El sistema de lanzamiento aéreo de planeador remolcado (abbv. TGALS ) es un sistema de lanzamiento reutilizable de dos etapas diseñado por la NASA y actualmente en desarrollo en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA . El sistema utiliza un planeador, un avión de remolque y un cohete y está diseñado para llevar pequeños satélites a la órbita. [2] Tanto el planeador como el avión de remolque son reutilizables. [3] [4]
El sistema, en comparación con otros diseños, tales como Space Systems suizos ' SOAR avión espacial y Virgin Galactic ' s SpaceShipTwo vehículo, se lanza desde un planeador. Este diseño emula un cohete multietapa lanzado desde el aire con dos etapas recuperables: el avión de remolque y el planeador en sí. [5]
El sistema consta de tres componentes grandes: un avión de remolque , un planeador y un cohete . El avión de remolque, un pequeño avión convencional, lleva el planeador hasta aproximadamente 40,000 pies (12,000 m) antes de soltar el cable de remolque y volar de regreso. [3] El planeador, que lleva su propio motor de cohete híbrido o sólido , encenderá su motor para planear más alto que la altitud máxima del avión remolcador. Tras el agotamiento de su cohete, el planeador arrojará la tercera etapa (exclusivamente propulsada por cohetes) del sistema. Esta etapa de cohete llevará la carga útil de su satélite a la órbita terrestre baja .
El concepto de la NASA tiene como objetivo crear una plataforma que pueda lanzar 15 veces la masa del planeador, en comparación con 0,7 veces para otros sistemas de vuelos espaciales reutilizables de lanzamiento aéreo. Según Aero News, la ventaja del sistema es que los planeadores no llevan motores con ellos y tienen alas más largas y ligeras, lo que resulta en una masa total menor. [6] La NASA discutió las ventajas de este sistema en un informe:
El objetivo de la demostración de TGALS es proporcionar una prueba de concepto de una plataforma de lanzamiento aerotransportada remolcada. Se cree que es posible obtener ventajas distintivas en cuanto a costo, eficiencia logística y rendimiento cuando se utiliza una plataforma de lanzamiento remolcada de alta elevación y arrastre en lugar de utilizar una plataforma de lanzamiento de 'nave nodriza' con motor tradicional. El objetivo del proyecto es examinar la ventaja de rendimiento, así como los aspectos operativos, de un sistema de lanzamiento aerotransportado remolcado. [4]
Según Gerrard Budd, gerente de desarrollo del programa de lanzamiento aéreo del Centro Armstrong de la NASA, "[la NASA] cree que [el planeador] es la optimización para el lanzamiento aéreo", comparando el diseño del sistema con otros sistemas de lanzamiento aéreo en desarrollo. [1]