La tara spinosa , comúnmente conocida como tara ( quechua ), [1] también conocida como algarroba peruana [2] o algarrobo espinoso, [2] es un pequeño árbol leguminoso o arbusto espinoso originario de Perú . [3] T. spinosa se cultiva como fuente de taninos a base de una estructura de ácido quínico galloilado . [4] Esta estructura química ha sido confirmada también por LC-MS . [5] También se cultiva como planta ornamental debido a sus grandes y coloridas flores y vainas.
T. spinosa se ubica en la familia Fabaceae, subfamilia Caesalpinioideae y tribu Caesalpinieae. [6]
T. spinosa típicamente crece de 2 a 5 m de altura; su corteza es de color gris oscuro con espinas dispersas y ramitas peludas. Las hojas son alternas, perennifolias, sin estípulas , bipinnadas y sin glándulas peciolares ni del raquis . Las hojas constan de tres a 10 pares de folíolos primarios de menos de 8 cm de largo y de cinco a siete pares de folíolos secundarios elípticos subsésiles, cada uno de aproximadamente 1,5 a 4 cm de largo. Las inflorescencias son racimos terminales de 15 a 20 cm de largo , muchas flores y cubiertas de diminutos pelos. Las flores son de color amarillo a naranja con pétalos de 6 a 7 mm ; el sépalo inferior tiene forma de bote con muchos dientes marginales largos; estambresson amarillas, de longitud irregular y apenas sobresalen. El fruto es una vaina plana, oblonga e indehiscente , de unos 6-12 cm de largo y 2,5 cm de ancho, que contiene de cuatro a siete semillas negras redondas, que se enrojecen cuando maduran. [7]
T. spinosa es originaria de Perú y se puede encontrar creciendo en todo el norte, oeste y sur de América del Sur, desde Venezuela hasta Argentina. Se ha introducido en las partes más secas de Asia, Oriente Medio y África y se ha naturalizado en California. T. spinosa crece en las lomas casi sin lluvia u oasis de niebla del desierto costero peruano. [8]
Generalmente resistente a la mayoría de los patógenos y plagas, crece en elevaciones entre 0 y 3000 m sobre el nivel del mar, y tolera climas secos y suelos pobres, incluidos aquellos con mucha arena y rocas. Para propagar, las semillas deben ser escarificadas (tratadas para romper la latencia física) y las plantas jóvenes deben trasplantarse al campo a 40 cm de altura; los árboles comienzan a producir después de 4 a 5 años. Las vainas maduras generalmente se cosechan a mano y, por lo general, se secan al sol antes de procesarlas. Si se riegan bien, los árboles pueden seguir produciendo durante otros 80 años, aunque su producción máxima es entre los 15 y los 65 años. [9]
Las vainas de T. spinosa son una excelente fuente de taninos ecológicos (taninos de tara) que se utilizan más comúnmente en la fabricación de cueros para automóviles y muebles. [10] Esta creciente industria se está desarrollando en torno a su producción en el Perú. Algunos productores tienen sus propias plantaciones para garantizar una calidad constante.