Esta es una lista de las especies de árboles más altas conocidas , como se refleja en las medidas del espécimen individual más alto medido de manera confiable. Aunque los árboles gigantes crecen tanto en regiones tropicales como templadas, están muy restringidos geográfica y filogenéticamente. Todos los árboles gigantes conocidos se encuentran en climas mésicos , y casi todos se encuentran en tres regiones: el oeste de América del Norte desde California hasta la Columbia Británica , el sudeste de Asia (especialmente Borneo ) y el sureste de Australia (especialmente Tasmania ).
Los siguientes son los especímenes medidos de manera confiable más altos de las especies principales. Esta tabla contiene información sobre todas las especies para las que al menos un espécimen se ha medido de manera confiable a 80 metros (262 pies) o más alto.
Dos fuerzas opuestas principales afectan la altura de un árbol ; uno lo empuja hacia arriba mientras que el otro lo mantiene presionado. Al analizar la interacción entre estas fuerzas en las secuoyas costeras ( Sequoia sempervirens ), un equipo de biólogos dirigido por George Koch de la Universidad del Norte de Arizona calculó la altura máxima teórica del árbol o el punto en el que las fuerzas opuestas se equilibran y un árbol deja de crecer. Este punto se encuentra entre 122 y 130 m (400 y 426 pies). [39] Por un lado, los investigadores encontraron que los árboles en los bosques "desean" crecer lo más alto posible para superar a los árboles vecinos y alcanzar una luz solar más intensa. Por otro lado, la gravedad hace que sea cada vez más difícil transportar agua hacia arriba desde las raíces hasta el dosel.a medida que el árbol crece, y las hojas se vuelven más pequeñas cerca de la parte superior. Descubrieron que a pesar de la humedad del suelo muy por debajo, las hojas en las copas de los árboles luchan por obtener suficiente agua, por lo que viven en una sequía constante. La dificultad de llevar agua tan arriba en el cielo es lo que en última instancia limita el crecimiento. [40] Otros investigadores han desarrollado modelos de altura máxima para los árboles Coast Douglas-fir ( Pseudotsuga menziesii var. menziesii ) que arrojan estimaciones similares de 109 a 138 metros (357 a 452 pies), [41] un rango que incluye la altura de el espécimen histórico (muerto) medido de manera confiable más alto, un árbol de 126 metros. [41] [42] [43] [contradictorio ]
Hay muchas afirmaciones históricas y contemporáneas de altura superlativa para especies más allá de las enumeradas en la tabla anterior. En la mayoría de los casos, estas afirmaciones no están respaldadas por documentación metodológica detallada ni extraídas de fuentes científicas o registros oficiales de "árboles grandes". Por ejemplo, varios artículos publicados en 1878 describen un Eucalyptus amygdalina que supera los 380 pies (120 m) y otros que se acercan a los 420 pies (130 m) hasta los 500 pies (150 m). [44] [45]
Las alturas de los árboles más altos del mundo han sido objeto de considerable disputa y mucha exageración. Las mediciones modernas verificadas con telémetros láser o con mediciones de caída de cinta realizadas por trepadores de árboles (como las realizadas por investigadores del dosel), han demostrado que algunos métodos antiguos de medición de la altura de los árboles a menudo no son confiables y, a veces, producen exageraciones del 5 % al 15 % o más. por encima de la altura real. [46]