Los westerns televisivos son un subgénero del western , un género de cine, ficción, drama, programación televisiva, etc., en el que las historias se desarrollan principalmente en la segunda mitad del siglo XIX en el Viejo Oeste estadounidense , el oeste de Canadá y México durante el período desde alrededor de 1860 hasta el final de las llamadas " guerras indias ". Las entradas más recientes en el género occidental han colocado eventos en la actualidad, pero aún se inspiran en las actitudes fuera de la ley que prevalecen en las producciones occidentales tradicionales.
Cuando la televisión se hizo popular a fines de la década de 1940 y 1950, los westerns televisivos se convirtieron rápidamente en los favoritos de la audiencia, con 30 programas de este tipo transmitidos durante el horario de máxima audiencia en 1959. Los westerns tradicionales perdieron popularidad a fines de la década de 1960, mientras que los nuevos programas fusionaron elementos occidentales con otros tipos. de espectáculos, como drama familiar, thrillers de misterio y drama criminal. En las décadas de 1990 y 2000, se introdujeron westerns de películas para televisión cuidadosamente empaquetados.
El Saturday Afternoon Matinee en la radio fue un fenómeno anterior a la televisión en los EE. UU. que a menudo presentaba series del oeste. Los westerns cinematográficos convirtieron a John Wayne , Ken Maynard , Audie Murphy , Tom Mix y Johnny Mack Brown en grandes ídolos de una audiencia joven, además de " vaqueros cantantes " como Gene Autry , Roy Rogers y Dale Evans , Dick Foran , Rex Allen , Tex Ritter , Ken Curtis y Bob Steele . Cada vaquero tenía un caballo coprotagonista como el Golden Palomino de Rogers,Trigger , que se convirtió en una estrella por derecho propio.
Otras series de películas B fueron Lash LaRue y Durango Kid . Herbert Jeffreys , como Bob Blake con su caballo Stardust, apareció en varias películas hechas para audiencias afroamericanas en la época de las salas de cine segregadas . [1] Bill Pickett , un artista de rodeo afroamericano , también apareció en las primeras películas del oeste para la misma audiencia. [2]
Cuando la popularidad de la televisión explotó a finales de los años 40 y 50, los westerns se convirtieron rápidamente en un elemento básico del entretenimiento en la pantalla chica. El primero, el 24 de junio de 1949, fue el espectáculo Hopalong Cassidy , en un principio editado a partir de las 66 películas realizadas por William Boyd . Muchos westerns de películas de serie B se emitieron por televisión para llenar el tiempo, mientras que varios westerns televisivos de larga duración se convirtieron en clásicos por derecho propio. Los primeros westerns de televisión se escribieron principalmente para una audiencia infantil; No fue hasta los debuts casi simultáneos de The Life and Legend of Wyatt Earp y la versión televisiva de Gunsmoke en 1955 que aparecieron westerns para adultos en la televisión, [3] y el género se hizo enormemente popular. [4]Los westerns televisivos notables incluyen The Lone Ranger con Clayton Moore , The Gene Autry Show con Gene Autry , Gunsmoke con James Arness , Cheyenne con Clint Walker , Have Gun – Will Travel con Richard Boone , Sugarfoot con Will Hutchins , Wagon Train con Ward Bond y Robert . Horton , Maverick con James Garner y Jack Kelly , Trackdown conRobert Culp , Wanted Dead or Alive con Steve McQueen , Bronco con Ty Hardin , Bat Masterson con Gene Barry , The Rifleman , Rawhide con Eric Fleming y Clint Eastwood , Bonanza con Pernell Roberts y Dan Blocker , Laramie , The Virginian con James Drury y Doug McClure , El gran valle con Barbara Stanwyck ,El Alto Chaparral , y muchos otros.
En 1959, cuatro años después de que comenzara el auge de los westerns televisivos, había treinta programas de este tipo en la televisión durante el horario de máxima audiencia; ninguna había sido cancelada esa temporada, mientras que habían aparecido 14 nuevas. En una semana de marzo de 1959, ocho de los diez mejores programas fueron westerns, y ese año se venderían aproximadamente 125 millones de dólares en juguetes basados en westerns televisivos. Muchos eran "westerns de cuatro paredes", filmados en interiores en tres días o menos con guiones de mala calidad, y la enorme popularidad del género desconcertó incluso a sus creadores; TIME citó a uno de los aproximadamente 100 escritores de westerns televisivos que se preguntaba: "No lo entiendo. ¿Por qué la gente quiere pasar tanto tiempo mirando el lado equivocado de un caballo?" [4]