Virgin Galactic es una empresa estadounidense de vuelos espaciales dentro del Virgin Group . Está desarrollando naves espaciales comerciales y tiene como objetivo proporcionar vuelos espaciales suborbitales a los turistas espaciales . Las naves espaciales suborbitales de Virgin Galactic se lanzan desde debajo de un avión de transporte conocido como White Knight Two .
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Fundado | 2004 | ||||||
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Bases operativas | Spaceport America Mojave Air and Space Port | ||||||
Tamaño de la flota | 3 (2021) | ||||||
Destinos | 1 (espacio) | ||||||
Empresa matriz | Grupo virgen | ||||||
Negociado como | NYSE : SPCE | ||||||
Sede | Las Cruces, NM | ||||||
Gente clave | Richard Branson ( fundador ) Chamath Palihapitiya ( presidente ) Michael Colglazier ( director ejecutivo ) Jon Campagna ( director financiero ) Mike Moses ( presidente ) George T. Whitesides ( director espacial ) | ||||||
Ingresos | $ 238,000 (2020) | ||||||
Empleados | 1850 | ||||||
Sitio web | www |
El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson , originalmente esperaba ver un vuelo inaugural para fines de 2009, [1] pero la fecha se retrasó varios años, más gravemente por el accidente en vuelo de octubre de 2014 de VSS Enterprise . A partir de 2020, el primer vuelo de pasajeros estaba previsto para no antes de mayo de 2021. [2]
La compañía hizo los primeros trabajos en el desarrollo del lanzamiento de satélites de LauncherOne antes de que este fuera cedido a una compañía separada Virgin Orbit en 2017. La compañía también tiene aspiraciones para el transporte suborbital y en 2017, Branson ha dicho que Virgin Galactic estaba "en el mejor posición en el mundo "para proporcionar viajes aéreos de punto a punto a 3.000 mph (4.800 km / h) propulsados por cohetes. [3] [4] [5] [6] [7]
El 13 de diciembre de 2018, VSS Unity logró el primer vuelo espacial suborbital del proyecto, VSS Unity VP-03 , con dos pilotos, alcanzando una altitud de 82,7 kilómetros (51,4 millas) y entrando oficialmente al espacio exterior según los estándares de EE. UU. [8] [9] En febrero de 2019, el proyecto transportó a tres personas, incluido un pasajero, en VSS Unity VF-01 , con un miembro del equipo flotando dentro de la cabina durante un vuelo espacial que alcanzó los 89,9 kilómetros (55,9 millas).
Estructura e historia
Formación y actividades tempranas
Virgin Galactic fue fundada en 2004 por el empresario británico Sir Richard Branson , quien anteriormente había fundado Virgin Group y la aerolínea Virgin Atlantic , y que tenía una larga historia personal de actividades que batían récords de superficie y globos . Como parte de la promoción de la firma por parte de Branson, ha agregado una variación de la librea de Virgin Galactic a su jet de negocios personal, el Dassault Falcon 900EX "Galactic girl" (G-GALX). [10] [11]
La empresa de naves espaciales
The Spaceship Company (TSC) fue fundada por Richard Branson a través de Virgin Group (que poseía el 70%) y Burt Rutan a través de Scaled Composites (que poseía el 30%), para construir naves espaciales comerciales y lanzar aviones para viajes espaciales. Desde el momento de la formación del TSC en 2005, el cliente de lanzamiento era Virgin Galactic, que se contrajo para comprar cinco SpaceShipTwos y dos WhiteKnightTwos [12] Scaled Composites fue contratada para desarrollar y construir los prototipos iniciales de WhiteKnightTwo y SpaceShipTwo, y luego TSC inició la producción de los vehículos de seguimiento a partir de 2008. [13] [14] En 2012, después de que Northrop Grumman adquiriera Scaled Composites, Virgin Galactic adquirió el 30% restante de The Spaceship Company. [15]
Inversionistas
Después de una inversión reclamada por Virgin Group de US $ 100 millones , [16] en 2010 el fondo soberano de Abu Dhabi , el grupo Aabar Investments , adquirió una participación del 31,8% en Virgin Galactic por US $ 280 millones , recibiendo derechos regionales exclusivos para lanzar turismo y vuelos espaciales de investigación científica desde la capital de los Emiratos Árabes Unidos . [16] En julio de 2011, Aabar invirtió otros 110 millones de dólares EE.UU. para desarrollar un programa para lanzar pequeños satélites en órbita terrestre baja, aumentando su participación en el capital social al 37,8%. [17] Virgin anunció en junio de 2014 que estaban en conversaciones con Google sobre la inyección de capital para financiar tanto el desarrollo como las operaciones. [18] El gobierno de Nuevo México ha invertido cerca de $ 200 millones (£ 121 millones) en las instalaciones de Spaceport America, de las cuales Virgin Galactic es el inquilino principal; otras empresas espaciales comerciales también utilizan el sitio.
