El estado fiscal de la Iglesia de la Cienciología en los Estados Unidos ha sido objeto de décadas de controversias y litigios. Aunque la Iglesia de la Cienciología fue inicialmente exenta parcialmente por el Servicio de Impuestos Internos (IRS) del pago del impuesto sobre la renta federal , sus dos entidades principales en los Estados Unidos perdieron esta exención en 1957 y 1968. Esta medida se tomó debido a la preocupación de que los fondos de la iglesia fueran siendo utilizado para el beneficio privado de su fundador L. Ronald Hubbard (según el IRS) o debido a una conspiración psiquiátrica internacional contra la Cienciología (según la Cienciología).
En el curso de una disputa de 37 años con el IRS, se informó que la iglesia había utilizado o planeado emplear chantaje, robo, conspiración criminal, escuchas clandestinas, espionaje, falsificación de registros, fraude, grupos de fachada, acoso, contrabando de dinero, obstrucción. de auditorías, campañas políticas y en los medios, evasión de impuestos, robo, investigaciones de funcionarios del IRS individuales y la instigación de más de 2,500 demandas en sus esfuerzos por restablecer su exención de impuestos. Varios de los funcionarios más importantes de la iglesia, incluida la esposa de Hubbard, fueron finalmente encarcelados por delitos contra el gobierno de los Estados Unidos relacionados con la campaña anti-IRS. El IRS, por su parte, llevó a cabo investigaciones criminales de la iglesia y sus líderes por sospecha de fraude fiscal y apuntó a la iglesia como un "grupo disidente" durante la administración de Nixon.
Aunque la iglesia perdió repetidamente en los casos judiciales que se escucharon hasta el nivel de la Corte Suprema , emprendió negociaciones con el Servicio de Impuestos Internos desde 1991 para encontrar un acuerdo. En octubre de 1993, la iglesia y el IRS llegaron a un acuerdo en virtud del cual la iglesia suspendió todos sus litigios contra el IRS y pagó $ 12.5 millones para saldar una deuda tributaria que se dice que ronda los mil millones de dólares. El IRS otorgó a 153 entidades corporativas relacionadas con la Cienciología la exención de impuestos y el derecho a declarar a sus propias organizaciones subordinadas exentas de impuestos en el futuro.
Los términos y circunstancias del acuerdo permanecieron en secreto hasta que surgieron detalles a través de filtraciones y litigios que comenzaron en 1997. Los términos han atraído controversia por su percepción de favorabilidad hacia la iglesia, y han sido descritos como inconstitucionales por los tribunales federales por otorgar privilegios a los cienciólogos compartidos. por ningún otro grupo religioso. También se han planteado preguntas sobre si el IRS se excedió en su autoridad al invalidar efectivamente a la Corte Suprema al establecer los términos del acuerdo y permitir deducciones fiscales no autorizadas por la ley. Algunos comentaristas legales han llegado a la conclusión de que el acuerdo ya no puede impugnarse efectivamente en los tribunales.
Estructura corporativa temprana [ editar ]
L. Ronald Hubbard incorporó inicialmente Scientology en abril de 1952 como una entidad con fines de lucro llamada Asociación Hubbard de Scientologists (HAS). [1] Al principio no se presentó como una religión. Sin embargo, en abril de 1953, Hubbard le escribió a un colega para sondear sus puntos de vista sobre la búsqueda de "el ángulo de la religión" para mejorar las perspectivas comerciales de Scientology. [2] Poco después, en diciembre de 1953, incorporó la primera Iglesia de Scientology en Camden, Nueva Jersey . [3]
Hubbard no ocultó por qué estaba interesado en un enfoque religioso. Jana Daniels, una de las primeras seguidoras de Hubbard, recordó que, entre los cienciólogos, el paso a un estado nominalmente religioso "era una idea muy impopular hasta que el Sr. Hubbard explicó que por razones fiscales, una iglesia se sacudiría mejor". [4] El 18 de febrero de 1954, Burton Farber, un cienciólogo local, incorporó la Iglesia de Scientology de California . Estaba subordinado a la Iglesia de la Ciencia Estadounidense, una entidad encabezada por Hubbard, a la que pagó un diezmo del veinte por ciento. También se estableció una "Iglesia Fundadora de Scientology" en Washington, DC [5]
La HAS se disolvió en junio siguiente y fue reemplazada por la Asociación Hubbard de Scientologists Internacional (HASI). Hubbard explicó que la intención era dar a la Cienciología "total seguridad contra la interferencia legal" debido a "las garantías constitucionales de un fallo de la Corte Suprema de que ningún estado tomará medidas para evitar el funcionamiento de ninguna organización relacionada con el estudio del alma humana". [6] La HASI operaría como la organización matriz que otorgaba franquicias a las iglesias u "organizaciones" locales de Scientology y recibía el diez por ciento de sus ingresos brutos. [4]
Exención y revocación de impuestos inicial [ editar ]
El Servicio de Impuestos Internos otorgó la exención de impuestos a las iglesias de California y Washington, DC en 1956 y 1957 respectivamente. En 1958, sin embargo, la iglesia de Washington perdió su estatus de exención de impuestos sobre la base de que sus principios y prácticas no constituían una actividad exclusivamente religiosa o educativa. [7] Un factor clave en la revocación de su exención fue la cuestión de la renta privada : el uso de fondos exentos de impuestos para beneficiar a una persona o entidad no exenta de impuestos. El Tribunal de Reclamaciones encontró que Hubbard y su familia se habían beneficiado de la Iglesia de Scientology de Washington. La iglesia le había dado $ 108,000 durante cuatro años, con el uso gratuito de un automóvil y una residencia privada. Su familia había retirado miles de dólares de los fondos de la iglesia y su esposaMary Sue había ganado más de $ 10,000 por alquilarle una propiedad. Hubbard también había recibido diezmos del diez por ciento de los ingresos brutos de la iglesia. [8] La iglesia apeló a la Corte de Reclamaciones de los Estados Unidos , pero perdió. El tribunal dictaminó que Scientology era un "negocio, una organización con fines de lucro dirigida por Hubbard para su enriquecimiento personal". [7]
En 1959, Hubbard se mudó a Inglaterra, donde compró Saint Hill Manor en East Sussex para servir como hogar familiar y sede mundial de Scientology. [9] Durante los siguientes siete años, trató repetidamente de establecer un vehículo corporativo exento de impuestos en el Reino Unido mediante el establecimiento de múltiples sociedades limitadas bajo la égida de varias entidades de Scientology y solicitando el estatus de organización sin fines de lucro. Sin embargo, la Hacienda Pública Británica rechazó sistemáticamente las solicitudes. [10]
La Iglesia de Scientology de California (CSC), una parte bastante menor de la estructura corporativa de Scientology en ese momento, había logrado mantener su exención de impuestos. En contraste con la "Iglesia Fundadora" de Washington, una auditoría del IRS concluyó en 1964 que el CSC estaba operando con propósitos legítimos exentos de impuestos. El IRS reconfirmó el estado de exención de impuestos de CSC. [11] En marzo de 1966, Hubbard aprovechó esta acción transfiriendo los activos de HASI en los Estados Unidos, el Commonwealth y Sudáfrica a la CSC. [7] [10]Al transferir las operaciones de Scientology en el extranjero al control del CSC, pudo aprovechar los acuerdos recíprocos de exención de impuestos para garantizar que Scientology pudiera operar internacionalmente bajo el manto exento de impuestos del CSC. [11]
La "Iglesia fundadora" en Washington, DC tenía una demanda en curso contra el gobierno de los Estados Unidos por el reembolso de los impuestos federales sobre la renta que la iglesia tuvo que pagar tras la pérdida de su exención fiscal en 1957. El Departamento de Justiciapidió al IRS que revisara el estado de exención de impuestos de la CSC y otras entidades de Scientology, creyendo que la exención de la CSC era inconsistente con la revocación anterior de la exención de la Iglesia Fundadora. En julio de 1966, el IRS envió al CSC una carta indicando que el IRS proponía revocar la exención de impuestos sobre la base de que los ingresos del CSC beneficiaban a los practicantes de Scientology, que CSC estaba involucrado en actividades comerciales y que CSC estaba sirviendo. los intereses privados de L. Ronald Hubbard. El 18 de julio de 1967, el IRS revocó oficialmente la exención de impuestos de la CSC con efecto retroactivo. [11]El caso de la Iglesia Fundadora contra el gobierno fue ante el Tribunal de Reclamaciones de Estados Unidos en julio de 1969, donde argumentó que debería estar exento del impuesto sobre la renta federal ya que estaba constituido "exclusivamente con fines religiosos". Su argumento fue rechazado, [12] preparando el escenario para lo que el liderazgo de Scientology luego caracterizaría como una "guerra" con el IRS. [7]
Sin embargo, la revocación de la exención fiscal por parte del IRS no fue total. Si bien las organizaciones de Scientology de California y Washington perdieron su exención de impuestos por el tema de la inurección y sus prácticas comerciales, otras catorce organizaciones constituidas por separado en los Estados Unidos obtuvieron o mantuvieron la exención a pesar de preocupaciones similares sobre sus actividades. El enfoque de la agencia hacia las otras organizaciones fue inconsistente. En un memorando de 1972 sobre la Iglesia de Scientology de Florida (CSF), el IRS recomendó que se revocara la exención de CSF porque no había establecido que sus fondos se utilizaran con fines benéficos. A pesar de esto, no se tomó ninguna medida y el CSF mantuvo su exención. [13]
Puntos de vista de Scientology sobre los impuestos y la disputa con el IRS [ editar ]
Detrás de la disputa con el Servicio de Impuestos Internos (IRS) estaba lo que un tribunal denominó más tarde la "hostilidad a los impuestos basada en las escrituras" de la Cienciología. [14] La hostilidad se deriva en gran medida no de creencias religiosas sino de ideología política. Durante muchos años, Hubbard expresó una oposición estridente al comunismo, denunciando a sus colegas del FBI por ser supuestamente infiltrados comunistas [15] y afirmando que los soviéticos estaban tratando de obtener sus descubrimientos. [16] En 1955, Hubbard dijo en un manual sobre lavado de cerebro que la Ley del Impuesto sobre la Renta de los Estados Unidos de 1909 era una conspiración comunista, a pesar de que la Revolución Rusa fue en 1917, [17]y en 1956, escribió que la humanidad se había vuelto tan desesperada que "comprará casi cualquier ideología, ya sea comunismo o druidismo. Comprará la basura de Marx e incluso la escribirá sin sospechar nada en la Constitución de los Estados Unidos bajo el título de 'Ingresos Impuestos '". [18]
Poco después de que la iglesia de Washington perdiera su apelación contra el retiro de la exención de impuestos, Hubbard emitió un boletín a los cienciólogos instándolos a hacer campaña a favor de una reforma radical del impuesto sobre la renta en los Estados Unidos con el argumento de que "los principios básicos del impuesto sobre la renta de los Estados Unidos fueron tomados de Das Kapital y tienen como objetivo destruir el capitalismo. A menos que Estados Unidos deje de cooperar con este impulso rojo, el comunismo podría ganar en Estados Unidos ". [19]El impuesto sobre la renta también era un síntoma del fascismo inminente, en opinión de Hubbard; en una nota sin fecha emitida a los cienciólogos, escribió: "Es muy posible que un gobierno solo entre en la tributación individual cuando su capacidad de producir servicios para sus ciudadanos ha caído por debajo del punto de inexistencia. Un gobierno está justificado sólo por un tiempo ya que sirve a la gente. Una empresa se arruina cuando no se contribuye voluntariamente a ella. Un gobierno se vuelve fascista ". [20]
En años posteriores, caracterizó el impuesto sobre la renta como un implante de mente alienígena que quedó del genocidio del tirano galáctico Xenu de miles de millones de seres en la Tierra hace 76 millones de años. En una conferencia de 1968, dijo a los cienciólogos que "Estados Unidos simplemente copia el impuesto sobre la renta", que había sido utilizado por Xenu para traer a sus víctimas: "Uno de los mecanismos que utilizaron fue decirles que acudieran a una investigación del impuesto sobre la renta. . " [21] Hubbard dijo que en los últimos miles de años, el impuesto sobre la renta había sido utilizado como castigo por la civilización alienígena Marcabiana, que "parece un duplicado casi exacto, pero está peor que la civilización estadounidense actual". [22]
