Theodore Christian Schneirla (23 de julio de 1902, Bay City, Michigan - 20 de agosto de 1968, Nueva York, NY ) fue un psicólogo animal estadounidense que realizó algunos de los primeros estudios sobre los patrones de comportamiento de las hormigas del ejército .
Schneirla se educó en la Universidad de Michigan, Ann Arbor (MS, 1925; Sc.D., 1928), y se unió al personal de la Universidad de Nueva York en 1928. Hizo el primero de ocho viajes a la Isla Barro Colorado , Canal de Panamá. Zona, para estudiar el comportamiento de las hormigas armadas en 1932. Sus “Estudios sobre hormigas armadas en Panamá”, publicados el año siguiente, proporcionaron una nueva perspectiva sobre su comportamiento. Descubrió que estas hormigas operan en un ciclo de 36 días que consiste en un patrón nómada de 16 días seguido de una fase estacionaria de 20 días. En 1934 informó que las hormigas siguen un patrón particular cuando se trasladan a un nuevo territorio y que las incursiones de estos insectos alcanzan su punto máximo una vez durante la mañana y nuevamente por la tarde. También se descubrió que los cambios repentinos en el clima dan lugar a estallidos repentinos de actividad. En 1944 demostró que sus incursiones eran causadas por el nivel de excitabilidad de la colonia de hormigas y no por la escasez de presas.
En 1943, Schneirla se convirtió en curadora asociada del Departamento de Comportamiento Animal del Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York. Después de su regreso de un estudio de hormigas armadas en el sur de México, se convirtió en el curador titular del museo en 1947.
Schneirla fue autor de una gran cantidad de artículos científicos y coautor de varios libros sobre psicología, incluidos Principios de psicología animal (con NRF Maier; 1935) y Experimentos recientes en psicología (con LW Crafts; 1938). El concepto de niveles integradores impregnó casi todos sus trabajos. Seis de sus publicaciones están dedicadas directamente a la aplicación del concepto de niveles integradores a la psicología comparada y la organización social. Schneirla se ha destacado por su eficacia al combinar el concepto de niveles integradores con la ontogenia conductual.para crear una teoría integral de cómo se desarrollan los organismos durante sus vidas individuales y cómo cambia el desarrollo a lo largo de la evolución. Esta teoría proporcionó una imagen de procesos de desarrollo cada vez más complejos a medida que pasamos de especies animales inferiores a superiores.