Phorusrhacidae
Los forusrácidos , coloquialmente conocidos como pájaros del terror , son un clado extinto de grandes aves carnívoras no voladoras que fueron una de las especies más grandes de depredadores del ápice en América del Sur durante la era Cenozoica ; su rango temporal convencionalmente aceptado abarca desde hace 62 a 1,8 millones de años ( Ma ). [3] [4]
Varían en altura de 1 a 3 m (3 a 10 pies). Se cree que sus parientes más cercanos de la actualidad son los seriemas de 80 centímetros de altura (31 pulgadas) . Titanis walleri , una de las especies más grandes, se conoce de Texas y Florida en América del Norte . Esto convierte a los fororrácidos en el único gran depredador sudamericano conocido que migró hacia el norte en el Gran Intercambio Americano que siguió a la formación del puente terrestre del Istmo de Panamá (el pulso principal del intercambio comenzó hace aproximadamente 2,6 Ma; Titanis en 5 Ma fue uno de los primeros migrante hacia el norte). [5]
Alguna vez se creyó que T. walleri se extinguió en América del Norte alrededor de la época de la llegada de los humanos, [6] pero las dataciones posteriores de los fósiles de Titanis no proporcionaron evidencia de su supervivencia después de 1,8 Ma. [7] Sin embargo, los informes de Uruguay de nuevos hallazgos de una forma relativamente pequeña ( Psilopterus ) que datan de hace 18.000 [8] y 96.000 [1] años implicarían que los forusrácidos sobrevivieron allí hasta hace muy poco tiempo (es decir, hasta finales del Pleistoceno); el informe inicial de fecha tan reciente ha sido cuestionado. [9]
Los forusrácidos pueden incluso haber llegado a África ; el género Lavocatavis fue descubierto en Argelia , pero se cuestiona su condición de verdadero forusrácido. [10] También se ha identificado una posible forma europea, Eleutherornis , lo que sugiere que este grupo tenía un rango geográfico más amplio en el Paleógeno . [11] [12]
Los bathornítidos estrechamente relacionados ocuparon un nicho ecológico similar en América del Norte a lo largo del Eoceno hasta el Mioceno temprano ; algunos, como Paracrax , eran similares en tamaño a los forusrácidos más grandes. [13] [14] Al menos un análisis recupera a Bathornis como taxones hermanos de los forusrácidos, sobre la base de características compartidas en las mandíbulas y la coracoides, [15] aunque esto ha sido seriamente cuestionado, ya que estos podrían haber evolucionado independientemente para el mismo carnívoro. , estilo de vida sin vuelo. [dieciséis]
El cuello se puede dividir en tres regiones principales. En las regiones superiores del cuello, el phorusrhacid tiene espinas neurales bifurcadas (BNS), mientras que tiene espinas neurales altas en sus regiones inferiores. Esto sugiere que el phorusrhacid tenía un cuello muy flexible y desarrollado que le permitía llevar su cabeza pesada y golpear con una velocidad y un poder aterradores. Aunque el forusrácido externamente parece tener un cuello corto, su estructura de cuello esquelético flexible demuestra que podría expandirse más allá del alcance esperado e intimidar a su presa usando su altura, permitiéndole atacar más fácilmente. Una vez estirado en toda su longitud en preparación para un ataque hacia abajo, los músculos desarrollados del cuello y la cabeza pesada podrían producir suficiente impulso y potencia para causar un daño fatal a la presa del ave del terror. [17]