La Iglesia de la Cienciología nunca ha aceptado que las preocupaciones del IRS sobre sus finanzas tuvieran alguna legitimidad. La iglesia argumenta que lo que llama "la campaña del IRS" fue provocada por una conspiración instigada por psiquiatras opuestos a la Cienciología. [23] Hubbard dijo a los cienciólogos en una grabación de 1967 que los "enemigos de Scientology en este planeta son menos de doce hombres. Son miembros del Banco de Inglaterra y otros círculos financieros superiores. Poseen y controlan cadenas de periódicos, y son, extrañamente, basta, directores de todos los grupos de salud mental del mundo que han surgido ... [y] controlan por supuesto el impuesto sobre la renta, las finanzas públicas ". [24]
De manera similar, en octubre de 1993, el sucesor de Hubbard, David Miscavige, pronunció un discurso ante la Asociación Internacional de Scientologists en el que afirmó que después de fracasar en aplastar a la Cienciología en sus primeros años, "los psíquicos sintonizaron con los inquisidores modernos del siglo XX". Las criaturas de la noche. Así es, los vampiros. Y no los vampiros pequeños, sino los que chupan la sangre de todo el país y por eso el villano de este complot entró en escena: el Servicio de Impuestos Internos ". Dijo que el abogado principal del IRS había conspirado con psiquiatras y había arreglado la "denegación arbitraria de la exención de impuestos a cada Iglesia de Scientology existente en los Estados Unidos". Según Miscavige, fue "un rasgo innato del Servicio de Impuestos Internos de odiar la Cienciología y desear su destrucción ".[25]
La guerra de Scientology: las décadas de 1960 y 1970 [ editar ]
Evasión de impuestos, contrabando de dinero e inurement [ editar ]
En el momento en que el CSC perdió su exención de impuestos, Scientology enfrentó controversias en varios países del mundo de habla inglesa. Había sido prohibido en los estados australianos de Victoria y Australia del Sur tras un informe mordaz de una investigación pública . Se enfrentó a la presión de los medios de comunicación, los políticos y los profesionales de la salud mental, lo que llevó a nuevas investigaciones en Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el Reino Unido. [26]
Hubbard determinó a fines de 1966 que dejaría atrás estos problemas reubicando al liderazgo de Scientology, y a él mismo, a bordo de una pequeña flota de barcos que viajarían por el Mediterráneo y el Atlántico oriental, fuera del alcance de los gobiernos y los medios de comunicación. Un grupo de élite de los cienciólogos más comprometidos, la Organización del Mar , o Sea Org, acompañó a Hubbard, tripuló los barcos y recibió capacitación en los niveles más avanzados de Scientology a medida que Hubbard los estaba desarrollando. [27]Renunció como presidente y director ejecutivo de la HASI, aunque esta supuesta renuncia a la gestión fue una ficción; continuó emitiendo una serie de directivas ejecutivas e instrucciones de política y administró Scientology desde su barco a través de una red mundial de télex. [28]
El apoyo financiero para Sea Org fue inicialmente proporcionado por Hubbard Explorational Company Ltd (HEC). Hubbard tenía noventa y siete de las cien acciones emitidas. A fines de 1966, la Iglesia de Scientology de California comenzó a pagar $ 15,000 por mes a la HEC e hizo un pago único de $ 125,000 a una de las cuentas bancarias suizas de Hubbard. También ordenó a cada organización de Scientology que abriera una "Cuenta de Reembolso de Buena Voluntad de LRH" en su banco local e instruyó al CSC para que le comprara Saint Hill Manor. En ese momento, Saint Hill era enormemente lucrativo, ganando hasta £ 40,000 (equivalente a $ 110,000 en ese momento) a la semana. [29]
El HEC registrado en el Reino Unido fue reemplazado después de aproximadamente 18 meses por Operation and Transport Corporation , Ltd. (OTC). Esta entidad fue incorporada en Panamá - un conocido paraíso fiscal - en febrero de 1968 por Hubbard, su esposa y Leon Steinberg, [11] un miembro de la Sea Org que sirvió como supercargo a bordo de uno de los barcos de Hubbard. [30] Inmediatamente después de que el trío incorporó OTC, renunciaron y fueron reemplazados por tres miembros de la Sea Org. [11] Hubbard, sin embargo, mantuvo mucho control; tenía noventa y ocho de las 100 acciones emitidas [31] y el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos descubrió más tarde que OTC era una "corporación falsa". [11]
La Sea Org no tenía una identidad corporativa separada, por lo que las actividades de la flota de Scientology se llevaron a cabo a través de una división de la Iglesia llamada Flag (para "buque insignia"), con base a bordo del buque insignia Apollo de Hubbard . El dinero se canalizó desde el CSC a Flag, que generalmente dependía del efectivo para pagar sus facturas, sin tener en cuenta la ley. Cuando el Reino Unido introdujo restricciones a las exportaciones de divisas en 1968, los cienciólogos que viajaban para unirse a Flag recibieron instrucciones de contrabandear grandes cantidades de efectivo con ellos. Una miembro de la Sea Org, Mary Maren, recordó más tarde: "Me dieron alrededor de £ 3,000 en billetes de alta denominación para llevarlos al barco. Lo escondí en mis botas". Leon Steinberg, uno de los tres cofundadores de OTC, se convirtió en un experto falsificador; sus creaciones fueron apodadas "Steinidocuments"por los cienciólogos. [30]
El propio Hubbard recibió grandes sumas de dinero. Mientras que los miembros ordinarios de la Sea Org recibían $ 10 a la semana, a Hubbard se le pagaba $ 15,000 a la semana (equivalente a $ 104,578 en la actualidad) a través de HEC y otras entidades de Scientology. Cuando una de sus cuentas bancarias suizas tuvo que cerrarse en 1970, se transfirió 1 millón de dólares en efectivo al Apollo . [32] Mike Goldstein, quien fue nombrado Oficial Bancario a bordo del Apollo , recordó que "había cajones llenos de dinero por todas partes y más de un millón de dólares en la caja fuerte, pero no cuentas adecuadas. Pagamos todo en efectivo y estábamos trabajando con tres monedas diferentes - español, portugués y marroquí - y parecía que si alguien quería dinero para algo, simplemente lo pedía ". [33]
Se suponía que el papel de Goldstein como oficial bancario era responsabilidad de OTC, que supuestamente prestaba servicios bancarios a Flag. Sin embargo, en realidad, OTC no tenía oficinas, funcionarios ni empleados. Los fondos de Flag se depositaron en las cuentas bancarias suizas de OTC, de las cuales Hubbard era signatario. En 1972, Hubbard hizo que se transfirieran 2 millones de dólares en efectivo de las cuentas de OTC al Apollo , donde se almacenaron en un archivador cerrado con llave del que solo su esposa Mary Sue tenía las llaves. [11]
Otro vehículo para la curación fue el Fideicomiso de las Iglesias de Scientology de los Estados Unidos , descrito por el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos en 1984 como "un fideicomiso falso controlado por funcionarios clave de la iglesia", incluido el propio Hubbard como, inicialmente, el único administrador. Estuvo en funcionamiento desde al menos 1970, aunque no se estableció legalmente hasta 1973. [11] Tres organizaciones de Scientology exentas de impuestos en Michigan, Minnesota y Nueva York se unieron a las iglesias de Washington y California en un acuerdo de junio de 1973 para pagar diez por ciento de sus ingresos mensuales al fideicomiso. Mary Sue Hubbard luego reemplazó a su esposo como fideicomisario vitalicio con el poder de nombrar a otros dos fideicomisarios por períodos de dos años. [34]El dinero del fideicomiso se mantuvo en cuentas bancarias suizas con el aparente propósito de la defensa de la Cienciología, aunque la Corte de Reclamaciones de los Estados Unidos encontró pocas pruebas de que el dinero se haya utilizado realmente para ese propósito. [11]
Además, Hubbard y su esposa fueron pagados directamente por la iglesia. Los pagos salariales de la pareja aumentaron de $ 20,000 en 1970 a más de $ 115,000 en 1972, y la iglesia también pagó por su alojamiento, comida, lavandería y servicios médicos. Las organizaciones de Scientology diezmaron un diez por ciento adicional de sus ingresos a Hubbard. [11]
El torrente de efectivo que se canalizaba a Hubbard tenía la aparente justificación del "reembolso de la deuda". En 1966, se estableció un Comité de Finanzas de LRH con el objetivo de determinar cuánto supuestamente le debía la iglesia. Dijo a la prensa que había "perdonado" una deuda de 13 millones de dólares. El Comité evaluó la propiedad de Saint Hill con un valor de "fondo de comercio comercial" de £ 2 millones, aunque Hubbard la había comprado por menos de £ 100,000 e incluyó en la deuda gastos personales como la compra de un yate en 1940. doce años antes de la fundación de Scientology. [28]
Obstrucción del IRS y conspiración para defraudar [ editar ]
Cuando la Iglesia de Scientology de California perdió su exención de impuestos, volvió a la condición de contribuyente regular. La iglesia, sin embargo, no aceptó su nuevo estatus. A pesar de que le dijeron que ahora necesitaba presentar formularios de declaración de impuestos sobre la renta, continuó presentando las Declaraciones de información anual menos informativas como si todavía fuera una organización exenta de impuestos. [11] También retuvo el pago de los impuestos que adeuda. [14]
La iglesia adoptó una variedad de tácticas obstruccionistas para dificultar al máximo la realización de auditorías por parte del IRS. Hubbard dijo a los cienciólogos que quería hacer que el IRS "nade en círculos". La iglesia siguió su ejemplo al tratar de obstruir los esfuerzos del IRS para auditar las finanzas del CSC. El contador de la CSC, Martin Greenberg, dijo en una reunión de funcionarios de Scientology en 1970 que deliberadamente había dificultado que la agencia auditara la iglesia. Los agentes del IRS recibieron al menos dos millones de documentos mezclados en un orden aleatorio con la intención, según Greenberg, de hacer que el examinador del IRS se sintiera tan abrumado que se rindiera y aceptara la versión de los hechos de Scientology. [11]
Cuando otra iglesia de Scientology se enfrentó a una auditoría en 1972, Greenberg aconsejó al personal que "le diera al agente del IRS un montón de registros en una caja sin apariencia ni orden, para colocar al agente en una habitación oscura, pequeña y apartada". , para negarse a brindar asistencia práctica, como localizar registros, y para notificar a la Oficina del Tutor del peticionario inmediatamente de la presencia del agente ". El plan resultó efectivo, y un esfuerzo de dos años por parte del IRS para auditar las finanzas de la iglesia entre 1971 y 1973 terminó en un fracaso. [11]
La iglesia ocasionalmente recurrió a la falsificación total. Falsificó sus propios registros financieros para ocultar el papel de OTC, incluida la creación de facturas falsas que pretendían mostrar que OTC había proporcionado al CSC servicios de capacitación y consulta. La falsificación adicional tuvo lugar en la primavera de 1975 cuando se emprendió un proyecto para falsificar registros financieros a bordo del Apollo en previsión de una auditoría del IRS. Este plan, que el Tribunal de Reclamaciones de EE. UU. Dictaminó que era parte de una conspiración para defraudar a los Estados Unidos, se puso en vigencia después de que los funcionarios de la iglesia se preocuparon de que la salida de efectivo del CSC a OTC pondría en peligro el estado de exención de impuestos del CSC. [11]
Hubbard también consideró utilizar un grupo de fachada, las Iglesias Unidas de Florida , para "preservar los activos de Scientology" en caso de que la iglesia perdiera su lucha con el IRS. Escribió en un memorando de 1975: "Debemos estar ... preparados ... para seguir operando en todo Estados Unidos y trabajar hasta que consigamos una camisa de fuerza en el IRS. El objetivo final del IRS es eliminar a todas las organizaciones de Scientology en el Estados Unidos con el pretexto de los impuestos. Por lo tanto, operar bajo un nuevo estatus corporativo que no se conecta [con Scientology] es el último esfuerzo obvio ". [35]
Espionaje [ editar ]
Mientras la iglesia luchaba contra el Servicio de Impuestos Internos en los tribunales, también organizó una sofisticada campaña de espionaje de siete años contra la agencia y muchas otras organizaciones gubernamentales y comerciales en los EE. UU., Canadá, Reino Unido y otros países. Sus métodos incluían robos, escuchas electrónicas, infiltración y robo de documentos gubernamentales a gran escala. La campaña tenía la intención de reforzar su esfuerzo por recuperar la exención de impuestos, pero terminó desastrosamente para la iglesia cuando fue expuesta y llevó al encarcelamiento de algunos de sus líderes más importantes, incluida la esposa de Hubbard, Mary Sue.
