Historia del diseño Teller-Ulam
Este artículo narra la historia y los orígenes del diseño Teller-Ulam , el concepto técnico detrás de las armas termonucleares modernas , también conocidas como bombas de hidrógeno . Se cree que el diseño, cuyos detalles son secretos militares conocidos sólo por un puñado de naciones importantes, se utiliza en prácticamente todas las armas nucleares modernas que componen los arsenales de las principales potencias nucleares.
La idea de utilizar la energía de un dispositivo de fisión para iniciar una reacción de fusión fue propuesta por primera vez por el físico italiano Enrico Fermi a su colega Edward Teller en el otoño de 1941 durante lo que pronto se convertiría en el Proyecto Manhattan , el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial por el Estados Unidos y Reino Unido para desarrollar las primeras armas nucleares . Teller pronto participó en la conferencia de verano de Robert Oppenheimer sobre el desarrollo de una bomba de fisión celebrada en la Universidad de California, Berkeley., donde dirigió la discusión hacia la idea de crear su "Super" bomba, que hipotéticamente sería muchas veces más poderosa que el arma de fisión aún sin desarrollar. Teller asumió que la creación de la bomba de fisión no sería más que un problema de ingeniería y que el "Super" suponía un desafío teórico mucho más interesante.
Durante el resto de la guerra, el esfuerzo se centró en desarrollar primero armas de fisión. Sin embargo, Teller continuó persiguiendo al "Super", hasta el punto de descuidar el trabajo que se le asignó para el arma de fisión en el laboratorio secreto de Los Alamos donde trabajaba. (Gran parte del trabajo que Teller se negó a hacer fue encomendado a Klaus Fuchs , quien más tarde se descubrió que era un espía de la Unión Soviética . [1] : 430 ) Teller recibió algunos recursos para estudiar el "Super", y se puso en contacto con su amiga Maria Göppert-Mayer para que le ayudara con los laboriosos cálculos relacionados con la opacidad. El "Super", sin embargo, resultó difícil de alcanzar, y los cálculos fueron increíblemente difíciles de realizar, especialmente porque no existía una forma de ejecutar pruebas a pequeña escala de los principios involucrados (en comparación, las propiedades de la fisión podrían ser probadas más fácilmente con ciclotrones , reactores nucleares de nueva creación y varias otras pruebas).
A pesar de que habían presenciado la prueba Trinity , después de los bombardeos atómicos de Japón , los científicos de Los Alamos se sorprendieron por lo devastadores que habían sido los efectos del arma. [2] : 35 Muchos de los científicos se rebelaron contra la idea de crear un arma miles de veces más poderosa que las primeras bombas atómicas. Para los científicos, la cuestión era en parte técnica (el diseño del arma todavía era bastante incierto e inviable) y en parte moral: tal arma, argumentaron, solo podría usarse contra grandes poblaciones civiles y, por lo tanto, solo podría usarse como arma. de genocidio. Muchos científicos, como el colega de Teller, Hans Bethe (que había descubierto la nucleosíntesis estelar, la fusión nuclear que tiene lugar en las estrellas ), instó a que Estados Unidos no desarrolle tales armas y dé el ejemplo hacia la Unión Soviética. Los promotores del arma, incluidos los físicos Ernest Lawrence y Luis Alvarez de Teller y Berkeley , argumentaron que tal desarrollo era inevitable y negar tal protección al pueblo de los Estados Unidos, especialmente cuando era probable que la Unión Soviética creara un arma de ese tipo por sí misma. - fue en sí mismo un acto inmoral e imprudente. Incluso otros, como Oppenheimer, simplemente pensaron que el arsenal existente de material fisible se gastaría mejor en intentar desarrollar un gran arsenal de armas atómicas tácticas en lugar de desperdiciar potencialmente en el desarrollo de unos pocos "Supers" masivos. [3]
En cualquier caso, el trabajo se ralentizó mucho en Los Álamos, ya que unos 5.500 de los 7.100 científicos y personal relacionado que habían estado allí al final de la guerra se fueron para volver a sus puestos anteriores en universidades y laboratorios. [2] : 89–90 Se celebró una conferencia en Los Alamos en 1946 para examinar la viabilidad de construir un Super; llegó a la conclusión de que era factible, pero hubo varios disidentes de esa conclusión. [2] : 91