El lunes 28 de octubre de 2019, Virgin Galactic cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York, cotizando bajo el símbolo de cotización 'SPCE'. [19]
Objetivos
Resumen de los vuelos a desarrollar
La nave espacial inicialmente llamada SpaceShipTwo está planeada para lograr un viaje suborbital con un corto período de ingravidez. Llevado a unos 16 kilómetros, o 52.000 pies, debajo de un avión de transporte, White Knight II , después de la separación, el vehículo continuaría a más de 100 km (la línea Kármán , una definición común de donde comienza el "espacio"). El tiempo desde el despegue del propulsor White Knight que lleva SpaceShipTwo hasta el aterrizaje de la nave espacial después del vuelo suborbital sería de aproximadamente 2,5 horas. El vuelo suborbital en sí sería solo una pequeña fracción de ese tiempo, y la ingravidez duraría aproximadamente 6 minutos. [20] Los pasajeros podrán soltarse de sus asientos durante estos seis minutos y flotar alrededor de la cabina.
Operaciones de desarrollo
Explosión de prueba de tanque de combustible de materiales compuestos a escala 2007
En julio de 2007, tres empleados de Scaled Composite murieron y tres resultaron gravemente heridos en el puerto espacial de Mojave mientras probaban componentes del motor del cohete para SpaceShipTwo . Se produjo una explosión durante una prueba de fuego en frío, que involucró óxido nitroso que fluía a través de los inyectores de combustible. Se esperaba que el procedimiento fuera seguro. [21]
Inicio de vuelos de prueba subespaciales
Solo un año después, en julio de 2008, Richard Branson predijo que el viaje espacial inaugural se llevaría a cabo en 18 meses. [1] En octubre de 2009, Virgin Galactic anunció que los vuelos iniciales se realizarían desde Spaceport America "dentro de dos años". [22] Más tarde ese año, Scaled Composite anunció que los primeros vuelos cautivos de White Knight Two serían a principios de 2010. [23] Ambos aviones volaron juntos en marzo de 2010. [24] La credibilidad de las promesas anteriores de fechas de lanzamiento de Virgin. Galactic fue cuestionada en octubre de 2014 por su director ejecutivo, George Whitesides, cuando le dijo a The Guardian : "Hemos cambiado drásticamente como empresa. Cuando me uní en 2010, éramos principalmente una organización de marketing. Ahora mismo podemos diseñar, construimos, probamos y pilotamos un motor de cohete por nosotros mismos y en Mojave, lo que no creo que se haga en ningún otro lugar del planeta ". [25]
El 7 de diciembre de 2009, SpaceShipTwo se presentó en el puerto espacial de Mojave . [26] Branson dijo a las 300 personas que asistieron, cada una de las cuales había reservado viajes a $ 200,000 cada una, que los vuelos comenzarían "en 2011". Sin embargo, en abril de 2011, Branson anunció más retrasos, diciendo "Espero que dentro de 18 meses estemos sentados en nuestra nave espacial y nos dirigiremos al espacio". [27] Para febrero de 2012, SpaceShipTwo había completado 15 vuelos de prueba conectados al White Knight Two, y 16 pruebas de planeo adicionales, la última de las cuales tuvo lugar en septiembre de 2011. [28] Un vuelo de prueba de SpaceShipTwo propulsado por cohetes tuvo lugar el 29 de abril de 2013, con una combustión del motor de 16 segundos de duración. El breve vuelo comenzó a una altitud de 47.000 pies y alcanzó una altitud máxima de 55.000 pies. Mientras que el SS2 alcanzó una velocidad de Mach 1.2 (920 mph), [29] esto fue menos de la mitad de la velocidad de 2,000 mph predicha por Richard Branson. El segundo vuelo supersónico de SpaceShipTwo alcanzó una velocidad de 1.100 mph durante 20 segundos; si bien esto fue una mejora, estuvo muy por debajo de las 2500 mph durante 70 segundos requeridos para llevar a seis pasajeros al espacio. Sin embargo, Branson aún anunció que su nave espacial sería capaz de "lanzar 100 satélites todos los días". [30]
Además del negocio de pasajeros suborbitales, Virgin Galactic tenía la intención de comercializar SpaceShipTwo para misiones científicas espaciales suborbitales y comercializar White Knight Two para servicios de lanzamiento de "pequeños satélites". Había planeado iniciar RFP para el negocio de satélites a principios de 2010, pero los vuelos no se habían materializado en 2014.