La campaña de espionaje de la iglesia fue dirigida por la Guardian Office (GO), un departamento de la iglesia establecido por Hubbard en 1966. Se hizo cargo de la misión de la Sección de Investigación Pública de corta duración de la iglesia para "ayudar a LRH [Hubbard] a investigar asuntos públicos y individuos que parecen obstaculizar la libertad humana para que tales asuntos puedan ser expuestos y para proporcionar la inteligencia necesaria para guiar el progreso de Scientology ". Instruyó a su personal a apuntar a los críticos de la Cienciología y "comenzar a investigarlos rápidamente por DELITOS o peor usando profesionales propios, no agencias externas ... Comenzar a suministrar a la prensa pruebas espeluznantes de crímenes sexuales con sangre [sic] sobre los atacantes". [36]También ordenó a sus seguidores que "llevaran al gobierno y a las filosofías o sociedades hostiles a un estado de total conformidad con los objetivos de la Cienciología. Esto se logra mediante una capacidad de alto nivel para controlar y, en su ausencia, por una capacidad de bajo nivel para abrumar". Introvertido tales agencias. Controle tales agencias ". [37]
El GO estaba encabezado por Mary Sue Hubbard, la "Commodore Staff Guardian" (Hubbard era el "Commodore"), con Jane Kember realizando la gestión diaria como Guardian World Wide. Empleó a voluntarios cienciólogos como agentes para ayudarlo a llevar a cabo operaciones de inteligencia contra sus objetivos. En abril de 1972, el GO desarrolló una estrategia de tres puntos para apuntar al IRS. [11] Se instigaron varias operaciones de inteligencia:
- Operación Búsqueda y destrucción de organizaciones e individuos específicos que brindan información al IRS. El GO usaría medios abiertos o encubiertos para obtener información que podría usarse para desacreditarlos, evitando al mismo tiempo cualquier revelación de la participación de Scientology. El GO ya había obtenido información sobre los informantes del IRS y buscó ampliar su cobertura.
- Operation Random Harvest buscó documentar la actividad criminal por parte del IRS.
- La Operación París tenía como objetivo identificar a los funcionarios del IRS que trabajaban en asuntos fiscales de Scientology e investigar sus antecedentes y actividades. Se contrataría una 'planta' para desarrollar contactos sociales y políticos con el personal del IRS. [11]
- La Operación Juicy Clanger se centró en los registros fiscales de destacados políticos y celebridades. Los agentes de Scientology se infiltraron en las oficinas del IRS en Los Ángeles y robaron archivos confidenciales sobre el gobernador de California Jerry Brown , el alcalde de Los Ángeles Tom Bradley , el cantante Frank Sinatra y la actriz Doris Day , además de intentar robar los registros fiscales de John Wayne . [38] La iglesia parece haber tenido la intención de chantajear al IRS; [39]la operación preveía a la iglesia fingiendo que había recibido los registros fiscales robados de un denunciante y amenazando con liberarlos para crear lo que los planes describían como "una presión adicional sobre [el IRS] para terminar la auditoría [de los asuntos fiscales de Scientology] favorablemente" . [38]
También se desarrollaron varios otros "proyectos" de espionaje, subplanos de operaciones más amplias contra el IRS:
- El Proyecto Horn era un plan para liberar de forma encubierta documentos robados sin revelar la identidad de los ladrones. Los registros de otros contribuyentes serían robados y divulgados junto con los de la Iglesia de Scientology. Un operativo de GO dentro del IRS recibió instrucciones de robar papel con membrete de la agencia para que las cartas pudieran falsificarse a nombre de un denunciante inexistente supuestamente responsable de las filtraciones. [40] El operativo lo hizo y también robó los registros de impuestos de la Universidad Bob Jones y la Iglesia de la Unificación . [41]
- El Proyecto Beetle Cleanup pidió el robo de "todos los archivos del IRS de DC sobre LRH, Scientology, etc., en la sección de Inteligencia, OIO [Oficina de Operaciones Internacionales] y SSS [Personal de Servicios Especiales]". Ordenó la colocación de agentes en las "áreas requeridas o buen acceso desarrollado". [41]
- El Proyecto Troy tenía como objetivo "obtener predicciones sobre las acciones futuras del IRS" mediante la instalación de un dispositivo de escucha permanente en la oficina del Asesor Jurídico del IRS. La información obtenida mediante escuchas clandestinas se utilizaría para informar a los abogados de la iglesia sobre la necesidad de emprender acciones defensivas. [41]
En octubre de 1974, el GO estableció un plan, Guardian Order 1361, para infiltrarse en las oficinas del IRS en Los Ángeles, Washington y Londres, robar archivos sobre Scientology y Hubbard y desarrollar una historia de portada para disfrazar cómo se obtuvo la información. [40] Para abordar una situación que resumió como que el IRS "persiste en su ataque contra el C de S y LRH ... a pesar del extenso manejo legal y de relaciones públicas", estableció una "escena ideal" contemplando "[el] IRS sin informes falsos en sus archivos sobre Cienciología, sin interés en los impuestos de Cienciología, salvo como una cuestión de rutina, haciendo su trabajo y ocupados en otra parte con la burocracia habitual de la burocracia, con los psicóticos localizados y su influencia eliminada ". [42]Pidió que el GO "lleve inmediatamente un agente al IRS de DC para obtener archivos sobre LRH, Scientology, etc. en la oficina del Consejo Principal [sic], el personal de Servicios Especiales, la división de inteligencia, la División de Auditoría y cualquier otra área. " [41] El agente debía obtener "todos y cada uno de los informes falsos en cada archivo del IRS. Una vez que los datos han sido revelados, las mentiras pueden ser corregidas, los SP [Personas Supresoras] pueden aislarse y manejarse, iniciar acciones legales y de relaciones públicas adicionales y El ataque del IRS se desactivó ". [42]
Los operativos de Scientology irrumpieron en la habitación en el edificio de la sede del IRS donde se hicieron las credenciales del personal y crearon credenciales falsas para que las usen otros operativos. [43] Al mes siguiente, los agentes se infiltraron en la oficina del Asesor Jurídico Principal del IRS y colocaron un dispositivo de escucha electrónico para escuchar en una reunión de altos funcionarios del IRS que se ocupaban de los asuntos fiscales de la iglesia. Estacionaron afuera en el camino de entrada de la Institución Smithsonian y grabaron los procedimientos a través de la radio FM de su automóvil. [40]
El GO también usó la Ley de Libertad de Información (FOIA) para manipular al IRS para que sea más fácil para los agentes de Scientology robar documentos. Las solicitudes de la FOIA se hicieron al IRS con la creencia de que daría lugar a que todos sus archivos de Scientology se recopilaran en un solo lugar para que los abogados del IRS pudieran revisarlos. Los agentes de Scientology podrían entonces robar la oficina donde estaban detenidos y obtenerlos. Este plan fue exitoso, y los operativos de Scientology informaron que habían obtenido acceso a todos los documentos en poder del abogado de FOIA del IRS. [11] En mayo de 1975, los agentes habían robado más de 30.000 páginas de documentos, equivalente a una pila de papel de diez pies (3,0 m) de altura, sobre Scientology y los Hubbard. [40]
Un objetivo clave de la campaña del GO fue descubrir al individuo que Hubbard creía que era responsable del "ataque" del IRS a la Cienciología. Les dijo a sus seguidores que el interés del IRS en Scientology se debía a "un individuo loco con planes locos" que estaba operando una "fábrica de informes falsos". Ordenó al GO en junio de 1975 que "encuentre quién está detrás de estos ataques del IRS y lo documente para su exposición más todos los demás elementos de interés. Podría ser el IRS y el gobierno está atacando a cualquier grupo vocal para allanar el camino para algún golpe de Estado. gobierno. Debe obtenerse evidencia del por qué de estos ataques, lo suficientemente poderosa como para destruir a los atacantes cuando finalmente se utilicen o revelen ". [42]
A mediados de la década de 1970, el liderazgo principal de la iglesia se había preocupado cada vez más de que el propio Hubbard enfrentara una posible acusación por evasión de impuestos. Escribió un minuto secreto a la Oficina del Guardián el 26 de noviembre de 1975 en el que le dijo al GO: "CONTAMOS CON USTEDES PARA ABANDONAR AL IRS Y GANAR A TRAVÉS DE LAS TABLAS". [44] [45]Un mes después, el GO emitió la Orden 158 del Programa Guardián, "Sistema de Alerta Temprana", ordenando el establecimiento de un sistema de monitoreo "para que cualquier situación que afecte a gobiernos o tribunales por razón de juicios se conozca con tiempo suficiente para tomar acciones defensivas para levantar el nivel de seguridad personal de LRH muy alto ". Se iba a insertar un agente en la Oficina de Operaciones Internacionales del Servicio de Impuestos Internos, cuyos archivos sobre L. Ron y Mary Sue Hubbard y la Iglesia de Scientology debían obtenerse. [41] En ese momento, Hubbard vivía recluido en La Quinta, California para evitar posibles servidores de procesos y agentes gubernamentales. [46]
El GO inició un nuevo programa de inteligencia contra el IRS con nombre en código "Off The Hook" en junio de 1976, con la intención de sacar a la Cienciología "fuera del gancho, anulando la amenaza futura". Pidió un seguimiento continuo del manejo del IRS de las solicitudes de exención de impuestos de Scientology "en [Orden del tutor] 1361 líneas", es decir, mediante el uso de la infiltración y el robo de información, y ordenó a los agentes de GO que "se aseguraran de que toda la preparación del ataque se complete y perfeccione a la perfección filo "en caso de que alguna de las solicitudes sea denegada. También se puso en marcha un programa para garantizar la "Protección del Fundador contra el Ataque del IRS", requiriendo que la "Línea de Cobranza 1361" - el equipo de robo - vigile de cerca la sección del IRS que se ocupa de las declaraciones de impuestos de Hubbard. [47] [48]
En una ocasión, la operación de espionaje del GO casi fue descubierta por una señora de la limpieza que interrumpió a un equipo de robo en la sede del IRS. Ella comenzó a sospechar y llamó a un guardia de seguridad, pero los agentes pudieron convencerlo de sus credenciales y lo persuadieron de que abriera la puerta cerrada de la oficina que estaban tratando de robar. [43] No tuvieron tanta suerte en junio de 1976 cuando un guardia de seguridad más alerta atrapó a un operativo de GO en el edificio. El operativo fue puesto en libertad y se emitió una orden de arresto, lo que llevó al GO a trasladarlo a una casa segura donde fue puesto bajo vigilancia las 24 horas. Vivió como fugitivo durante ocho meses hasta que se sintió tan descontento por su virtual encarcelamiento que escapó y fue voluntariamente al FBI para hacer una confesión. [49]Otra desgracia le sucedió al GO en julio de 1977 cuando un caso que contenía documentos secretos sobre sus robos a oficinas del IRS en Washington fue dejado accidentalmente en un estacionamiento de Los Ángeles. Un abogado se lo entregó al IRS. [11]
La exposición de las operaciones del GO llevó a una de las redadas más grandes realizadas por el FBI hasta ese momento. El 7 de julio de 1977, decenas de agentes del FBI allanaron simultáneamente las instalaciones de Scientology en Washington y Los Ángeles. [50] Los documentos que confiscaron revelaron la escala de las actividades ilegales del GO y resultaron en el encarcelamiento de once scientologists de alto nivel, incluida Mary Sue Hubbard, por conspiración contra los Estados Unidos . [51]
Investigaciones de Scientology del IRS [ editar ]
La Iglesia de la Cienciología ha afirmado que fue blanco de la " lista de enemigos " del presidente Richard Nixon , que cataloga a más de 250 organizaciones e individuos que la administración de Nixon apuntó a través de agencias federales, incluido el IRS. Ha señalado una lista de organizaciones de interés elaborada por el IRS en 1969. Sin embargo, una revisión del Los Angeles Times en 1978 mostró que si bien el IRS enumeró a la iglesia como una organización que "por su propia naturaleza se puede esperar que ignorar o violar intencionalmente los impuestos o los estatutos de armas de fuego ", no hubo mención de enemigos ni ninguna sugerencia de acoso o represalia. Fue en el contexto de una campaña para consolidar las investigaciones superpuestas en grupos que el IRS consideraba como probables evasores de impuestos.[52]
