Nacido en Cape Charles, Virginia , Sturgis comenzó sus estudios musicales de piano a los cinco años. [1] También tocaba el saxofón alto, la guitarra y la batería además del bajo. Principalmente tocaba el contrabajo , aunque tocó el bajo eléctrico en algunas grabaciones al final de su vida. En 1934 se mudó a la ciudad de Nueva York para unirse a Roy Eldridge y su banda con la que tocó en 1934-1935. [1] Otros con los que tocó en Nueva York fueron Jacques Butler (1935), Blanche Calloway (1936), Tommy Stevenson (1936–1937) y Eddie Mallory (1937–1938). [1]Apareció en una grabación de Eldridge de 1943 para Brunswick . [4]
Luego trabajó como acompañante en la década de 1940 con, entre otros, Benny Carter , Don Byas , Stuff Smith y Louis Armstrong . Fue un acompañante frecuente de cantantes femeninas como Billie Holiday , Mildred Bailey y en la orquesta de Earl Hines con Sarah Vaughan . [2]
En las décadas de 1950 y 1960, Sturgis trabajó mucho como músico independiente y tocó a menudo en eventos de la USO . Sus créditos además de tocar el bajo incluyen la guitarra con Lester Young y la batería con Stuff Smith . Grabó sus últimas fechas como líder en 1976, pero continuó tocando en la década de 1980 con Spanky Davis , y finalmente se retiró a fines de la década.