The Tennessee Three fue la banda de apoyo del cantante Johnny Cash durante casi 25 años; era conocido especialmente por su estilo country / rockabilly , aunque ganó premios en numerosas categorías. En 1980, reorganizó el grupo, ampliándolo y nombrándolo The Great Eighties Eight . La banda proporcionó el respaldo único que llegaría a ser reconocido por los fanáticos como "el sonido de Johnny Cash".
Roy Cash, Sr., hermano mayor de Johnny Cash, era gerente de servicio en un concesionario de Automobile Sales Company en Memphis, Tennessee . En 1953, mientras el joven Cash estaba destinado en Alemania con la Fuerza Aérea de los EE. UU. , Luther Perkins se unió al personal de Automobile Sales, donde conoció a sus compañeros de trabajo Marshall Grant y AW 'Red' Kernodle. Grant, Kernodle y Perkins comenzaron a llevar sus guitarras al trabajo y tocaban juntos cuando el negocio de las reparaciones iba lento. [1] [2]
Cuando Johnny Cash se mudó a Memphis después de regresar de Alemania en 1954, Roy le presentó a Grant, Kernodle y Perkins. Los cuatro empezaron a reunirse por las noches en casa de Perkins o Grant y tocar canciones. Durante este tiempo decidieron formar una banda, con Grant moviéndose a un bajo vertical , Kernodle a una guitarra de acero de seis cuerdas y Perkins comprando una guitarra eléctrica Fender Esquire . [3] El estilo de interpretación de Perkins en el Fender resultó en el famoso y sencillo ritmo de "boom-chicka-boom" o "tren de carga" de la banda.
En 1955, Cash y sus compañeros de banda estaban en el estudio de Memphis de Sun Records , para hacer una audición para el propietario Sam Phillips . Kernodle estaba tan nervioso que abandonó la sesión, no queriendo contener al grupo. La banda se presentó como los "Tres de Tennessee", pero Phillips sugirió que se hicieran llamar Johnny Cash y los Dos de Tennessee . Cuando Cash se mudó a Columbia Records en 1958, el grupo lo siguió.
En 1960, el baterista W.S. Holland se unió al grupo, que pasó a llamarse The Tennessee Three . Holland ha sido acreditado como uno de los primeros bateristas de música country. A principios de la década de 1950, había colaborado con Cash en grabaciones, además de haber tocado con Carl Perkins (sin relación con Luther Perkins) y la "Perkins Brothers Band". En 1961, el grupo lanzó dos sencillos instrumentales en Columbia grabados en 1959 (antes de que se uniera Holland) como The Tennessee Two y Friend . Las cuatro canciones se incluirían más tarde en la colección de grandes éxitos de Cash, More of Old Golden Throat .
Luther Perkins murió a causa de las heridas sufridas en el incendio de una casa en agosto de 1968, después de que, según informes, se hubiera quedado dormido con un cigarrillo encendido. Bob Wootton ocupó el puesto de guitarrista del grupo en una actuación el mes siguiente y continuó con la banda. Participó en su actuación histórica de febrero de 1969 con Cash en la prisión estatal de San Quentin , cuando se grabó el álbum en vivo del cantante .