El IRS llevó a cabo varias investigaciones de Scientology durante la década de 1970, en particular desde unidades especiales de inteligencia dentro de la agencia. En julio de 1969, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) estableció un Comité de Organización de Activistas, posteriormente rebautizado como Personal de Servicios Especiales (SSS), para investigar a los "grupos disidentes" por presuntas infracciones de las leyes fiscales. 99 organizaciones, incluida la Iglesia Fundadora de Scientology, fueron atacadas. El SSS se disolvió en 1973. [11]
Otro organismo de investigación del IRS, la Unidad de Recopilación y Recuperación de Inteligencia (IGRU, por sus siglas en inglés), se estableció en 1973. Este fue responsable de recopilar inteligencia general no relacionada con las investigaciones de acusaciones específicas. Por lo tanto, la información que recopiló fue de un alcance muy amplio y, a menudo, no estaba relacionada con la aplicación de las leyes fiscales. La CSC fue designada como "resistente a los impuestos"; los documentos relacionados con él se guardaban en un archivo etiquetado como "subversivos", que contenía materiales sólo sobre Cienciología. El IGRU se disolvió en 1975. [11]
La recopilación de inteligencia del IRS contra la Cienciología también se gestionó en California a través de la rama estatal de la Unidad de Desarrollo de Casos de la agencia. Dos agentes especiales fueron responsables de recopilar información de inteligencia entre 1968 y 1974 sobre las operaciones y los asuntos financieros de CSC. [11]
Las tres ramas adoptaron una visión amplia de sus responsabilidades en la investigación de Scientology. Además de presentar informes sobre las actividades financieras de la organización, también recopilaron información que vincula a la CSC y otras entidades de Scientology con actividades delictivas en varios países, incluidas denuncias de "homicidio, chantaje, entrenamiento de guerrillas, allanamientos, tráfico de drogas y transporte de armas de fuego ilegales ". [11]
El IRS consideró imponer un impuesto de retención del 30 por ciento sobre los fondos que se transfieren de los Estados Unidos a entidades de Scientology en el extranjero, pero reconoció en un memorando de marzo de 1967 que esto tendría poco efecto sobre el principal beneficiario de las transferencias. Señaló que "esto generaría pocos impuestos netos y no alcanzaría el objetivo fiscal real: Hubbard". [52] En 1984, la oficina de Los Ángeles del IRS inició una investigación criminal de Hubbard, impulsada por desertores de Scientology que alegaban que había extraído millones de dólares de los fondos de la iglesia. [53] Se envió una carta a los representantes de Hubbard en septiembre de 1985 advirtiendo que enfrentaba una acusación por fraude fiscal. [54] David Miscavige y otro alto funcionario de la iglesia, Pat Broeker, también fueron puestos bajo investigación. [55] Un funcionario del Servicio de Impuestos Internos, Marcus Owens, dijo que miles de empleados de la agencia participaron en las investigaciones. Sin embargo, según otros funcionarios federales, el Departamento de Justicia no estaba dispuesto a gastar dinero en un conflicto prolongado con Scientology. [56] La investigación fue cancelada después de que Hubbard muriera en enero de 1986, ya que se consideró discutible en ese momento. [53] El IRS informó a la iglesia en noviembre de 1987 que no se presentarían cargos contra ella, Miscavige o Broeker. [57]
La guerra de Scientology: las décadas de 1980 y 1990 [ editar ]
El encarcelamiento del liderazgo del GO condujo a cambios radicales dentro de la Iglesia de Scientology a principios de la década de 1980 y, a su vez, a cambios significativos en la estrategia de la iglesia hacia el IRS. La situación legal de la Iglesia y del propio Hubbard, que permaneció escondido en un rancho en las afueras de Creston, California hasta su muerte en enero de 1986, era todavía muy precaria. Para abordar este problema, creó una "Unidad de Todo Limpio" (ACU), encabezada por David Miscavige, el entonces jefe de veinte años de la Organización Commodore's Messenger de la iglesia (CMO). Su propósito era resolver todos los problemas legales pendientes para que Hubbard fuera seguro para salir de su escondite. [58] La ACU destituyó a Mary Sue Hubbard de su cargo en 1981 [59]y el propio GO se disolvió en 1983. Sus funciones fueron transferidas a una nueva sección, la Oficina de Asuntos Especiales (OSA), bajo el control efectivo de Miscavige. [60]
Una de las líneas de actividad que surgió del proyecto "Todo despejado" fue un impulso para resolver la disputa con el IRS. Lo que estaba en juego para la iglesia era extremadamente alto. Según Mark Rathbun , quien trabajó con Miscavige como Inspector General de la iglesia, en la década de 1980, el IRS evaluó la obligación tributaria de la iglesia en más de mil millones de dólares, en un momento en que los activos de Scientology eran solo de alrededor de $ 200 millones. Pagar esa responsabilidad habría acabado con la iglesia varias veces. Sin embargo, más allá de las cuestiones puramente financieras, Miscavige y Rathbun creían que la exención de impuestos tendría importantes ventajas políticas y legales. Como señala Rathbun, "si tiene exención de impuestos, tiene reconocimiento religioso, se le trata de manera diferente en los tribunales, no"s casi algún nivel de inmunidad de la Primera Enmienda ". [61]
A Rathbun se le encomendó la tarea de montar una campaña destinada a abrumar al IRS en múltiples frentes. [61] Esto implicó litigar a gran escala, establecer grupos de fachada, aplicar presión política, emplear investigadores privados contra funcionarios del IRS individuales y finalmente llegar a un acuerdo negociado con el IRS. Al mismo tiempo, la Iglesia emprendió cambios internos destinados a dificultar que el IRS tenga visibilidad de sus finanzas.
Reorganización corporativa [ editar ]
A principios de la década de 1980, la Iglesia de Scientology experimentó una importante reorganización financiera y organizativa al mismo tiempo que continuaba canalizando enormes cantidades de dinero a L. Ronald Hubbard. Aunque supuestamente había renunciado a la administración de la iglesia en 1966 y no tenía ninguna relación contractual con ella, todavía recibía millones de dólares en dinero de la iglesia anualmente. El director ejecutivo de la iglesia en ese momento, Bill Franks, dijo que la pregunta era "siempre cómo poner más dinero en el bolsillo de Hubbard y cómo esconderlo del IRS. Había literalmente efectivo por todas partes. Habría gente saliendo de Florida para Europa con bolsas de efectivo semanalmente. Había cientos de cuentas bancarias ". ForbesLa revista informó que hasta 1982, se habían reunido al menos $ 200 millones a nombre de Hubbard. [54]
Para ocultar la conexión de Hubbard con las cuentas, se estableció una corporación fantasma llamada Fundación de Investigación Religiosa (RRF) en Liberia con cuentas bancarias en Luxemburgo y Liechtenstein. Franks eliminó sistemáticamente el nombre de Hubbard de las cuentas como signatario. Usó cuentas de RRF como intermediario para canalizar el dinero de la iglesia a las cuentas bancarias secretas de Hubbard en Suiza y Liechtenstein. Para 1981, según Franks, más de $ 100 millones se habían canalizado a Hubbard de esta manera. [54] En un solo período de seis meses en 1982, se transfirieron otros $ 34 millones de dinero de la iglesia del RRF a Hubbard. [62]
El uso del RRF como intermediario para canalizar dinero a Hubbard estaba relacionado con un proyecto que la iglesia denominó "Clasificación de Categoría Corporativa de Misión" (MCCS) a principios de la década de 1980. Según Laurel Sullivan, una ciencióloga veterana que se encargó de ello, el objetivo era reorganizar la estructura corporativa de Scientology para proteger a Hubbard de la responsabilidad legal y ocultar sus líneas de ingresos a la iglesia. [54]Larry Brennan, quien supervisó los aspectos legales, dice que además tenía la intención de dar a Hubbard y al CMO control legal total sobre Scientology mientras "aislaba a Hubbard y al CMO de cualquier responsabilidad legal por dirigir las organizaciones de Scientology al mentir sobre el nivel de control que realmente tenían ". Brennan consideró esto como fraudulento, pero la estructura organizativa de la iglesia era tan complicada que el fraude era casi imposible de descubrir para los forasteros. [63] En una reunión de septiembre de 1980 entre abogados cienciólogos y funcionarios de la iglesia, uno de los asistentes reconoció en una conversación grabada que el RRF "obviamente es el caso clásico de inurement, si no fraude". [64]El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. Concluyó más tarde que "el propósito del proyecto MCCS era encubrir los delitos cometidos en el pasado [e] involucraba la discusión y planificación de futuros fraudes contra el IRS". [sesenta y cinco]
La iglesia dice que los planes de MCCS no siguieron adelante, pero de todos modos se llevó a cabo una importante reorganización corporativa. [66] La Iglesia de Scientology de California, que hasta ahora había sido la "Iglesia Madre" de Scientology, se convirtió en poco más que una corporación fantasma. Sus activos y responsabilidades se dividieron entre una serie de corporaciones de nueva creación, en particular el Centro de Tecnología Religiosa , presidido por David Miscavige, y la Iglesia de Tecnología Espiritual, estrechamente vinculada . [67]A las franquicias de la iglesia se les otorgaron nuevos contratos y se les pidió que se registraran como corporaciones separadas bajo licencia de la RTC. Lyman Spurlock, su Director de Asuntos Corporativos, describió este enfoque como "diseñado para hacer que toda la estructura sea inexpugnable, especialmente en lo que respecta al Servicio de Impuestos Internos". [68] Todas las organizaciones de Scientology estaban efectivamente subordinadas al RTC. Steve Marlowe, el Inspector General de la RTC, dijo a los cienciólogos en una conferencia de 1982 que "hay una nueva clase de administración en la Iglesia. Son duros, despiadados ... El IRS no los manipula. o por locos locos ... estás jugando con el equipo ganador ". [69]La iglesia estableció una nueva rama llamada Policía Financiera Internacional, administrada por un Dictador Financiero Internacional, para supervisar sus asuntos financieros. [70]
En 1987, Miscavige creó un "grupo de trabajo de auditoría" para darle algún sentido a las enredadas finanzas de la iglesia. Se encomendó a doscientos cienciólogos que revisaran todos los registros de Washington y Los Ángeles. Una de las secretarias de Miscavige, Tanja Castle, dice que había "una gran cantidad de personas reuniendo toda esta información: carpetas y fotografías, gráficos ... todos los registros financieros de todas las tesorerías, hasta la organización más baja. . " La tarea fue desafiante ya que los registros financieros de la iglesia estaban crónicamente desorganizados y llenos de lagunas. Según un cienciólogo que se desempeñaba como oficial de finanzas de la iglesia en ese momento, "realmente no había libros. Si alguien del IRS hubiera entrado y hubiera mirado nuestras finanzas, nunca nos hubieran dado ningún tipo de exención".Algunas de estas organizaciones no habían registrado sus ingresos, sin embargo, sus miembros afirmaban en sus formularios de impuestos que habían donado decenas de miles de dólares a Scientology y nadie podía probarlo. No tenían registros que realmente te dieran una idea de lo que tenía una iglesia o de lo que gastaba, y me refiero a todas las organizaciones de todo el país ".[71]
Investigaciones encubiertas [ editar ]
En su Manual de Justicia de 1959 , Hubbard estableció un enfoque agresivo para tratar con individuos que eran vistos como enemigos de Cienciología, escribiendo: "La gente ataca a Cienciología; nunca lo olvido, siempre igualar la puntuación". Los enemigos de la Cienciología debían ser perseguidos hasta que fueran neutralizados o forzados a "estremecerse en silencio":
