Alan John Percivale Taylor FBA (25 de marzo de 1906 - 7 de septiembre de 1990) fue un historiador británico que se especializó en la diplomacia europea de los siglos XIX y XX . Tanto periodista como locutor, se hizo conocido por millones a través de sus conferencias televisivas. Su combinación de rigor académico y atractivo popular llevó al historiador Richard Overy a describirlo como "el Macaulay de nuestra época". [1] En una encuesta de 2011 de la revista History Today , fue nombrado el cuarto historiador más importante de los 60 años anteriores. [2]
Taylor nació en 1906 en Birkdale , Southport , que entonces era parte de Lancashire , hijo único del comerciante de algodón Percy Lees Taylor y la maestra de escuela Constance Sumner Taylor (de soltera Thompson). [3] Sus padres ricos tenían puntos de vista de izquierda , que él heredó. Sus padres eran pacifistas que se oponían abiertamente a la Primera Guerra Mundial y enviaron a su hijo a escuelas cuáqueras como una forma de protestar contra la guerra. Estas escuelas incluyeron The Downs School en Colwall y Bootham School en York . [4] [5] [3] Geoffrey Barraclough , un contemporáneo en Bootham School , recordaba a Taylor como "una personalidad vital, estimulante y fascinante, violentamente antiburguesa y anticristiana". [6] En 1924, fue al Oriel College, Oxford , para estudiar historia moderna.
En la década de 1920, la madre de Taylor, Constance, era miembro del Komintern , mientras que uno de sus tíos era miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña . Constance fue una sufragista , feminista y defensora del amor libre que practicó sus enseñanzas a través de una serie de aventuras extramatrimoniales, sobre todo con Henry Sara ., un comunista que en muchos sentidos se convirtió en el padre sustituto de Taylor. Taylor ha mencionado en sus reminiscencias que su madre era dominante, pero su padre disfrutaba exasperándola siguiendo sus propios caminos. Taylor tenía una relación cercana con su padre y disfrutaba de las extravagancias de su padre. El propio Taylor fue reclutado en el Partido Comunista de Gran Bretaña por un amigo de la familia, el historiador militar Tom Wintringham , mientras estaba en Oriel; miembro de 1924 a 1926. Taylor rompió con el Partido por lo que consideró su posición ineficaz durante la Huelga General de 1926 . Después de irse, fue un ferviente partidario del Partido Laborista por el resto de su vida, siendo miembro durante más de sesenta años. [7]A pesar de su ruptura con el Partido Comunista, visitó la Unión Soviética en 1925 y nuevamente en 1934.
Taylor se graduó de Oxford en 1927 con honores de primera clase . Después de trabajar brevemente como asistente legal, comenzó su trabajo de posgrado y se trasladó a Viena para estudiar el impacto del movimiento cartista en la Revolución de 1848 . Cuando este tema resultó no ser factible, pasó a estudiar la cuestión de la unificación italiana durante un período de dos años. Esto resultó en su primer libro, The Italian Problem in European Diplomacy, 1847–49, publicado en 1934. [6]
Taylor fue profesor de historia en la Universidad de Manchester de 1930 a 1938. [8] Inicialmente vivió con su esposa en un apartamento sin amueblar en el último piso de una casa del siglo XVIII llamada The Limes, en 148 Wilmslow Road, que fue apartado de la calle, frente a la entrada de Didsbury Park , en el extremo sur del pueblo de Didsbury. [9]
Se convirtió en miembro del Magdalen College, Oxford , en 1938, cargo que ocupó hasta 1976. También fue profesor de historia moderna en la Universidad de Oxford de 1938 a 1963. En Oxford fue un orador tan popular que tuvo que dar sus conferencias a las 8:30 am para evitar que la sala se llene de gente.