T7 Combat Car fue un prototipo de tanque ligero de Estados Unidos del período de entreguerras . Podría correr sobre ruedas con neumáticos de goma en carreteras o montar pistas para uso a campo traviesa. Aunque era adecuado en algunas áreas, carecía de armamento en comparación con los vehículos contemporáneos y el proyecto se canceló después de que solo se construyó uno.
En noviembre de 1936, la rama de caballería del Ejército de los EE. UU. Decidió modernizarse y necesitaba un vehículo totalmente blindado, capaz de mantenerse al día con la caballería y de cumplir con sus deberes de combate regulares. Prohibido desarrollar tanques por la Ley de Defensa Nacional de 1920 que definía los "tanques" como responsabilidad de la infantería, la frase "coche de combate" se utilizó como formalidad legal. El T5 Combat Car se había construido en líneas similares al T2 Light Tank de infantería, lo que conducía al M1 Combat Car . [1]Después de que se probó el T4 Combat Car, el Comité de Artillería recomendó trabajar en un diseño de tanque convertible en pista. El diseño del T6 Combat Car fue cancelado, pero en noviembre de 1936 el Jefe de Caballería ordenó que se continuara trabajando en el diseño de un tanque convertible. [2] Diseñado y construido en el Rock Island Arsenal entre 1937 y 1938, el T7 Combat Car se basó en el M1 Combat Car pero con un chasis extendido y una suspensión convertible, la capacidad de viajar usando ruedas o orugas. [3] Teóricamente, era más versátil que un tanque convencional, y tenía la capacidad de moverse con y sin orugas en las carreteras, al igual que los tanques diseñados por Christie . El arma principal del proyecto era tradicional: una .50 cal (12,7 mm)Ametralladora pesada M2 Browning y tres ametralladoras M1919 calibre .30 (7,62 mm) . Sin embargo, este armamento solo fue útil contra la infantería y fue inadecuado para su uso contra otros tanques de la época. [4]
Dado que se esperaba que el vehículo, como la caballería, condujera tanto o más en las carreteras como fuera de ella, el diseño presentaba un diseño de pista de ruedas capaz de ambos modos. Dadas las limitaciones de esa época, se esperaba que los neumáticos tuvieran una mayor durabilidad en carreteras que en las propias pistas. El ejército de los EE. UU. Ya había probado y descartado el diseño de ruedas de carretera totalmente de acero de Christie. Para evitar ese fallo, el Combat Car se diseñó utilizando tres grandes ruedas de carretera con neumáticos de goma que también servían como rodillos. Las seis ruedas eran llantas neumáticas de 38x7 pulgadas con tubos resistentes a las balas y estaban equipadas con soportes de disco de metal para ayudar a reducir la posibilidad de que las balas o la metralla perforaran las llantas, lo que podría deshabilitar el tanque. [2]
El vehículo estaba propulsado por un motor radial Continental R-670 de 7 cilindros , que producía 250 caballos de fuerza. Las cuatro ruedas traseras fueron accionadas y equipadas con frenos. Las dos ruedas delanteras eran orientables cuando se conducía sin orugas. [2] Dado que el vehículo pesaba solo 11 toneladas, podía ir tan rápido como 56 km / h en sus orugas y 85 km / h en sus ruedas. Otra ventaja fue que los componentes externos de la suspensión ahorraron mucho espacio dentro de este pequeño vehículo. La tripulación estaba formada por el comandante del tanque, el conductor y el artillero. Las ruedas traseras estaban unidas a bogies y la construcción era generalmente similar a la de los camiones comerciales de 3 ejes de la época. Como tanque, no era ideal. Sin embargo, su diseño simple y más prometedor fue mucho mejor recibido que los diseños de Christie. [4]