El 14 de mayo de 2013, Richard Branson de Virgin declaró en Radio Dubai Kris Fundido Show de la Mañana que estaría a bordo del primer vuelo público de SpaceShipTwo, que a su vez había sido reprogramado, esta vez a 25 de diciembre de 2013. [31] "Tal vez me disfrazarse de Papá Noel ", dijo Branson. [27] El tercer vuelo de prueba propulsado por cohetes de SpaceShipTwo tuvo lugar el 10 de enero de 2014 y probó con éxito el Sistema de Control de Reacción (RCS) de la nave espacial y el revestimiento de protección térmica recién instalado en las plumas traseras del vehículo. El CEO de Virgin Galactic, George Whitesides, dijo: "Estamos cada vez más cerca de nuestro objetivo de iniciar el servicio comercial en 2014". [32] Entrevistada por The Observer en el momento de su 90 cumpleaños en julio de 2014, la madre de Branson, Eve, le dijo a la reportera Elizabeth Day su intención de ir al espacio ella misma. Cuando se le preguntó cuándo podría ser, respondió: "Creo que es fin de año", y luego de una pausa agregó: "Siempre es 'fin de año'". [33]
En febrero de 2014, se descubrieron grietas en WhiteKnightTwo, donde los largueros se conectan con el fuselaje, durante una inspección realizada después de que Virgin Galactic tomó posesión de la aeronave del constructor Scaled Composites. [34]
En septiembre de 2014, Richard Branson describió la fecha prevista para el primer vuelo comercial como febrero o marzo de 2015; en el momento de este anuncio, todavía no se había encendido en vuelo un nuevo combustible a base de plástico. [35] En septiembre de 2014, los tres vuelos de prueba del SS2 solo habían alcanzado una altitud de alrededor de 71.000 pies, aproximadamente 13 millas; Para recibir una licencia de la Administración Federal de Aviación para transportar pasajeros, la nave debe completar misiones de prueba a toda velocidad y una altura de 62 millas . Tras el anuncio de más retrasos, el periódico británico The Sunday Times informó que Branson se enfrentó a una reacción violenta de quienes habían reservado vuelos con Virgin Galactic, ya que la compañía había recibido 80 millones de dólares en tarifas y depósitos. [36] Tom Bower , autor de Branson: El hombre detrás de la máscara , le dijo al Sunday Times : "Pasaron 10 años tratando de perfeccionar un motor y fallaron. Ahora están tratando de usar un motor diferente y llegar al espacio en seis meses". . Simplemente no es factible ". [37] El editor de ciencia de la BBC, David Shukman, comentó en octubre de 2014 que "el entusiasmo y la determinación [de Branson] son indudables. Pero sus promesas más recientes de iniciar el primer viaje de pasajeros a finales de este año ya habían comenzado a parecer poco realistas. Hace meses." [38]
Accidente de VSS Enterprise
A las 10:51 PST del 31 de octubre de 2014, el cuarto vuelo de prueba propulsado por cohetes de la primera nave SpaceShipTwo de la compañía, VSS Enterprise , terminó en desastre, ya que se rompió en el aire, y los escombros cayeron en el desierto de Mojave en California, poco después siendo liberado de la nave nodriza. Los informes iniciales atribuyeron la pérdida a una "anomalía en vuelo" no identificada. [39] [40] El vuelo fue la primera prueba de SpaceShipTwo con nuevo combustible a base de plástico, reemplazando al original, un combustible sólido a base de caucho que no había cumplido con las expectativas. [41] El copiloto de 39 años Michael Alsbury murió y el piloto de 43 años Peter Siebold resultó gravemente herido.
Investigación y comentario de los medios
Las investigaciones iniciales encontraron que el motor y los tanques de propulsor estaban intactos, lo que demuestra que no había habido una explosión de combustible. Los datos de telemetría y el video de la cabina mostraron que, en cambio, el sistema de frenos de aire parecía haberse desplegado incorrectamente y demasiado pronto, por razones desconocidas, y que la nave se había roto violentamente en el aire segundos después.
El presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU., Christopher Hart, dijo el 2 de noviembre de 2014 que los investigadores habían determinado que se suponía que el sistema de cola de SpaceShipTwo había sido liberado para su despliegue ya que la nave viajaba aproximadamente 1,4 veces la velocidad del sonido; en cambio, la sección de la cola comenzó a girar cuando el vehículo volaba a Mach 1. "No estoy diciendo que esta sea la causa del percance. Tenemos meses y meses de investigación para determinar cuál fue la causa". Cuando se le preguntó si el error del piloto era un factor posible, Hart dijo: "Estamos analizando todos estos problemas para determinar cuál fue la causa principal de este percance". Señaló que tampoco estaba claro cómo el mecanismo de cola comenzó a girar una vez que se desbloqueó, ya que esa maniobra requiere un comando de piloto separado que nunca se dio, y si la posición de la nave en el aire y su velocidad de alguna manera permitieron que la sección de cola se balanceara. gratis por sí solo. [42]
En noviembre de 2014, Branson y Virgin Galactic fueron criticados por sus intentos de distanciar a la empresa del desastre al referirse a los pilotos de prueba como empleados de Scaled Composites. [43] La declaración oficial de Virgin Galactic el 31 de octubre de 2014 decía: “Scaled Composites, socio de Virgin Galactic, realizó hoy un vuelo de prueba con motor de SpaceShipTwo. [...] Autoridades locales han confirmado que uno de los dos pilotos de Scaled Composites murió durante el accidente ”. [44] Esto contrastaba fuertemente con las comunicaciones públicas publicadas anteriormente sobre los vuelos exitosos del grupo, que habitualmente presentaban pilotos, naves y proyectos dentro de las mismas estructuras organizativas, como vuelos o actividades de "Virgin Galactic" o actividades del "equipo galáctico". . [43] [45] [46] David Shukman de la BBC comentó que: “Incluso cuando surgen detalles de lo que salió mal, esto es claramente un gran revés para una empresa que espera ser pionera en una nueva industria del turismo espacial. La confianza lo es todo y esto no alentará a la larga lista de clientes famosos y millonarios que esperan su primer vuelo ". [38] [47]
En una audiencia en Washington DC el 28 de julio de 2015, [48] [49] y un comunicado de prensa el mismo día [50], la NTSB citó salvaguardias de diseño inadecuadas, capacitación de pilotos deficiente, falta de supervisión rigurosa de la FAA y una co- piloto sin experiencia de vuelo reciente como factores importantes en el accidente de 2014. Determinaron que el copiloto, que murió en el accidente, abrió prematuramente una sección de cola móvil unos diez segundos después de que la nave espacial Dos encendiera su motor cohete y rompiera la barrera del sonido, lo que provocó que la nave se rompiera. Pero la Junta también descubrió que la unidad Scaled Composites de Northrop Grumman, que diseñó y voló el prototipo de vehículo de turismo espacial, no se preparó adecuadamente para posibles errores humanos al proporcionar un sistema a prueba de fallas que podría haber evitado un despliegue tan prematuro. "Se debe anticipar una falla humana de un solo punto", dijo el miembro de la junta Robert Sumwalt. En cambio, Scaled Composites “ponen todos sus huevos en la canasta de los pilotos haciéndolo correctamente”.
El presidente de la NTSB, Christopher Hart, enfatizó que la consideración de los factores humanos, que no se enfatizó en el diseño, la evaluación de seguridad y el funcionamiento del sistema de plumas de SpaceShipTwo, es fundamental para un vuelo espacial humano seguro para mitigar las posibles consecuencias del error humano. “Los vuelos espaciales comerciales tripulados son una nueva frontera, con muchos riesgos y peligros desconocidos. En tal entorno, los márgenes de seguridad alrededor de los peligros conocidos deben establecerse rigurosamente y, cuando sea posible, ampliarse. Para que los vuelos espaciales comerciales maduren con éxito, debemos buscar y mitigar meticulosamente los peligros conocidos, como requisito previo para identificar y mitigar nuevos peligros ". [50] En su presentación a la NTSB, Virgin Galactic informa que el segundo SS2, actualmente a punto de completarse, ha sido modificado con un dispositivo de inhibición mecánico automático para evitar el bloqueo o desbloqueo de la pluma durante las fases críticas para la seguridad. También se ha agregado una advertencia explícita sobre los peligros del desbloqueo prematuro a la lista de verificación y al manual operativo, y se está adoptando un enfoque formalizado de gestión de recursos de la tripulación (CRM), ya utilizado por Virgin para sus operaciones WK2, para SS2. Sin embargo, a pesar de que los problemas de CRM se citan como una posible causa contribuyente, Virgin confirmó que no modificaría el sistema de visualización de la cabina. [51]
