Syphax ( griego antiguo : Σύφαξ , Sýphax ; [1] púnico : 𐤎𐤐𐤒 , SPQ ) [2] [3] [4] fue un rey de la tribu Masaesyli del oeste de Numidia (actual Argelia ) durante el último cuarto del siglo III. Siglo aC. Su historia se cuenta en Ab Urbe Condita de Tito Livio (escrito c. 27-25 a. C.). [5] Gobernó sobre un territorio que se extendía desde el actual Constantino hasta Fez . [6]
Cuando estalló una segunda guerra entre Cartago y Roma en el 218 a. C., Sífax inicialmente simpatizaba con los romanos . En 213 a. C., concluyó una alianza con los romanos y enviaron a Quintus Statorius como asesor militar para ayudar a Syphax a entrenar a sus tropas. Luego atacó a la tribu rival de los númidas orientales, los masilios , gobernados por el rey Gala , que en ese momento estaban aliados con los cartagineses. Cuando Gala murió en 206 a. C., sus hijos Masinisa y Oezalces se pelearon por la herencia, y Sífax pudo conquistar partes considerables del reino númida oriental.
Después de que el general romano Publius Cornelius Scipio obtuviera la victoria en la batalla de Ilipa (206 a. C.), envió a su amigo Gaius Laelius a visitar Sífax para ratificar el tratado con Roma. Syphax, sin embargo, se negó a ratificar ningún tratado excepto con Scipio, por lo que Scipio navegó con dos quinquerremes para reunirse con Syphax, asumiendo un riesgo considerable al hacerlo. De hecho, llegó al puerto de Numidia exactamente al mismo tiempo que Asdrúbal Gisco (que había huido de España) anclaba allí en su camino de regreso a Cartago. El barco de Scipio logró hacer puerto antes que los siete trirremes de Gisco.pudo divisar para interceptarlos, y en un puerto neutral, Gisco no se atrevió a actuar contra los romanos. Syphax invitó a ambos a cenar, donde tanto Syphax como Gisco quedaron cautivados por el encanto de Scipio. [5] : p77
Mientras tanto, Masinissa había llegado a la conclusión de que Roma estaba ganando la guerra contra Cartago y, por lo tanto, decidió cambiar de bando. Habiendo perdido la alianza con Masinissa, los cartagineses comenzaron a buscar otro aliado, que encontraron en Syphax. Asdrúbal Gisco selló la alianza ofreciendo en matrimonio a su hija Sofonisba , aunque hasta el 206 a. C. estuvo prometida con Masinissa.
Con la inversión de alianzas, parecía que Cartago y Sífax estaban en una posición fuerte en África. Durante las primeras etapas de la campaña de Scipio en el norte de África, las fuerzas unidas de Syphax y Gisco pudieron obligar a Scipio a abandonar el sitio de Utica . Sin embargo, en la Batalla de las Grandes Llanuras del 203 a. C. , Escipión venció a Gisco y Sífax y mientras el general romano se concentraba en Cartago, Laelius y Masinisa siguieron a Sífax hasta Cirta .
Durante la persecución, Syphax fue amenazado con la deserción por su ejército cuando el ejército de Laelius y Masinissa se acercó a la línea de batalla númida. En un valiente intento de reunir a sus tropas, Syphax cabalgó solo, directamente hacia la caballería romana, pero en este intento desesperado su caballo gravemente herido lo derribó. Syphax fue atacado inmediatamente por los soldados romanos y llevado a la exultante Masinissa. [5] : p405 Las tropas de Syphax se retiraron a la ciudad capital que luego cayó cuando Masinissa reclamó su reino. Syphax fue entregado a Scipio y llevado de regreso a Roma como prisionero. Murió en Tibur ( Tivoli moderno ) en 203 o 202 a.