Cuando necesitamos a alguien perseguido, investigamos ... Cuando investigamos, siempre lo hacemos ruidosamente. Y, por lo general, la investigación atenúa el problema incluso cuando no descubrimos hechos realmente pertinentes ... La inteligencia la obtenemos con un susurro. Investigación que hacemos con un grito. Siempre. [72]
Hubbard dijo a sus lectores: "De las veintiuna personas encontradas atacando Dianética y Cienciología ... dieciocho de ellas bajo investigación resultaron ser miembros del Partido Comunista o criminales, generalmente ambos. El olor a policía o detectives privados les hizo volar , cerrar, confesar. Contratarlos y condenar el costo cuando lo necesite ". [72] Este libro de jugadas se siguió contra altos funcionarios del IRS, que eran vistos como enemigos. Como dijo Stacy Brooks, entonces un alto funcionario de Scientology, "Lo que haces con un enemigo es perseguirlo, acosarlo, intimidarlo y tratar de exponer sus crímenes hasta que decida jugar contigo". [14]
La iglesia contrató a investigadores privados para indagar en la vida personal de los funcionarios del Servicio de Impuestos Internos a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Un investigador entrevistado por The New York Times dijo que la iglesia le había ofrecido $ 1 millón para encontrar evidencia de corrupción entre los funcionarios del IRS. Otro que trabajó para la iglesia durante 18 meses dijo que, entre otras cosas, había establecido una oficina de noticias falsas, se infiltró en conferencias del IRS, investigó propiedades propiedad de funcionarios del IRS por posibles violaciones de los códigos de construcción, obtuvo subrepticiamente documentos internos del IRS e intentó seducir a una funcionaria del IRS. [14] Proporcionó a la iglesia los nombres y números de teléfono de los agentes del IRS que, en su opinión, podrían ser chantajeados, [73]tenían un problema con la bebida o se sospechaba que estaban engañando a sus cónyuges. [74] Los inquilinos en apartamentos propiedad de funcionarios del IRS encontraron investigadores privados llamando a sus puertas y haciendo acusaciones sobre sus propietarios. [14]
La campaña ejerció una presión significativa sobre los funcionarios objetivo. Como dijo uno, fue un "acoso flagrante". Había experimentado el acoso de los cienciólogos desde la década de 1970: "Tienen la mala costumbre de encontrar tu número de teléfono que no figura en la lista y llamarte a las dos de la madrugada, solo para hacerte saber que están allí". [75] Otros funcionarios del IRS experimentaron sucesos inusuales. Las mangueras de jardín de un subcomisionado fueron encendidas repetidamente por la noche por personas desconocidas, mientras que otros encontraron que sus perros y gatos habían desaparecido. [75] Estuvieron o no conectados estos incidentes con la Cienciología, contribuyeron a la sensación de amenaza que sentían los altos funcionarios de la agencia. [74]
La iglesia justificó su uso de investigadores privados con el argumento de que necesitaba "contrarrestar las mentiras difundidas por agentes gubernamentales deshonestos". Citó como justificación el hecho de que agentes de la División de Investigación Criminal del IRS habían investigado a su vez Scientology. [14] Los frutos de las investigaciones de la iglesia fueron publicados por su oficina de noticias falsas y en las páginas de la revista Freedom de la iglesia , que entregó en las escaleras del edificio del Servicio de Impuestos Internos en Washington. [75] En una revista interna, dijo a sus miembros:
Esta exposición pública de los delincuentes dentro del IRS tuvo el efecto deseado. La Iglesia de Scientology se hizo conocida en todo el país como el único grupo dispuesto a enfrentarse al IRS. Y el IRS lo sabía. Les resultó obvio que no estábamos a punto de doblarnos o desvanecernos. Nuestro ataque estaba afectando sus recursos de manera importante y nuestras denuncias de sus crímenes comenzaban a tener serias repercusiones políticas. [76]
Grupos de fachada y presión política [ editar ]
Los grupos de fachada jugaron un papel destacado en la campaña de la iglesia para atacar al IRS y ponerlo bajo presión política. También montó una campaña pública propia contra la agencia. En 1985, la iglesia estableció un grupo llamado Coalición Nacional de Denunciantes del IRS , [77] que financió durante casi una década. Fue creado por Stacy Brooks mientras era la editora gerente de la revista Freedom de la iglesia . Ella le dijo al New York Times que la idea era "crear una coalición que estuviera al margen de la Cienciología para que tuviera más credibilidad". [14]
La iglesia reclutó a un agente del IRS retirado llamado Paul DesFosses, quien dejó la agencia en circunstancias difíciles en 1984, para encabezar la coalición. Le brindó apoyo y asistencia en la investigación para encontrar ejemplos de irregularidades en el IRS. El mayor éxito de la coalición se produjo en 1989 cuando sus investigaciones provocaron una investigación en el Congreso sobre las acusaciones de irregularidades cometidas por el personal del Servicio de Impuestos Internos en Los Ángeles. [53] El grupo afirmó tener 5,000 miembros que se decía que eran en su mayoría empleados actuales y anteriores del IRS. Los cienciólogos afiliados a la coalición se manifestaron frente a las oficinas del IRS en Washington en 1990 y ofrecieron una recompensa de $ 10,000 por información sobre "abusos del IRS", pero atrajeron poco interés. [77]
Un segundo grupo de fachada fue Ciudadanos por un Sistema Tributario Alternativo (CATS). Fue encabezado por Steven L. Hayes, un destacado cienciólogo, para promover la idea de L. Ronald Hubbard de un impuesto nacional sobre las ventas minoristas para reemplazar el impuesto sobre la renta federal y hacer que el IRS sea superfluo. [78]Según Vic Krohn, un cienciólogo veterano y ex miembro de la Oficina del Guardián que se desempeñó como el primer Director Ejecutivo de CATS, era un proyecto de la Oficina de Asuntos Especiales de la iglesia. Fue creado por "una unidad especial dedicada a mantener abiertas las iglesias bajo la creciente presión del IRS", pero sus conexiones con la iglesia tenían que ser negables. Como dice Krohn, "Con el fin de cumplir con los requisitos corporativos (las condiciones del IRS que hacen que la actividad política sustancial sea un factor descalificador para el estatus de exención de impuestos de la iglesia) para una actividad de reforma política / económica tan descarada, CATS necesitaba operar independientemente de la iglesia. una batalla constante para mantener la actividad de CATS fuera de las líneas de reforma social de OSA ". [79]Hayes negó debidamente que la Iglesia de la Cienciología tuviera algún papel en CATS además de ayudar a establecerla, pero Krohn dice que la Iglesia todavía estaba dirigiendo sus asuntos en 1993. [79]
CATS obtuvo el apoyo político de los conservadores, afirmó tener 3,000 miembros y publicó anuncios brillantes pagados por la Asociación Internacional de Scientologists. [80] Sin embargo, sus vínculos con la Cienciología resultaron tóxicos para su éxito a largo plazo y disuadieron a los aliados potenciales. En cambio, sus propuestas fueron adoptadas por otra organización conservadora, Americans for Fair Taxation , que hizo campaña para promover un impuesto sobre las ventas "sin la mancha de la participación de los cienciólogos". [78] La propuesta de la firma de CATS fue rebautizada como " FairTax " y finalmente fue adoptada por destacados políticos republicanos, incluidos John McCain y Fred Thompson.. CATS se marchitó después de 1993 y en 2005 prácticamente desapareció. [78]
La iglesia también organizó una campaña política abierta contra el IRS. Su revista Freedom publicó historias anti-IRS bajo titulares como "Hablar contra los abusos del IRS". [81] Se basó en documentos del IRS obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información para publicar numerosas historias que atacan a la agencia. [82] En 1990, David Miscavige escribió un artículo de opinión para USA Today pidiendo la abolición del IRS y la introducción de un impuesto al valor agregado para reemplazar el impuesto sobre la renta. La iglesia gastó alrededor de $ 6 millones en anuncios de página completa en USA Today y The Wall Street Journal.criticando al IRS bajo titulares como "¡No mates a mi papá!" y señaló a funcionarios del IRS individuales para su condena. [73]
Se desplegaron operativos de Scientology en Capitol Hill para proporcionar información anti-IRS a los asistentes del Congreso. Una ex operativa dice que pasó más de un año trabajando en Hill para resaltar la forma en que el IRS había manejado a los contribuyentes, desde los Amish hasta los propietarios de pequeñas empresas. Su conexión con Scientology no era un secreto, pero su objetivo era "hacer que la gente se presentara y mostrara que hubo ataques contra otros miembros del público, no solo contra Scientology". [82] La iglesia usó documentos del IRS para argumentar que había sido blanco injustamente. Hizo mucho uso de un memorando de la década de 1970 que documentaba una reunión de funcionarios del IRS que Rathbun ha denominado la " Solución final " ."conferencia, en la que el IRS consideró la posibilidad de cambiar su definición de religión para excluir a la Cienciología. Rathbun comenta:" Usamos ese [memo] no sé cuántas veces ". [83]
La cienciología no estuvo exenta de aliados en su lucha con el IRS. Un fallo contra la iglesia en 1980 había respaldado el argumento de la agencia de que podía retener o revocar la exención de impuestos de un organismo que violó la "política pública", como los estatutos civiles o penales. El mismo principio fue sostenido por la Corte Suprema en 1982 cuando revocó la exención de impuestos de la Universidad Bob Jones sobre las políticas de discriminación racial de ese organismo. Otros grupos religiosos, incluido el Consejo Nacional de Iglesias, prestaron su apoyo a la Cienciología por preocupaciones de que el enfoque del IRS podría resultar en la restricción de la libertad religiosa al negar la exención a los organismos con los que el gobierno no estaba de acuerdo por motivos de política. [84]
Cambio de imagen religioso [ editar ]
Para reforzar su caso contra el IRS, la Cienciología se sometió a lo que Los Angeles Times llamó un "cambio radical de imagen religiosa". [85] Hubbard emitió una directiva ordenando a las organizaciones de Scientology que exhiban parafernalia religiosa como cruces y copias del "Credo" de Scientology, que celebren "servicios dominicales" y establezcan capillas en sus edificios. Declaró: "Las evidencias visuales de que Scientology es una religión son obligatorias". A los auditores de Scientology, anteriormente conocidos como consejeros, se les cambió el nombre de "ministros" y se les instruyó para que usaran cuellos blancos, trajes oscuros y cruces plateadas. [86] De manera similar, los clientes pasaron a llamarse "feligreses" y las franquicias pasaron a llamarse "misiones". [87]Los cambios no fueron bienvenidos para muchos cienciólogos, que estaban acostumbrados a un ambiente completamente secular, y despertaron preocupaciones entre los miembros del personal de que la exhibición abierta de religiosidad alejaría a la gente. [88] La iglesia también se comprometió con académicos especializados en el estudio de la religión, en un esfuerzo por reforzar su afirmación de que Scientology era una religión auténtica . Varios eruditos religiosos fueron cortejados y se les dio acceso cuidadosamente controlado a las instalaciones de la iglesia y miembros entrenados adecuadamente, y testificaron en nombre de la iglesia en la corte. [89]
Litigio adicional [ editar ]
