Tartufo es una ópera en tres actos de Kirke Mechem . Mechem también escribió el libreto en inglés . Basada en laobra Tartufo o el impostor de Molière , es una ópera bufa modernaambientada en el París del siglo XVII. Tartufo se estrenó el 27 de mayo de 1980 en la Ópera de San Francisco . [1] Desde entonces, ha visto más de 400 representaciones en seis países y ha sido traducida al alemán, ruso, chino, japonés y checo. [2] Una " ópera numérica " con arias, dúos, tríos y conjuntos, Tartufoes una de las óperas más interpretadas por un compositor estadounidense. También se canta a menudo el arreglo coral de Mechem de la canción "The Lighthearted Lovers", extraído del aria de Dorine, "Fair Robin I Love".
Madame Pernelle, junto con su doncella, Flipote, abandona la casa de su hijo, Orgon. Ella reprende al resto de la casa por no estar a la altura de "ese hombre santo" Tartuffe, con quien Orgon se ha hecho amigo. Elmire, la segunda esposa de Orgon, intenta en vano hacer las paces. La hija de Orgon, Mariane, apoyada por su hermano, Damis, solicita la ayuda de Elmire para hacer que Orgon cumpla su promesa de que Mariane puede casarse con Valère.
Tras el regreso de Orgon a casa, la criada Dorine intenta decirle que su esposa ha estado enferma, pero Orgon solo pregunta por Tartufo. Cuando Elmire le pregunta a Orgon sobre su promesa a Mariane, él la evade y, de hecho, le dice a Mariane que debe casarse con Tartuffe. Ante esto, Dorine, que escucha a escondidas, se echa a reír, fingiendo que Orgon debe estar bromeando. Ella ridiculiza a Tartufo e interrumpe tan descaradamente a Orgon que él sale furioso.
Dorine anima a Mariane a resistirse a su padre. Pero ahora llega Valère, habiendo escuchado un rumor sobre el compromiso de Mariane. Ambos amantes son demasiado orgullosos para admitir que dependen el uno del otro, y se ven envueltos en una furiosa pelea. Finalmente, Dorine los reconcilia y traman un plan para burlar a Orgon y deshacerse de Tartuffe.
Dorine ha organizado una reunión entre Tartuffe y Elmire. Damis insiste en esconderse para observarlos. Tartufo llega con una gran muestra de santidad, e incluso logra usar esto como una perversa justificación de su amor por Elmire. Ella le reprocha sus avances, pero promete no decirle a su esposo si Tartuffe persuadirá a Orgon para que permita que Mariane se case con Valère. Damis sale de su escondite y jura revelar la duplicidad de Tartuffe, a pesar del deseo de Elmire de corregir el error y evitar un escándalo. Llega Orgon y Damis denuncia a Tartufo, pero el hipócrita se castiga a sí mismo con tanta astucia que Orgon acusa ciegamente a su hijo de estigmatizarlo y ordena a Damis que se vaya de la casa. Ahora seguro de su posición, Tartuffe manipula a Orgon para que le transfiera su casa y sus bienes.
Escena 1: Elmire finalmente convence a Orgon para que sea testigo de la traición de Tartuffe con sus propios ojos. Orgon debe esconderse debajo de una mesa y salir cuando Elmire lo señale tosiendo. El villano cauteloso entra. Elmire profesa un gran sentimiento por él, y Tartufo exige "saborear un favor tierno" como prueba, admitiendo libremente su lujuria por ella. A pesar de la tos frenética de Elmire, Orgon no emerge hasta que Tartuffe comienza a hablar con desdén de él. El juego ha terminado, pero Tartufo simplemente sacude la escritura de regalo en Orgon y sale, amenazando con decir "¡Eres tú, no yo, quien tiene que irse!"