El Switchmen's Union of North America (SUNA) fue un sindicato formado en octubre de 1894 que representaba a los operadores de cambios de vía y a las personas que acoplaban vagones de ferrocarril en patios ferroviarios en los Estados Unidos y Canadá. Se convirtió en parte de United Transportation Union en 1969.
Los orígenes del sindicato se remontan a agosto de 1870, cuando se formó en Chicago una asociación local de ayuda mutua de guardagujas. En ese momento, a los guardabosques se les pagaba $ 50 por semana durante doce horas al día, los siete días de la semana. La asociación se formó para ayudarlos a negociar mejores condiciones. [1]
La Asociación de Ayuda Mutua de Switchmen de América del Norte se organizó en 1877 y celebró su primera reunión en 1886. La asociación nacional sufrió un cierre patronal por parte del Ferrocarril de Chicago y el Noroeste y la huelga fallida del Ferrocarril de Burlington de 1888 contra el Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy . En 1889 se afilió al Consejo Supremo de las Órdenes Unidas de Empleados Ferroviarios. [2]
Aunque los ferrocarriles emplearon ampliamente a los negros después de la Guerra Civil estadounidense , particularmente en el sur, generalmente fueron excluidos de los trabajos mejor pagados de ingenieros, guardagujas y conductores. En 1887, los guardagujas blancos organizaron una huelga en protesta contra el trabajo con negros en el patio del Ferrocarril del Pacífico Sur en Houston, y fueron apoyados por los guardagujas blancos del Ferrocarril Central de Houston y Texas . En 1890, los guardagujas blancos renunciaron cuando la empresa se negó a despedir a los trabajadores negros del astillero. [3] La Hermandad de Treneros, la Hermandad de Conductores de Ferrocarril, la Asociación de Ayuda Mutua de Guardagujas y la Hermandad de Bomberos de Locomotoras formaron un comité conjunto que presentó una protesta: [3]
Artículo 1 – El mero hecho de que se empleen negros en los departamentos de trenes, patios y locomotoras de esta compañía está provocando que muchos de nuestros más dignos miembros dejen el servicio. ... Llamamos injusticia someternos a una asociación que es directamente antagónica a nuestra organización y gusto. Por lo tanto, solicitamos encarecidamente que se elimine a todos los negros empleados en los departamentos de trenes, patios y locomotoras del sistema ferroviario central de Houston y Texas y que se empleen hombres blancos en su lugar. [3]
La empresa se negó a aceptar esta demanda. Continuaron empleando negros como lo habían hecho en el pasado, en parte porque aceptaban salarios más bajos. Como señaló el Houston Daily Post , el ferrocarril poseía esclavos antes de la emancipación y continuó empleando negros después. "El trabajo de los negros era y es el trabajo ordinario del país". [4] La huelga de guardagujas de Buffalo fue una huelga de dos semanas en agosto de 1892 por trabajadores ferroviarios empleados por tres ferrocarriles en Buffalo, Nueva York. La huelga fracasó después de dos semanas cuando 8.000 milicianos estatales entraron en la ciudad y otros sindicatos se negaron a apoyar a los trabajadores. [5] La Asociación de Ayuda Mutua de Switchmen se disolvió en 1894. [2]