En septiembre de 1984, el Tribunal Fiscal de EE. UU. Emitió una sentencia de 222 páginas en la que confirmaba la revocación del Servicio de Impuestos Internos de la exención fiscal de la CSC. El tribunal rechazó las afirmaciones de la iglesia de que había sido un objetivo injusto y dictaminó que la Cienciología se operaba sustancialmente con fines comerciales, que sus ingresos influían en L. Ronald Hubbard y otros, y que la iglesia "tenía el propósito ilegal de conspirar para impedir que el IRS de recaudar los impuestos adeudados ... y, por lo tanto, sus actividades, dictadas al más alto nivel, violaron políticas públicas bien definidas ". Se basó ampliamente en los documentos incriminatorios incautados por el FBI a la Oficina del Guardián y concluyó: "Cuando una organización religiosa pierde el rastro de su misión caritativa y realiza sus operaciones con fines de lucro o ganancia privada, las razones de la exención desaparecen.La organización ya no sirve al beneficio público ".[90] La decisión fue un desastre para la iglesia, que apeló sin éxito al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito y al Tribunal Supremo. [85]
A fines de la década de 1980, Scientology adoptó una nueva estrategia de litigio destinada a abrumar al IRS al demandarlo a gran escala. Presentó alrededor de 200 demandas contra la agencia, impugnando su negativa a la exención de impuestos y buscando obtener documentos que demuestren una mala conducta por parte de la agencia. También provocó que más de 2.300 cienciólogos individuales presentaran una demanda para exigir que el IRS les permitiera hacer deducciones fiscales por sus contribuciones a la iglesia. [91] Un solo bufete de abogados propiedad de los cienciólogos generó casi 1.200 demandas en nombre de los clientes de los cienciólogos. [92] Caracterizado por Rathbun como "simples juicios de molde", muchas de las demandas se convirtieron en casos legales completos que dieron lugar a audiencias judiciales. [83]
La estrategia fue efectivamente una especie de ataque litigioso de denegación de servicio , destinado a inmovilizar y agotar al departamento legal del IRS. Un abogado fiscal entrevistado por el St. Petersburg Times comentó: "Se ha consumido una buena cantidad de recursos en las organizaciones exentas [división] de allí para tratar con ellas año tras año tras año". [91] La iglesia tenía alrededor de 100 demandas simultáneas en curso contra el IRS a mediados de 1992. [93] En al menos una ocasión, el aluvión de demandas resultó en que el presupuesto de litigios del IRS se agotara antes de fin de año. [83] Miscavige se jactó del efecto que esto tuvo en la agencia:
Y también estábamos comenzando a afectar los recursos del gobierno. De hecho, los abogados que trabajaban para el gobierno defendiendo estos juicios iban a estar tan inundados que todo su presupuesto se vería afectado por el manejo de nuestros casos, tanto que ni siquiera tenían dinero para asistir a la conferencia anual de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos de América. abogados, ¡con los que se suponía que debían hablar! [25]
Muchas solicitudes de la Ley de Libertad de Información también fueron litigadas cuando inicialmente el IRS las rechazó. Según un abogado con sede en Washington, William C. Walsh, quien litigó en nombre de la iglesia, "Queríamos llegar al fondo de lo que sentíamos que era discriminación. Y obtuvimos muchos documentos, pruebas que lo demostraron". [83]
La iglesia también demandó a diecisiete funcionarios del IRS por lo que afirmó fue una conspiración de 33 años contra la Cienciología. La demanda, presentada en 1991, exigía el pago de 120 millones de dólares en daños. Alegó que el IRS había llevado a cabo procedimientos de exención de impuestos falsos como tapadera para una investigación criminal de Scientology. Según la demanda, la División de Investigación Criminal de Los Ángeles del IRS había utilizado "sobres de correo, informantes pagados, citaciones a decenas de instituciones financieras y miembros de la iglesia, e infiltración de la jerarquía eclesiástica de Scientology" en pos de su investigación. [94]
Otra línea de litigio se refería a las grabaciones de los funcionarios y abogados de Scientology que discutían la clasificación de la categoría corporativa de la misión en 1980. Las grabaciones habían llamado la atención del IRS, que las vio como evidencia de un fraude planeado, pero la iglesia trató de suprimirlas. protegido por el privilegio abogado-cliente . La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. Falló en contra de la iglesia, encontrando que "las figuras involucradas en MCCS admiten en las cintas que están intentando confundir y defraudar al gobierno de los EE. UU." Y, por lo tanto, las grabaciones no estaban protegidas por las reglas de privilegio abogado-cliente. [65] La Corte Suprema confirmó el fallo de la corte y estableció un precedente legal importante, que los tribunales podían revisar las discusiones privilegiadas a puerta cerrada.para determinar si fueron capturados por la excepción de delito-fraude al privilegio abogado-cliente. [95]
Casos de Hernández y Powell [ editar ]
El litigio de la iglesia sobre las deducciones de impuestos de sus miembros se centró en la validez de la Resolución de Ingresos 78-189 del IRS, un reglamento de 1978 que establece que las "donaciones fijas" exigidas por Scientology a sus miembros para las sesiones de auditoría y capacitación no eran contribuciones caritativas según el Servicio de Impuestos Internos. Código. Se consideró que los pagos se habían hecho para comprar servicios como una transacción comercial y, por lo tanto, no eran deducibles en las declaraciones de impuestos sobre la renta de los cienciólogos. Esto fue cuestionado por numerosos cienciólogos en varias jurisdicciones. [96]
Si bien el Tribunal Fiscal y cuatro tribunales de apelaciones fallaron a favor del IRS, otros tres circuitos fallaron en contra de la agencia en casos separados entre 1984-88. Varios de los casos se consolidaron como Hernández v. Comisionado , que finalmente llegó a la Corte Suprema en 1989. La Corte Suprema sostuvo que los pagos eran de hecho no deducibles. Cuando el Congreso aprobó la legislación pertinente, no había previsto hacer quid pro quopagos deducibles. Extender esto a los pagos a Scientology significaría que los pagos a otras instituciones propiedad de la iglesia por cosas como atención médica, educación y asesoramiento también podrían considerarse deducibles, lo que no había sido la intención del Congreso. El Tribunal también trató de evitar el peligro de enredar a la iglesia y el estado al exigir que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) supervisara las actividades religiosas para determinar qué pagos eran para fines "religiosos" o "seculares". Declaró que el enfoque del IRS no violó las Cláusulas de Establecimiento o Libre Ejercicio de la Primera Enmienda. [96]
El caso de Hernández dejó sin respuesta otra pregunta legal: como otros grupos religiosos podrían reclamar deducciones por pagos a sus iglesias para participar en servicios religiosos (por ejemplo, diezmos mormones o "rentas de bancas" protestantes), ¿podrían los cienciólogos hacer lo mismo? Un caso respaldado por la iglesia, Powell v. Estados Unidos , fue presentado por un cienciólogo de Florida en 1990. Aunque un tribunal de distrito falló en contra del peticionario, un tribunal de apelaciones dictaminó en 1991 que el caso podía continuar. Sin embargo, se suspendió a fines de 1993 después de que la Iglesia de la Cienciología acordó suspender todas sus demandas contra el IRS como parte de un acuerdo de conciliación. [96]
Negociaciones y resolución de la disputa [ editar ]
Incluso mientras continuaba la disputa entre la Iglesia de la Cienciología y el Servicio de Impuestos Internos (IRS), se intentó encontrar un acuerdo negociado. Las conversaciones en 1977 estuvieron cerca de resolver la disputa, pero fracasaron en los problemas del sistema de mantenimiento de registros de CSC, las obligaciones de informar y su participación en la campaña criminal del GO contra el IRS. [11] La "guerra" finalmente llegó a su fin después de una reunión inusual entre el líder de Scientology y el entonces comisionado del IRS, Fred Goldberg. Según la iglesia, David Miscavige y Mark Rathbun, otro alto funcionario de la iglesia, entraron al edificio del IRS en Washington por capricho y solicitaron una reunión con el comisionado. [14]Aunque algunos informes afirmaron que Miscavige y Rathbun celebraron una reunión improvisada con Goldberg ese día, según Rathbun, la reunión se llevó a cabo un mes después, después de que la pareja se puso en contacto con funcionarios del IRS de nivel inferior durante su visita sin cita previa. [97] )
Miscavige pronunció un apasionado discurso de veinte minutos en nombre de la Cienciología, excusando la historia previa de actividad criminal de la iglesia y las vejatorias demandas contra el Servicio de Impuestos Internos como iglesia "simplemente tratando de defendernos". Le dijo al comisionado, "Podemos simplemente apagarlo", refiriéndose a las demandas y ataques personales contra los funcionarios del IRS. Rathbun agregó: "Como un grifo". [75] En la reunión, Rathbun le dijo a Goldberg: "Resolvamos todo. Esto es una locura. Ha alcanzado niveles insanos". [14] Goldberg respondió positivamente y estableció un grupo de trabajo especial de cinco miembros, respondiendo a su comisionado adjunto John Burke, para encontrar una solución a la disputa. [98]Este fue un paso muy inusual, solo la segunda vez en treinta años que se adoptó un enfoque de este tipo, según el presidente del grupo de trabajo, ya que eludió los canales habituales de la división de organizaciones exentas del IRS. [14] Rathbun caracterizó esto como necesario para excluir a los "odiadores de Scientology" del proceso de revisión. [71]
Durante los siguientes dos años, Miscavige, Rathbun, los miembros del grupo de trabajo y los abogados de impuestos de Scientology se reunieron regularmente para trabajar en los problemas que se interponían en el camino de un acuerdo. [98] Rathbun recuerda: "Prácticamente viajábamos a DC - un par de veces al mes durante el próximo año, preparando y trayendo cajas y cajas de documentación para responder a todas las preguntas que tenía el IRS". [99]Una preocupación apremiante para la iglesia era el requisito potencial de divulgar públicamente información sobre sus transacciones financieras. El IRS acordó que mantendría en secreto la mayor parte de la información que la iglesia estaba proporcionando. Esta fue en sí misma una concesión inusual y una señal, en opinión de algunos funcionarios del IRS, de que un acuerdo estaba predeterminado. Paul Streckfus, un ex funcionario del Servicio de Impuestos Internos (IRS), sugiere que "[una] vez que el Servicio de Impuestos Internos decidió establecer este grupo bastante extraordinario, las ruedas estaban en marcha para llegar a un acuerdo". [14] Sin embargo, puede que no haya sido tan simple como eso. Un año en el proceso, dice Rathbun,
Miscavige se estaba volviendo extremadamente impaciente con el proceso. Usó todos los métodos de zanahoria y palo que conocía para abrumar al Comisionado D / D para otorgar la exención. Gastamos cientos de miles de dólares para reunir inteligencia para flanquear todo esto. Incluso recibimos información de fuentes creíbles de la Casa Blanca. Y hacia finales de 1992 escuchábamos que el propio Papa Bush , ejerciendo su indecisión característica, estaba preocupado por el efecto que tendría en sus esperanzas de reelección otorgar una exención a la Iglesia de la Cienciología. [99]
Aunque Goldberg había iniciado las negociaciones, dejó el Servicio de Impuestos Internos en febrero de 1992. Otros dos comisionados sirvieron durante los siguientes 15 meses. [100] Rathbun dice que el proceso estancado de repente comenzó a moverse de nuevo después de que la administración de Bill Clinton asumió el cargo, [99] con una nueva comisionada nombrada por Clinton, Margaret Milner Richardson, al frente del IRS desde mayo de 1993. [100] No está claro si o cómo Richardson estuvo involucrado en las negociaciones, aunque como comisionada normalmente tendría que aprobar cualquier acuerdo importante. [101]