Si bien Virgin ha estado persiguiendo el desarrollo de un vehículo de lanzamiento smallsat desde 2012, la compañía comenzó en 2015 para hacer del negocio de lanzamiento smallsat una parte más importante del plan comercial central de Virgin, ya que el programa de vuelos espaciales tripulados de Virgin ha experimentado múltiples retrasos. [52] Esta parte del negocio se escindió en una nueva empresa llamada Virgin Orbit en 2017. [53]
Unidad VSS
Tras el accidente de VSS Enterprise , el reemplazo de SpaceShipTwo llamado VSS Unity se lanzó el 19 de febrero de 2016. [54] [55] Los vuelos de prueba estaban programados para comenzar después de que las pruebas en tierra se completaran en agosto de 2016. [56] VSS Unity completó su primer vuelo. , una prueba de planeo exitosa, en diciembre de 2016. El planeo duró diez minutos. [57] Para enero de 2018, se habían completado siete pruebas de planeo, [58] y el 5 de abril de 2018 realizó un vuelo de prueba con motor, el primero desde 2014. [59] Para julio de 2018, Unity había subido considerablemente más alto y más rápido en su programa de pruebas que su predecesor. [60] El 13 de diciembre de 2018, VSS Unity alcanzó una altura de 82,7 km (51,4 millas) sobre la Tierra a velocidades cercanas a tres veces la velocidad del sonido. Los dos pilotos, Mark "Forger" Stucky y Frederick "CJ" Sturckow obtuvieron alas de astronauta comerciales del gobierno de los Estados Unidos por el logro. [61] [62] Otro vuelo en febrero de 2019 llevó a un tercer miembro de la tripulación (1 en la cabina de pasajeros) por primera vez. [63]
Después de la transferencia al Spaceport America en Nuevo México en febrero de 2020, se llevaron a cabo un par de vuelos de prueba de 15 km de altitud. Debido a un aumento en el número de casos de Covid-19 en Nuevo México, Virgin Galactic tuvo que posponer un vuelo de prueba clave de su nave espacial en noviembre de 2020, [64] y luego, en diciembre de 2020, un problema de conexión de la computadora impidió el encendido del motor. [65] El 22 de mayo de 2021, VSS realizó su sexto vuelo de prueba propulsado alcanzando una altitud de 89 km [55 mi]. [66] Este vuelo suborbital marcó el primer vuelo espacial tripulado desde Nuevo México que fue pilotado por CJ Sturkow (piloto al mando) y Dave MacKay. El VSS Unity fue llevado a 44,000 'por el avión de lanzamiento propulsado a reacción Mothership Eve, donde fue lanzado para alcanzar su altitud suborbital sobre Nuevo México. [67]
Nave espacial III
La primera nave espacial III, VSS Imagine , se lanzó el 30 de marzo de 2021 y se indicó que se deben realizar pruebas en tierra antes de que los vuelos de prueba de planeo comiencen no antes del verano de 2021. [68]
Colaboraciones
Colaboración potencial con la NASA
En febrero de 2007, Virgin anunció que habían firmado un memorando de entendimiento con la NASA para explorar el potencial de colaboración, [69] [70] pero, hasta la fecha, esto ha producido solo un contrato relativamente pequeño en 2011 de hasta $ 4.5 millones para vuelos de investigación. [71]
Proveedor de acceso a Internet satelital OneWeb
Virgin Group, en enero de 2015, anunció una inversión en la constelación de satélites OneWeb que proporciona el servicio mundial de acceso a Internet de WorldVu . Virgin Galactic asumirá una parte de los contratos de lanzamiento para lanzar los satélites a sus órbitas de 1200 km. Los posibles lanzamientos utilizarían el sistema LauncherOne subdesarrollado . [72] [73] En 2017, el negocio LauncherOne se escindió en Virgin Orbit .
Colaboración con la tecnología Boom
Virgin Galactic y Virgin Group están colaborando con Boom Technology para crear un nuevo transportador de pasajeros supersónico como sucesor del Concorde . Este nuevo avión supersónico volaría a Mach 2,2 (similar al Concorde) para un vuelo transatlántico de 3 horas (la mitad del estándar), con un costo proyectado de $ 2,500 a $ 10,000 por asiento (la mitad del Concorde) para una carga de 45 pasajeros (el Concorde celebró 100). Se prevé que con la acumulación de conocimientos desde el diseño del Concorde, el nuevo avión sería más seguro y económico con una mejor economía de combustible, costos operativos y aerodinámica. Boom colaboraría con The Spaceship Company de Virgin para el diseño, la ingeniería y el soporte de pruebas de vuelo y la fabricación. [74] [75] [76]
El modelo inicial sería el prototipo de tamaño 1/3 del demostrador supersónico Boom Technology XB-1 "Baby Boom" . Sería capaz de realizar un vuelo transpacífico, de Los Ángeles a Sydney en 6,75 horas, viajando a 2.335 km / h (1.451 mph). XB-1 estaría equipado con motores General Electric J85 , aviónica Honeywell, con estructuras compuestas fabricadas por Blue Force utilizando productos de fibra de carbono TenCate Advanced Composites . El primer vuelo está programado para finales de 2017. Virgin Galactic ha optado por 10 unidades. [75] [76]
Colaboración con Under Armour
