En 1981, el movimiento country fuera de la ley se desvaneció cuando la era del "vaquero urbano" se afianzó en la música country, tipificada por el éxito de Johnny Lee " Lookin' for Love ", que el crítico Kurt Wolff criticó la canción como un ejemplo de "aguada". música de vaqueros". [1] Coe fue una figura importante en el género country fuera de la ley, pero a juzgar por el sonido de sus grabaciones de este período, no tenía interés en la fase vaquera urbana de moda. (Sin embargo, invitaría a Lee a contribuir con Tennessee Whiskey ). Negándose a ceder ante el "talento" genérico del country, Coe se apegó a lo que sabía y afiló los bordes. [2] Al igual que sus dos primeros LP de la década de 1980, I'e Invictus (Means) Unconquered , Tennessee Whiskey tenían un sonido más pulido pero estaban firmemente arraigados en un sonido country puro.
La canción principal se lanzó como sencillo y alcanzó el puesto 77 en la lista de sencillos country. El productor Billy Sherrill tuvo mejor suerte cuando grabó la canción con George Jones.en 1983 y lo vio ascender al número 2. Irónicamente, la versión de Jones era un poco más dulce, con cantantes de fondo y un arreglo de cuerdas, en comparación con la versión simplificada que grabó Coe, que enfatizaba la voz del cantante y una guitarra acústica. Al igual que en sus dos LP anteriores, Coe se basó más en escritores externos, pero se las arregló para escribir la mitad de las canciones él mismo. "If I Knew" es otra de una larga lista de melodías country pegadizas con ganchos alegres que Coe parecía capaz de escribir sin esfuerzo, y se complementa con un banjo cerca del final, lo que le da a la canción un sabor apalache. Del mismo modo, "Little Orphan Annie" es una orgía de balada convertida en bluegrass. [2]Coe, muchas veces divorciado, también reflexiona sobre los problemas de la relación en dos canciones: "I'll Always Be a Fool for You" revela el cansancio que conlleva una relación tóxica, mientras que "I've Given 'Bout All I Can Take" expresa frustración con un amante que teme el compromiso ("Tienes un corazón que no lo deja pasar...")
Coe cubre dos clásicos en el LP. El primero es una interpretación sincera de "Pledging My Love" e incluye una introducción hablada en la que Coe recuerda estar en la Boys Industrial School de Lancaster, Ohio, en la década de 1950 cuando un guardia le dijo que su cantante favorito, Johnny Ace, se había suicidado. . "Siempre quise cantar esa canción", dice Coe con nostalgia, "pero nunca pude. Creo que después de todos estos años me gustaría intentar..." La segunda versión es "Dock of the Bay" de Otis . enrojecimiento _ La versión de Coe es más optimista que la original. En su revisión de AllMusic del álbum, el escritor Thom Jurek es efusivo en sus elogios por la interpretación vocal:
La pista más ecléctica y arriesgada del set es una versión de "Dock of the Bay" de Otis Redding. Muchos lo han intentado y casi nadie ha tenido éxito con este, pero la lectura de Coe es inmediata, profunda y conmovedora en una forma de país inquieto. Cualquiera que alguna vez haya dudado de su capacidad para interpretar una melodía clásica debería escucharla porque, francamente, te dejará boquiabierto. [2]
El álbum presenta dos duetos, el primero con Terry McMillan en "We Got a Bad Thing Goin'" y el segundo con John Hartford en "DRUNK".
Tennessee Whiskey no entró en la lista de álbumes country. AllMusic dijo: "Siguiendo los pasos del brillante Invictus Means Unconquered en 1980, Tennessee Whiskey de 1981 es otra salida fuerte de David Allan Coe, llena de opciones de canciones interesantes y interpretaciones country duras a la Merle Haggard y George Jones". [2]