.
La energía hidráulica cobró importancia con la introducción de los altos hornos y las forjas de gala a finales del período medieval. Los altos hornos debían funcionar continuamente durante el mayor tiempo posible y, a menudo, se creaban una serie de estanques en un valle para proporcionar un flujo sostenible para la rueda hidráulica . Una campaña, como se conocía a la producción, generalmente se desarrollaba desde octubre hasta finales de la primavera, cuando los arroyos comenzaron a secarse, aunque el horno Lamberhurst impulsado por el río Teisefuncionó continuamente durante más de tres años en la década de 1740. Las forjas de galas con tres o cuatro ruedas hidráulicas para impulsar los fuelles y los martillos necesitaban más agua que un horno a veces, aunque la continuidad no era tan importante. Solían ubicarse aguas abajo de un horno si estaban en el mismo valle. Los estanques se crearon mediante la construcción de una presa conocida como bahía de estanque, que a menudo servía como carretera, a través de uno de los muchos valles del ondulado paisaje de Wealden. [1] En 1754, un horno estaba tan afectado por la sequía que su gerente consideró contratar trabajadores para hacer girar la rueda como una cinta de correr . [2] Esta necesidad de energía hidráulica continua fue un incentivo en el desarrollo del motor de retorno de agua., una rueda hidráulica impulsada por agua levantada por una bomba de motor de vapor.
Hasta ahora, solo se han identificado unas dos docenas de sitios donde se fabricaba hierro antes de la invasión romana , en su mayoría esparcidos por East Sussex y el Valle de Kent . Un sitio grande en Broadfield, Crawley es el lugar más occidental donde se ha determinado la fundición, aunque existe un posible sitio asociado con un recinto de la Edad del Hierro en Piper's Copse cerca de Northchapel en el oeste de Weald. La continuidad de los estilos de cerámica desde la Edad del Hierro hasta el período romano temprano dificulta la datación precisa de muchos sitios antes o después de la conquista romana. La datación por carbono ha identificado un sitio en Cullinghurst Wood, Hartfield , entre 350 y 750 a. C. [3]