El 24 de enero de 2019, Virgin Galactic anunció una asociación con Under Armour para la fabricación de trajes espaciales para pasajeros y pilotos de SpaceShipTwo . Under Armour también creará uniformes para los empleados de Virgin Galactic que trabajan en Spaceport America. La gama completa conocida como UA | VG (Under Armour | Virgin Galactic) construido con el nuevo tejido Intelliknit de UA se reveló a finales de este año, antes del vuelo comercial inaugural de Richard Branson. [77] [78] Esta gama incluye una capa base, el traje espacial y el calzado. Se dice que la capa base mejorará el rendimiento y el flujo sanguíneo durante las porciones de vuelo de alta y cero G y el forro del traje espacial está compuesto por nuevas telas como Tencel Luxe, SpinIt y Nomex, que se utilizan para el control de la temperatura y la gestión de la humedad. . [79]
Personal y pasajeros
Personal clave
David Mackay , ex piloto de pruebas de la RAF , fue nombrado piloto jefe de Virgin Galactic en 2011 [80] y piloto de pruebas jefe. [81] Steve Isakowitz fue nombrado presidente de Virgin Galactic en junio de 2013. [82] En octubre de 2016, Mike Moses reemplazó a Steve Isakowitz como presidente; Isakowitz se trasladó a Aerospace Corp. para convertirse en presidente y director ejecutivo; Moses fue ascendido de vicepresidente de operaciones y una vez fue director de vuelo de la NASA y gerente de integración de transbordadores. [83]
Personal
- Fundador: Richard Branson
- Presidente: Chamath Palihapitiya
- Director ejecutivo: Michael Colglazier
- Director financiero: Jon Campagna
- Presidente: Mike Moses
- Experimente el arquitecto Joe Rohde
Cuerpo de pilotos
- Piloto principal: Dave "Mac" Mackay [84]
- Instructor de vuelo jefe: Mike "Sooch" Masucci [84]
- Vicepresidente de seguridad: Todd "Leif" Ericson [84]
- Prueba piloto: Mark "Forger" Stucky [84]
- Prueba piloto: Kelly "Cosmic" Latimer [85]
- Piloto: Rick "CJ" Sturckow [84]
- Piloto: Nicola Pecile [86]
- Instructora principal de astronautas: Beth Moses
Pasajeros
La lista de pasajeros de Virgin Galactic está publicada en un sitio web no asociado con Virgin Galactic. El sitio enumera a los turistas espaciales que han reservado un vuelo con Virgin Galactic. [87]
Aeronaves y naves espaciales
Nave nodriza
El White Knight Two es un avión especial construido como nave nodriza y plataforma de lanzamiento para la nave espacial SpaceShipTwo y el vehículo de lanzamiento sin tripulación LauncherOne. La nave nodriza es un gran avión de ala fija con dos cascos unidos por un ala central. Se planean dos aviones: VMS Eve [88] y VMS Spirit de Steve Fossett . [89] [90] [91] El 22 de mayo de 2021, la nave nodriza Eve se utilizó para llevar al USS Unity a una altitud de lanzamiento de 44.000. [92]
El sistema LauncherOne utilizará Boeing 747-400 Cosmic Girl, que fue adquirido de Virgin Atlantic . [93] [94]
Nave espacial dos
Richard Branson dio a conocer el avión cohete el 7 de diciembre de 2009, anunciando que, después de las pruebas, el avión llevaría pasajeros que pagaran la tarifa y que emitieran un boleto para viajes de corta duración justo por encima de la atmósfera . Virgin Group se lanzaría inicialmente desde una base en Nuevo México antes de extender sus operaciones en todo el mundo. Construido con materiales ligeros compuestos de carbono y propulsado por un motor de cohete híbrido, el SS2 se basa en el concepto SpaceShipOne, ganador del Premio Ansari X , un avión cohete que es levantado inicialmente por un avión de transporte antes del lanzamiento independiente. SS1 se convirtió en la primera nave espacial privada del mundo con una serie de vuelos a gran altitud en 2004. [95]
El programa se retrasó después de que tres empleados de Scaled Composites, Todd Ivens, Eric Blackwell y Charles May, murieran en un accidente en Mojave el 26 de julio de 2007, donde la detonación de un tanque de óxido nitroso destruyó un banco de pruebas. [96] Habían estado observando la prueba desde detrás de una valla de tela metálica que no ofrecía protección contra la metralla y los escombros cuando el tanque explotó. Otros tres empleados resultaron heridos en la explosión y la empresa fue multada por infringir las normas de salud y seguridad. La causa del accidente nunca se ha hecho pública. [97]
Su sucesor es el doble de grande, mide 18 m (60 pies) de largo; mientras que SpaceShipOne podría transportar un solo piloto y dos pasajeros, SS2 tendrá una tripulación de dos y espacio para seis pasajeros. En agosto de 2013, 640 clientes se habían inscrito en un vuelo, [98] inicialmente a un precio de billete de 200.000 dólares por persona, pero aumentado a 250.000 dólares en mayo de 2013. [99] Los billetes están disponibles en más de 140 "agentes espaciales" en todo el mundo. [100]
Rendimiento proyectado de SpaceShipTwo
Se proyecta que SpaceShipTwo vuele a una altura de 110 km, superando el límite definido del espacio (100 km) y alargando la experiencia de ingravidez para sus pasajeros. La nave espacial alcanzaría una velocidad máxima de 4000 km / h (2485 mph). El 23 de mayo de 2014, Virgin Galactic anunció que había abandonado el uso del motor de caucho de óxido nitroso de Sierra Nevada Corporation (SNC) para SpaceShipTwo; [101] el 24 de julio de 2014, SNC confirmó que también habían abandonado el uso de este motor para su transbordador espacial Dream Chaser . [102] Las pruebas futuras verán SpaceShipTwo impulsado por un motor impulsado por granos de poliamida.
