Tedford Harris Cann (3 de septiembre de 1897-26 de enero de 1963) fue un campeón de natación estadounidense y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor . Se desempeñó como oficial en la Reserva Naval de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y ganó la medalla por salvar su barco que se hundía.
Cann nació en Bridgeport, Connecticut , en una familia de deportistas consumados. Su padre, Frank Cann , era director de educación física en la Universidad de Nueva York (NYU), a la que asistían tanto Tedford como su hermano mayor Howard Cann . Howard fue un lanzador de peso olímpico , un jugador de baloncesto y fútbol americano universitario , y entrenador de baloncesto masculino de la Universidad de Nueva York durante 35 años.
La carrera de natación de Cann comenzó cuando aún era un adolescente. Asistió a la High School of Commerce en la ciudad de Nueva York, donde fue capitán de los equipos de baloncesto y natación y compitió en los Campeonatos de Nueva York. Al igual que su hermano mayor, se convirtió en miembro del Capítulo Epsilon de la Fraternidad Omega Gamma Delta. A los 17 años derrotó al nadador hawaiano Duke Kahanamoku , un evento que luego declaró que fue más emocionante que recibir la Medalla de Honor. Mientras estudiaba en la Universidad de Nueva York, Cann también se destacó en atletismo , baloncesto y fútbol, donde jugó como corredor y se convirtió en miembro de la Fraternidad de Phi Gamma Delta .
Sirvió en la Reserva Naval durante la Primera Guerra Mundial , inicialmente como marinero . El 5 de noviembre de 1917, mientras era miembro de la tripulación del buque patrullero USS May (SP-164) , Seaman Cann nadó voluntariamente en un compartimento inundado y se zambulló repetidamente bajo la superficie hasta que localizó y cerró la fuga que ponía en peligro la extinción. el barco. Fue galardonado con la Medalla de Honor por este acto.
En abril de 1918, Cann fue comisionado como alférez en las Reservas, y continuó sirviendo en el USS May hasta julio. Pasó el resto de la Primera Guerra Mundial como oficial en el USS Noma (SP-131) y dejó el servicio poco después del final del conflicto.
Cann reanudó su carrera de natación después de la guerra. Dirigido por Matt Mann , Cann nadó con el New York Athletic Club y más tarde con el Detroit Athletic Club . El 10 de abril de 1920 en Detroit , Michigan , estableció el récord mundial en el estilo libre de 200 metros (entonces llamado estilo libre de 220 yardas) con un tiempo de 2: 19.8, rompiendo el récord anterior de 2: 21.6 establecido por Norman Ross en 1916. Su récord se mantendría hasta 1922, cuando Johnny Weissmuller nadó la distancia en 2: 15.6. También en 1920, Cann ganó la Unión Atlética Amateur. Campeonatos Nacionales en las carreras de 50, 100 y 200 metros, convirtiéndose en la primera persona en ganar los tres títulos en un solo año.