El Servicio de Impuestos Internos buscó resolver tres cuestiones clave: ¿se habían purgado los involucrados en la campaña criminal de la iglesia contra el gobierno de los Estados Unidos en la década de 1970? ¿Se estaba usando el dinero de la iglesia exclusivamente para propósitos de exención de impuestos? Y después de la muerte de L. Ronald Hubbard, ¿algún individuo o entidad privada se benefició de los ingresos y activos de la iglesia? [14] Los representantes de la iglesia dicen que proporcionaron respuestas que satisfizo al IRS en lo que supuestamente fue la solicitud más grande jamás recibida por la agencia, llenando una colección de archivos de 10 a 12 pies (3.0 a 3.7 metros) de largo. [102]Sin embargo, los analistas fiscales del grupo de trabajo señalaron por escrito que su presidente les ordenó no considerar ningún asunto de fondo, como si la iglesia estaba involucrada en demasiada actividad comercial o si sus líderes estaban obteniendo beneficios privados indebidos. El presidente, Howard M. Schoenfeld, reconoció más tarde que se trataba de un movimiento inusual. [14]
Rathbun dice que en septiembre de 1993 las dos partes comenzaron a intercambiar borradores de liquidación y la exención de impuestos se otorgó en la primera semana de octubre. [99] El acuerdo se anunció el 13 de octubre de 1993. En contraste con los acuerdos con otras dos organizaciones religiosas, los Ministerios Jimmy Swaggart y la Hora del Evangelio de los Tiempos Antiguos de Jerry Falwell , el IRS se negó a hacer público cualquiera de los términos del acuerdo o cómo mucho la Iglesia de Scientology había pagado en impuestos atrasados. [14] No fue hasta el 30 de diciembre de 1997 que los términos del acuerdo se hicieron públicos cuando se filtraron a The Wall Street Journal . [103] La fuente de la filtración (que se informó a The Wall Street Journaly The New York Times ) nunca se reveló, pero posiblemente provenía del Capitolio, donde un comité del Congreso había citado recientemente numerosos documentos del IRS. [104]
Términos del acuerdo [ editar ]
El acuerdo entre Scientology y el IRS comprende un documento de 76 páginas, conocido como "acuerdo de cierre", que establece los compromisos y obligaciones de ambas partes. El IRS dice de dichos acuerdos, citando las Regulaciones del Tesoro de los EE. UU., Que "pueden celebrarse en cualquier caso en el que parezca haber una ventaja en tener el caso cerrado de manera permanente y concluyente, o si el contribuyente demuestra razones buenas y suficientes. por desear un acuerdo de cierre y el Comisionado determina que Estados Unidos no sufrirá ninguna desventaja mediante la consumación de dicho acuerdo ". [105]
Según el acuerdo, la Iglesia y el IRS acordaron los siguientes términos clave del acuerdo:
- La Iglesia pagó $ 12,5 millones para cubrir sus facturas de impuestos sobre la nómina, la renta y el patrimonio durante un período no revelado antes de 1993.
- Todas las demandas de la iglesia contra el IRS se retiraron y ya no ayudaría a ninguna persona o grupo a entablar demandas contra la agencia por reclamos antes de la fecha de liquidación del 1 de octubre de 1993.
- El IRS eliminó una suma no revelada de impuestos sobre la nómina, multas, gravámenes y gravámenes aplicados a entidades y funcionarios de la iglesia, incluida Miscavige.
- El IRS también abandonó sus auditorías de trece organizaciones de Scientology y acordó no auditar a la iglesia durante ningún año antes de 1993, así como también puso fin al litigio contra la iglesia. [103]
- La iglesia acordó establecer un Comité de Cumplimiento de Impuestos de la Iglesia, encabezado por Miscavige, que comprendía "las entidades eclesiásticas más grandes de los Estados Unidos, así como aquellas personas que son las más altas autoridades eclesiásticas o corporativas dentro de la Iglesia". La CTCC fue responsable de supervisar los nuevos acuerdos durante un período de transición de siete años, informando anualmente al IRS sobre la aplicación del acuerdo y garantizando la recaudación de impuestos adeudados durante los primeros tres años. Los miembros individuales de la CTCC podrían recibir una multa de hasta $ 75,000 cada uno si no brindan los informes según lo acordado. Si el IRS descubrió que estaban gastando fondos de la iglesia con fines no caritativos, las entidades responsables podrían recibir una multa de hasta 50 millones de dólares. Esta sanción se levantó con efecto a partir de 1999. [106]
Ciento cincuenta y tres "entidades relacionadas con la Cienciología" en los Estados Unidos recibieron exención de impuestos. [102] Además del Centro de Tecnología Religiosa y la Iglesia de Scientology Internacional , la "iglesia madre", incluían organizaciones como Narconon y Applied Scholastics que generalmente afirman ser seculares y estar separadas de Scientology. Incluso incluyeron dos editoriales, Bridge Publications y Author Services Inc. , que publicaron los libros de ciencia ficción totalmente no religiosos de Hubbard. [107]
El IRS también otorgó a la iglesia el derecho de extender la exención de impuestos a las sucursales futuras, lo que efectivamente le dio a la iglesia la capacidad de otorgarse más exenciones de impuestos y decidir cuáles de sus actividades no necesitaban ser gravadas. La agencia acordó enviar a los gobiernos extranjeros una "Descripción de la religión de Scientology", escrita por la iglesia pero impresa con membrete del IRS, para informarles que el gobierno de Estados Unidos había descubierto que Scientology estaba "organizada y operada exclusivamente con fines religiosos y caritativos". " [107]
Junto con el acuerdo, se publicó una cantidad limitada de información sobre las finanzas de la iglesia, incluidos los detalles de los salarios de Miscavige y otros funcionarios de la iglesia de alto rango, y la divulgación de que la iglesia estaba ganando alrededor de $ 300 millones anuales de una variedad de fuentes. [14]
Reacción al acuerdo [ editar ]
Miscavige recibió el acuerdo con júbilo público. Le otorgó a Rathbun el título de "Kha-Khan", una distinción ideada por Hubbard para reconocer una "acción particularmente valiente", en reconocimiento del papel de Rathbun como "el tipo que nos consiguió la exención de impuestos". [99] El 8 de octubre de 1993, anunció el acuerdo a una audiencia de más de 10,000 cienciólogos de todo el mundo reunidos en el Los Ángeles Sports Arena . El les dijo:
No habrá una factura de impuestos de mil millones de dólares que no podamos pagar.
No habrá más discriminación.
No habrá más 2.500 casos contra feligreses en todo Estados Unidos.
La canalización de informes falsos del IRS no seguirá fluyendo por todo el planeta.
No habrá más nada, porque ...
¡LA GUERRA SE ACABÓ! [25]
En este punto, como Rolling Stone 's pone Janet Reitman, "La banda se lanzó a la música triunfante y el público se puso de pie, gritando y animando como las palabras 'la guerra ha terminado!' Destellaron en las pantallas gigantes detrás de la cabeza de Miscavige. " [108] Miscavige continuó diciendo a la audiencia: "El poder de nuestro grupo es mayor de lo que pueden imaginar ... ¿Qué significa esto exactamente? Mi respuesta es: todo. La magnitud de esto es mayor de lo que pueden imaginar ... . El futuro es nuestro." [109]Sin embargo, tras bambalinas, el estrés de las negociaciones había afectado física y emocionalmente tanto a Miscavige como a Rathbun. Según Lawrence Wright, Miscavige intentó estrangular a su director de escena en el Sports Arena cuando los efectos visuales salieron mal durante los ensayos de su discurso. [110] Miscavige estaba furioso cuando los medios destacaron su salario de $ 100,000 y lo compararon con los $ 50 por semana que se pagaban a la mayoría de los miembros del personal de Scientology. [83] Un mes después, un agotado Rathbun desertó temporalmente de Scientology; se fue definitivamente en 2004. [110]
Los funcionarios del IRS fuera del pequeño grupo de trabajo que había negociado el acuerdo expresaron conmoción, perplejidad y consternación. La línea oficial dentro de la agencia era que la disputa había inmovilizado sus recursos durante demasiado tiempo y necesitaba ser resuelta. Sin embargo, como se señaló en ese momento, el IRS había ganado en todos los casos sustanciales presentados en su contra por la iglesia. [109]Los funcionarios que se habían ocupado de los asuntos fiscales de Scientology confiaban en que finalmente ganarían, sobre todo porque el IRS había defendido con éxito su posición en la corte solo unos meses antes de que se firmara el acuerdo. Lawrence B. Gibbs, el anterior Comisionado del IRS, señaló el extenso litigio con "la uniformidad general de resultados que el servicio tuvo con Scientology" y expresó su sorpresa de que la decisión final fuera favorable. [14] Algunos especularon que la campaña de acoso de la iglesia había llevado a la agencia a ceder. Un ex funcionario del IRS de alto rango le dijo a Janet Reitman: "Si me preguntas, [Fred] Goldberg no pudo soportar el acoso como el resto de nosotros". [109] Robert Fink,un abogado de impuestos de Nueva York que revisó el acuerdo filtrado paraEl Wall Street Journal señaló que el IRS "normalmente se resuelve solo en cuestiones de impuestos. Lo que el IRS quería era comprar la paz a los cienciólogos. Nunca se ve que el IRS quiera comprar la paz". [103]
El IRS arrojó un velo de secreto sobre los términos del acuerdo, citando las leyes de privacidad de los contribuyentes y rechazando las solicitudes de la Ley de Libertad de Información de documentos relacionados. [14] Mientras que a otras organizaciones religiosas se les había exigido que revelaran el pago de impuestos atrasados, la Cienciología no lo hizo. Gibbs criticó implícitamente el secreto, diciendo que era "aún más sorprendente que el servicio tomara la decisión sin una revelación completa, a la luz de los antecedentes previos". [14]
Rathbun insiste en que la exención de impuestos de la iglesia se ganó legítimamente y que sus tácticas estaban dentro de la ley. [109] En su relato de cómo las negociaciones se estancaron hasta la elección de Bill Clinton, sugiere que el acuerdo fue respaldado personalmente por el nuevo presidente. Dice que alrededor de 1995, la actriz ciencióloga Ann Archer conoció a Clinton durante una gira por la Casa Blanca:
Ann agradeció a Clinton por haber otorgado una exención de impuestos a su iglesia por parte de su administración. Clinton le contó a Archer una pequeña historia sobre por qué consideraba que era lo correcto. Clinton dijo que en los años sesenta, cuando estaba cursando su beca Rhodes en Oxford, estuvo con una fraternidad de graduados de la Universidad de Yale. Dijo que un par de miembros de esa fraternidad eran cienciólogos. Dijo que nunca olvidó lo amables y espirituales que eran ambos. Él supo en ese momento, por los seres y la conducta de esos cienciólogos, que Scientology era una actividad espiritual y que "los cienciólogos eran buenas personas". [99]
El acuerdo fue cubierto por la prensa cuando se anunció, pero debido al secreto que rodeaba sus términos, era "una historia de un día" en ese momento. [111] Incitó a Doug Frantz , un periodista de The New York Times , a examinar más de cerca los rumores de que un investigador privado que trabajaba para Scientology había ido tras funcionarios del IRS. [111] Frantz desenterró al investigador y encontró otras pistas, lo que finalmente llevó a una entrevista con funcionarios de Scientology que, según él, "sigue siendo la entrevista más difícil que he tenido". [112] Su historia que detalla las tácticas de la iglesia contra el IRS fue finalmente publicada el 9 de marzo de 1997, [14]provocando una mayor controversia sobre el acuerdo. Cuando se filtró el texto del acuerdo unos meses después, Miscavige se quejó de que su publicación por The Wall Street Journal constituía "un delito grave". [113]
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El acuerdo dio lugar a años de más litigios y debates legales. Se hicieron intentos infructuosos para obligar al IRS a publicar los términos del acuerdo, antes de que se filtrara a The Wall Street Journal . También hubo un litigio sobre si los miembros de otras religiones podrían acogerse a las exenciones fiscales otorgadas a la Iglesia de la Cienciología. Los tribunales determinaron que no podían y que existían serias preocupaciones en la Cláusula de Establecimiento sobre el acuerdo que otorga privilegios únicos a los cienciólogos. Se consideró que los términos del acuerdo eran inconstitucionales, pero no se revocaron ni se extendieron a los no cienciólogos. También se plantearon preguntas sobre si el IRS se había excedido en sus poderes al otorgar la exención después de la decisión de la Corte Suprema en 1989.Hernández y si la ley permitía que los pagos quid pro quo fueran deducibles de impuestos.
