El tarmacadam es un material de pavimentación de carreteras fabricado mediante la combinación de piedra triturada , alquitrán y arena , patentado por el inventor galés Edgar Purnell Hooley en 1902. Es una mejora más duradera y libre de polvo de las superficies simples de macadán de piedra compactada inventada por el ingeniero escocés John Loudon McAdam a principios del siglo XIX.
Los términos "tarmacadam" y tarmac también se utilizan para una variedad de otros materiales, incluido el macadán con lechada asfáltica, los tratamientos de superficies bituminosas y el hormigón asfáltico moderno .
Las carreteras de macadán iniciadas por el ingeniero escocés John Loudon McAdam en la década de 1820 [1] son propensas a generar surcos y polvo. Los métodos para estabilizar las superficies de macadán con alquitrán se remontan al menos a 1834 cuando John Henry Cassell, que operaba desde Cassell's Patent Lava Stone Works en Millwall , patentó la "piedra de lava". [2] Este método implicó esparcir alquitrán en la subrasante , colocar una capa típica de macadán y finalmente sellar el macadán con una mezcla de alquitrán y arena .. El macadán con lechada de alquitrán estaba en uso mucho antes de 1900 e implicaba escarificar la superficie de un pavimento de macadán existente, esparcir alquitrán y volver a compactar. Aunque el uso del alquitrán en la construcción de carreteras era conocido en el siglo XIX, fue poco utilizado y no se introdujo a gran escala hasta que el automóvil apareció en escena a principios del siglo XX.
En 1901, Edgar Purnell Hooley estaba caminando en Denby , Derbyshire , cuando notó un tramo de carretera sin problemas cerca de una fundición. Se le informó que un barril de alquitrán había caído en el camino y alguien vertió escoria de desecho de los hornos cercanos para cubrir el desorden. [3] Hooley notó que esta repavimentación no intencional había solidificado el camino, y no había surcos ni polvo. [3] La patente de Hooley de 1902 para el asfalto implicaba mezclar mecánicamente el alquitrán y los agregados antes de depositarlos y luego compactar la mezcla con una apisonadora . El alquitrán se modificó añadiendo pequeñas cantidades de cemento Portland ,resina y brea . [4] Radcliffe Road de Nottingham se convirtió en la primera carretera asfaltada del mundo. [3]
A medida que aumentó la producción de petróleo , el subproducto bituminoso estuvo disponible en mayores cantidades y suplantó en gran medida al alquitrán de hulla. El proceso de construcción de Macadam rápidamente se volvió obsoleto debido a su requisito de mano de obra onerosa y poco práctica; sin embargo, el método algo similar de alquitrán y astillas, también conocido como tratamiento superficial (bituminoso) (BST) o "sellado de astillas", sigue siendo popular.
Si bien el pavimento asfaltado específico no es común en algunos países hoy en día, muchas personas usan la palabra para referirse a áreas pavimentadas genéricas en los aeropuertos , [5] especialmente la plataforma cerca de las terminales del aeropuerto , [6] aunque estas áreas a menudo están hechas de concreto . De manera similar, en el Reino Unido, la palabra asfalto es mucho más utilizada por el público cuando se refiere al hormigón asfáltico .