Los ciclos de taxones se refieren a una teoría biogeográfica de cómo las especies evolucionan a través de expansiones y contracciones de rango a lo largo del tiempo asociadas con cambios adaptativos en la ecología y morfología de las especies. El concepto del ciclo del taxón fue formulado explícitamente por el biólogo EO Wilson en 1961 [1] después de que examinó la distribución, los hábitats , el comportamiento y la morfología de las especies de hormigas en el archipiélago melanesio . [2]
Wilson clasificó las especies en "estadios" evolutivos, que en la actualidad se describen comúnmente en el esquema de Ricklefs y Cox (1972). [3] Sin embargo, con el advenimiento de las técnicas moleculares para construir relaciones filogenéticas calibradas en el tiempo entre especies, el concepto del ciclo del taxón se desarrolló aún más para incluir escalas temporales bien definidas [4] y se combinó con conceptos de la sucesión ecológica y las teorías del ciclo de especiación . [5] Los ciclos de taxones se han descrito principalmente en entornos insulares (archipiélagos), donde la distribución y los movimientos de las especies se reconocen fácilmente, [6] pero también pueden ocurrir en la biota continental.
Desde entonces, se ha demostrado que la ecología y la evolución de las hormigas melanesias que inspiraron originalmente la hipótesis de Wilson son consistentes con las predicciones del ciclo del taxón utilizando métodos modernos. [8] Ricklefs y Bermingham (2002) [6] estimaron que los ciclos de taxones tienen lugar durante períodos de 0,1 a 10 millones de años en diferentes grupos de aves de las islas de las Antillas Menores . Pepke y col. (2019) [5] utilizó la diferencia en la edad media de las especies en etapa tardía y temprana como una estimación más baja (4,7 millones de años) del tempo del ciclo del taxón en una familia de aves del Indo-Pacífico .