Analistas de impuestos contra el Servicio de Impuestos Internos [ editar ]
En noviembre de 1993, solo un mes después del anuncio del acuerdo, la organización sin fines de lucro de transparencia fiscal Tax Analysts (TA) hizo una solicitud de la Ley de Libertad de Información al IRS para obtener el acuerdo final. El IRS se negó, lo que provocó una demanda por parte de TA. [114]
El caso se centró en las obligaciones del IRS según el Código de Rentas Internas (IRC). Si bien el IRS se había negado a divulgar información sobre el acuerdo con el argumento de que las devoluciones y la información de las devoluciones se consideran confidenciales, TA argumentó que el acuerdo de cierre debería publicarse en una sección diferente del IRC que permitiera la divulgación pública de la información enviada al IRS por organizaciones exentas de impuestos. En la corte, el IRS rechazó este argumento y afirmó que el acuerdo de cierre no sirvió como base para los fallos que otorgan la exención de impuestos a Scientology. El litigio sacó a la luz muchos detalles previamente no revelados de cómo el IRS había manejado las negociaciones con la iglesia, [114] pero no logró obligar a la agencia a revelar los términos del acuerdo.
Sklar v. Comisionado de Impuestos Internos [ editar ]
Después de que se filtró el acuerdo, una pareja judía ortodoxa de Nueva York, Michael y Martha Sklar, buscaron acogerse a la exención otorgada a los cienciólogos para deducir el ochenta por ciento de las tarifas pagadas por "formación y servicios religiosos". Hicieron deducciones similares para principios de la década de 1990 sin ser cuestionados por el IRS, pero se les negaron las deducciones para 1994 y posteriores. Los Sklars demandaron al IRS en 1997 para resolver el asunto. [115]
La centralidad del acuerdo en el caso de los Sklars los llevó a solicitar el documento del IRS y de la Iglesia de la Cienciología. El IRS se negó y las citaciones fueron anuladas por un tribunal fiscal. La agencia argumentó que el acuerdo debía mantenerse en secreto ya que era "un asunto de contribuyente privado de otro contribuyente", y se negó a corroborar ninguno de los detalles informados. [115]Como ni el IRS ni la iglesia admitirían la veracidad del texto filtrado del acuerdo, el tribunal no pudo presentarlo como prueba. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito falló en contra de los Sklars, pero dijo que "parece ser cierto" que Scientology estaba recibiendo beneficios fiscales excepcionalmente favorables, en contravención de la Primera Enmienda. El juez Barry D. Silverman preguntó en su opinión: "¿Por qué la formación en Cienciología es diferente de cualquier otra formación religiosa?", Y dio el paso inusual de recomendar más litigios para aclarar la cuestión. Escribió: "Si el IRSde hecho, da un trato preferencial a los miembros de la Iglesia de la Cienciología, permitiéndoles un derecho especial a reclamar deducciones que son contrarias a la ley y no están permitidas para todos los demás, entonces el curso de acción adecuado es una demanda para poner fin a esa política. "Rechazó la propuesta de que la exención debería extenderse a otras religiones, comentando:" El remedio no es exigir que el IRS permita que otros reclamen la deducción indebida ".[116]
Sklar presentó una nueva demanda en 2001 para resolver la cuestión de la Primera Enmienda. El IRS defendió su posición, diciendo que la jurisprudencia era clara en el sentido de que la matrícula de las escuelas religiosas no era deducible de impuestos, y permitirla en general llevaría a que millones de personas reclamen reembolsos de impuestos. [117] Sklar volvió a perder en el juicio, pero recibió una respuesta inicialmente más favorable del Tribunal de Apelación del Noveno Circuito. El juez Kim Wardlaw dijo que la conclusión de la posición del IRS era que la agencia creía que "puede violar inconstitucionalmente la Constitución al establecer una religión, al tratar a una religión de manera más favorable que a otras religiones en términos de lo que se permite como deducciones, y puede Nunca habrá revisión judicial alguna de eso ". [115]Sin embargo, en última instancia, el tribunal confirmó la posición del IRS de que la situación de los Sklar era diferente a la de los cienciólogos. Se sostenía que la matrícula religiosa era diferente de la auditación de Scientology . El juez Wardlaw escribió en la decisión del tribunal: "Nosotros ... concluimos que los pagos de matrícula y cuotas a las escuelas que brindan educación secular y religiosa como parte de un plan de estudios son bastante diferentes de los pagos a organizaciones que brindan servicios exclusivamente religiosos". El tribunal adoptó el mismo punto de vista sobre la constitucionalidad del acuerdo de Scientology-IRS que su predecesor en el caso de 1997, y concluyó que extender una concesión fiscal inconstitucional a otros sería una violación adicional inaceptable de la Cláusula de Establecimiento. [118]
Los observadores legales notaron que el resultado de los dos casos de Sklar , combinado con cambios recientes en la doctrina de la legitimación , significaba que el acuerdo de Scientology-IRS era ahora efectivamente indiscutible en la corte [ cita requerida ] . El derecho de los contribuyentes ordinarios a desafiar al IRS en tales casos fue eliminado por una decisión de la Corte Suprema en 2007. Josh Gerstein, quien cubrió el caso para el New York Sun , comenta: "Ahora parece que la supuesta inconstitucionalidad del impuesto de los cienciólogos el acuerdo puede ser una de esas acciones gubernamentales que no pueden remediarse en los tribunales ". [119]
Preguntas sobre los poderes del IRS [ editar ]
El acuerdo fue criticado por cuatro ex comisionados del IRS, Jerome Kurtz, Don Alexander, Laurence Gibbs y Sheldon Cohen. Kurtz y sus colegas escribieron en mayo de 1994 a la entonces comisionada, Margaret Milner Richardson, para "expresar su seria preocupación por la falla del Servicio de Impuestos Internos para comentar o explicar el significado de varios aspectos de su acuerdo con la Iglesia de Scientology". Cuestionaron la decisión del IRS de permitir deducciones fiscales para pagos quid pro quo , a pesar del resultado del caso Hernández , y argumentaron que no puede ignorar a Hernández de la Corte Suprema.dictamen sin más explicaciones. Como dijo Cohen, "los hechos relacionados con los pagos de auditoría de Scientology deben haber cambiado antes de que el IRS pudiera ignorar justificadamente a Hernández". [96]
Alison H. Eaton sugiere que la decisión del Servicio de Impuestos Internos de anular efectivamente a la Corte Suprema fue motivada por el temor a la derrota en el caso Powell . Si hubiera perdido, se habría enfrentado a una elección entre negar las deducciones fiscales de los cienciólogos otorgadas a otros grupos religiosos o permitir las deducciones que la Corte Suprema había rechazado en Hernández . Este último puede haber sido visto como el menor de dos males. Sin embargo, ha dado lugar a un grave problema constitucional: conceder las deducciones ahora significa que los cienciólogos son el único grupo religioso al que se permite deducir impuestos por pagos quid pro quo a su iglesia, lo que puede verse como favoritismo inconstitucional. [96]
Eaton argumenta que la decisión del IRS de permitir deducciones para los cienciólogos excedió su autoridad legal. La Corte Suprema encontró que la ley no permitía pagos quid pro quo del tipo que hacen los cienciólogos. Por lo tanto, el reglamento del IRS de 1993 que permitía las deducciones era "manifiestamente contrario al estatuto". Si se impugnara la regulación, sugiere Eaton, un tribunal de revisión probablemente llegaría a la misma conclusión que la Corte Suprema y no permitiría las deducciones. Sin embargo, parece haber poca probabilidad de que el asunto se presente ante un tribunal, ya que los contribuyentes no están legitimados para impugnar la regulación. [96]
Llamadas para revocar la exención de impuestos [ editar ]
Desde que la Iglesia de Scientology obtuvo la exención de impuestos en 1993, ha habido una serie de llamamientos de alto perfil para que el IRS revise y potencialmente revoque la exención. Las llamadas generalmente se han centrado en la cuestión de si la iglesia está operando con fines legítimos de exención de impuestos.
En 2011, el St. Petersburg Times publicó una serie de artículos destacando lo que llamó "la máquina de hacer dinero de Scientology" y las tácticas utilizadas por la iglesia para recaudar dinero. Argumentó que a la iglesia "nunca se le debería haber otorgado el estatus de exención de impuestos, y el IRS debería revisar esa decisión. A falta de eso, hay información pública más que suficiente disponible para justificar una auditoría del IRS para determinar si una cantidad razonable de ingresos es gastado para propósitos de exención de impuestos ". [120]
Alex Gibney , el director ganador del Oscar de la película Going Clear: Scientology and the Prison of Belief , acusó a Scientology en 2015 de abusar de su estado de exención de impuestos al acosar a sus críticos. Destacó las supuestas actividades ilegales llevadas a cabo por la iglesia y su uso de sus activos para el beneficio privado de David Miscavige y Tom Cruise . Escribiendo en Los Angeles Times , comentó que "es difícil ver por qué los estadounidenses deberían subsidiar la Cienciología a través de su exención de impuestos". [121]
La actriz Leah Remini , que pasó muchos años en Scientology antes de irse en 2013, dijo en una entrevista de enero de 2017 que haría campaña para que se revocara la exención de impuestos de la iglesia. [122]
Ver también [ editar ]
- Nuestra Señora de la Exención Perpetua
- Controversias de Scientology
Referencias [ editar ]
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Enlaces externos [ editar ]
- Scientology versus el IRS