En honor a la serie de ciencia ficción Star Trek , la primera nave lleva el nombre de la nave espacial ficticia Enterprise . Para volver a entrar en la atmósfera, SpaceShipTwo pliega sus alas hacia arriba y luego las devuelve a su posición original para un vuelo de descenso sin motor de regreso a la pista. La nave tiene una capacidad de alcance cruzado muy limitada, y hasta que se construyan otros puertos espaciales planificados en todo el mundo, tiene que aterrizar en el área donde comenzó. Se planean más puertos espaciales en Abu Dhabi y en otros lugares, con la intención de que la línea espacial tenga disponibilidad y comodidad en todo el mundo en el futuro.
Ha habido una serie de retrasos en la puesta en funcionamiento del vehículo de prueba de vuelo SS2, en medio de repetidas garantías del marketing de Virgin Galactic de que los vuelos operativos estaban a sólo uno o dos años de retraso. The Wall Street Journal informó en noviembre de 2014 que ha habido "tensión entre las optimistas proyecciones de Branson y los obstáculos persistentes que desafiaron a los cientos de expertos técnicos de la empresa". [103] La empresa ha respondido que "la empresa y sus contratistas 'tienen hitos internos, como estimaciones de cronograma y objetivos, pero las empresas están impulsadas por la seguridad y la finalización del programa de pruebas de vuelo antes de pasar al servicio comercial". Los horarios de Virgin Galactic siempre han sido consistentes con los horarios internos de sus contratistas y los cambios 'nunca han afectado la seguridad de los vuelos' ". [103]
Flota
SpaceShipTwo (naves espaciales) | |||||||
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Nombre | Oficial | Desmantelado | Estado | ||||
VSS Enterprise | 2010 | 2014 | Destruido debido a una anomalía en vuelo. | ||||
Unidad VSS | 2016 | En uso | En uso | ||||
SpaceShip III (naves espaciales) | |||||||
VSS Imagine | Pruebas en tierra, pruebas de planeo NET Verano de 2021 [104] | ||||||
VSS Inspire | Bajo construcción | ||||||
WhiteKnightTwo (naves nodrizas) | |||||||
Nombre | Oficial | Desmantelado | Estado | ||||
VMS Eve | 2008 | En uso | En uso | ||||
Boeing 747 (naves nodrizas) | |||||||
Nombre | Oficial | Desmantelado | Estado | ||||
Chica cosmica | 2015 | Transferido a Virgin Orbit |
Ubicaciones comerciales de vuelos espaciales
En 2008 se anunció que los lanzamientos de prueba para su flota de dos naves nodrizas White Knight Two y cinco o más naves espaciales turísticas suborbitales SpaceShipTwo se realizarían desde el puerto espacial de Mojave , donde Scaled Composites estaba construyendo la nave espacial. [105] [ necesita actualización ] Un concurso internacional de arquitectura para el diseño de la base operativa de Virgin Galactic, Spaceport America en Nuevo México, vio el contrato adjudicado a los arquitectos de URS y Foster + Partners. [106] En el mismo año Virgin Galactic anunció que eventualmente operaría en Europa desde Spaceport Sweden [107] [ necesita actualización ] o incluso desde RAF Lossiemouth en Escocia. [108]
Si bien el plan original requería que las operaciones de vuelo se transfirieran desde el desierto de California al nuevo puerto espacial una vez completado el puerto espacial, [105] Virgin Galactic aún tiene que completar el programa de desarrollo y prueba de SpaceShipTwo . En octubre de 2010, se abrió la pista de 3.000 m (10.000 pies) en Spaceport America, con SpaceShipTwo "VSS Enterprise" enviado al sitio transportado por debajo del fuselaje de la nave nodriza de Virgin Galactic Eve. [109]
Otras operaciones y aspiraciones
LauncherOne
LauncherOne es un vehículo de lanzamiento orbital que se anunció públicamente en julio de 2012. Está siendo diseñado para lanzar cargas útiles " smallsat " de 200 kilogramos (440 libras) en la órbita de la Tierra . Varios clientes comerciales han contratado lanzamientos, incluidos GeoOptics, Skybox Imaging , Spaceflight Services y Planetary Resources . Tanto Surrey Satellite Technology como Sierra Nevada Space Systems están desarrollando buses satelitales "optimizados para el diseño de LauncherOne". [110] [111] En octubre de 2012, Virgin anunció que LauncherOne podría colocar 200 kg (440 lb) en una órbita sincrónica con el Sol ; Virgin planea comercializar esta entrega de carga útil por menos de US $ 10,000,000 por misión, [110] mientras que la carga útil máxima para misiones en órbita terrestre baja es de 230 kg (500 lb). [112]
Virgin Galactic ha estado trabajando en el concepto LauncherOne desde al menos finales de 2008, [113] y las especificaciones técnicas se describieron por primera vez con cierto detalle a finales de 2009. [114] Se propone que la configuración de LauncherOne sea un líquido desechable de dos etapas. -Cohete de combustible lanzado desde el aire desde un Caballero Blanco Dos . [115] Esto haría una configuración similar a la utilizada por Orbital Sciences ' Pegasus , o una versión más pequeña de la Stratolaunch .
