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En ingeniería eléctrica , un interruptor es un componente eléctrico que puede desconectar o conectar la ruta conductora en un circuito eléctrico , interrumpiendo la corriente eléctrica o desviándola de un conductor a otro. [1] [2] El tipo más común de interruptor es un dispositivo electromecánico que consta de uno o más conjuntos de contactos eléctricos móviles conectados a circuitos externos. Cuando un par de contactos está en contacto, la corriente puede pasar entre ellos, mientras que cuando los contactos están separados no puede fluir corriente.
Los interruptores se fabrican en muchas configuraciones diferentes; pueden tener múltiples conjuntos de contactos controlados por la misma perilla o actuador, y los contactos pueden operar simultánea, secuencial o alternativamente. Un interruptor puede accionarse manualmente, por ejemplo, un interruptor de luz o un botón de teclado, o puede funcionar como un elemento sensor para detectar la posición de una pieza de la máquina, nivel de líquido, presión o temperatura, como un termostato . Existen muchas formas especializadas, tales como el interruptor de palanca , interruptor rotatorio , interruptor de mercurio , pulsador interruptor, interruptor de inversión , relé , y disyuntor. Un uso común es el control de la iluminación, donde se pueden conectar varios interruptores en un circuito para permitir un control conveniente de los artefactos de iluminación. Los interruptores en circuitos de alta potencia deben tener una construcción especial para evitar arcos destructivos cuando se abren.
La forma más familiar de interruptor es un dispositivo electromecánico operado manualmente con uno o más conjuntos de contactos eléctricos , que están conectados a circuitos externos. Cada conjunto de contactos puede estar en uno de dos estados: "cerrado", lo que significa que los contactos se están tocando y la electricidad puede fluir entre ellos, o "abierto", lo que significa que los contactos están separados y el interruptor no es conductor. El mecanismo que acciona la transición entre estos dos estados (abierto o cerrado) suele ser (hay otros tipos de acciones) ya sea una " acción alternativa " (accione el interruptor para "encendido" o "apagado" continuo) o " momentáneo " (presionar para "on" y suelte para "off") tipo.
Un ser humano puede manipular directamente un interruptor como una señal de control para un sistema, como un botón del teclado de una computadora, o para controlar el flujo de energía en un circuito, como un interruptor de luz . Se pueden usar interruptores operados automáticamente para controlar los movimientos de las máquinas, por ejemplo, para indicar que una puerta de garaje ha alcanzado su posición completamente abierta o que una máquina herramienta está en posición de aceptar otra pieza de trabajo. Los interruptores pueden ser operados por variables de proceso tales como presión, temperatura, flujo, corriente, voltaje y fuerza, actuando como sensores en un proceso y usados para controlar automáticamente un sistema. Por ejemplo, un termostato es un interruptor operado por temperatura que se usa para controlar un proceso de calentamiento. Un interruptor que es operado por otro circuito eléctrico se llamarelé . Los interruptores grandes pueden operarse de forma remota mediante un mecanismo de accionamiento motorizado. Algunos interruptores se utilizan para aislar la energía eléctrica de un sistema, proporcionando un punto visible de aislamiento que se puede cerrar con candado si es necesario para evitar el funcionamiento accidental de una máquina durante el mantenimiento o para evitar descargas eléctricas.
Un interruptor ideal no tendría caída de voltaje cuando estuviera cerrado y no tendría límites en el voltaje o la clasificación de corriente. Tendría un tiempo de subida y bajada cero durante los cambios de estado, y cambiaría de estado sin "rebotar" entre las posiciones de encendido y apagado.
Los interruptores prácticos no alcanzan este ideal; como resultado de la rugosidad y las películas de óxido, exhiben resistencia de contacto , límites en la corriente y voltaje que pueden manejar, tiempo de conmutación finito, etc. El interruptor ideal se usa a menudo en análisis de circuitos ya que simplifica enormemente el sistema de ecuaciones a resolver , pero esto puede conducir a una solución menos precisa. Se requiere un tratamiento teórico de los efectos de las propiedades no ideales en el diseño de grandes redes de conmutadores, como se utiliza, por ejemplo, en centrales telefónicas.