En 2015, Virgin Galactic estableció una superficie de 150,000 pies cuadrados. centro de investigación, desarrollo y fabricación de LauncherOne en el aeropuerto de Long Beach . [116] La empresa informó en marzo de 2015 que estaban programados para comenzar los vuelos de prueba del LauncherOne con su motor Newton 3 a finales de 2016. [117] El 25 de junio de 2015, la empresa firmó un contrato con OneWeb Ltd. por 39 lanzamientos de satélites para su constelación de satélites con una opción para 100 lanzamientos adicionales. [118]
El 2 de marzo de 2017, Virgin Galactic anunció que su equipo LauncherOne de 200 miembros se dividiría en una nueva compañía llamada Virgin Orbit . [119]
Viaje suborbital de punto a punto
En 2016, se anunció que TSC, Virgin Galactic y Virgin Group colaborarían con Boom Technology para desarrollar un avión de pasajeros transoceánico supersónico . [75] [76] Se ha anunciado que se ha completado una revisión del concepto de misión del diseño de un vehículo mach 3. [120]
Competencia
Virgin Galactic no es la única corporación que busca naves espaciales suborbitales para el turismo. Blue Origin está desarrollando vuelos suborbitales con su nave espacial New Shepard . Aunque inicialmente era más reservado [121] sobre sus planes, Jeff Bezos ha dicho que la compañía está desarrollando una nave espacial que despegaría y aterrizaría verticalmente y llevaría a tres o más astronautas al borde del espacio. New Shepard ha volado por encima de la línea Karman y aterrizó en 2015 [122] y el mismo vehículo volvió a volar por encima de la línea Karman en 2016. [123] En abril de 2021, completaron su decimoquinto vuelo de prueba, [124] con el siguiente misión, NS 16, con el objetivo de llevar una tripulación a partir del 20 de julio de 2021. [125]
El 16 de septiembre de 2014, SpaceX y Boeing recibieron contratos como parte del programa CCtCap de la NASA para desarrollar su nave espacial Crew Dragon y CST-100 Starliner , respectivamente. Ambos son diseños de cápsulas para llevar la tripulación a la órbita, un mercado comercial diferente al que aborda Virgin Galactic. [126]
XCOR Aerospace, ahora desaparecido, también había trabajado en aviones propulsados por cohetes durante muchos de los años que tuvo Virgin Galactic; El vehículo suborbital Lynx de XCOR estuvo en desarrollo durante más de una década, y su predecesor, el avión propulsado por cohete experimental XCOR EZ-Rocket , realmente despegó, pero la compañía cerró sus puertas en 2017.
Ver también
- Origen azul
- SpaceX
- Astronauta comercial
- Lista de naves espaciales tripuladas
- Autoridad del puerto espacial de Nuevo México
- Nuevo espacio
- Fundación Premio X
- Puerto espacial de América
Referencias
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enlaces externos
- Página web oficial
- Datos comerciales de Virgin Glactic:
- Finanzas de Google
- Yahoo! Finanzas
- Bloomberg
- Reuters
- Presentaciones ante la SEC
- Nasdaq
- La empresa de naves espaciales
- Nave espacial de Virgin GalacticDos naves nodrizas realizan vuelo inaugural
- Virgin Galactic: Que comience el viaje (Video)
- Branson y Rutan lanzan una nueva empresa de fabricación de naves espaciales
- EE. UU. Aprueba los planes de la nave espacial Virgin Galactic
- Proyectos de ley del puerto espacial de Nuevo México firmados
- Ojos de Lloyds que cubren los vuelos espaciales vírgenes
- Virgin Galactic lanza la nave nodriza "Eve"
- Episodio 38: 23 de enero de 2011: ¿Quieres ser astronauta? Reserve un boleto en línea
- ¿Falla en el lanzamiento? Spaceport America recibe un par de golpes