Marie Therese " Tessa " Prendergast (17 de octubre de 1928 - 9 de julio de 2001), también conocida como Tessa Welborn , fue una actriz, diseñadora de moda, empresaria y socialité jamaicana. Una belleza de renombre y estrella de cine en la década de 1950, ella es mejor recordado hoy como el diseñador del bikini blanco romper tabúes usado por Ursula Andress en la película de 1962 El Dr. Sin .
Prendergast nació en Kingston, Jamaica, el 17 de octubre de 1928. Su padre, Louis Prendergast, era un rico propietario de una plantación que murió mientras Tessa estaba en su infancia. Más tarde, su madre se casó con Noel Nethersole , un economista educado en Oxford y jugador de críquet estrella que, junto con el futuro primer ministro Norman Manley , estableció el Partido Nacional del Pueblo . [1] Su padrastro se desempeñó como ministro de finanzas de Jamaica de 1955 a 1959 y fundó el Banco de Jamaica . Varios años después de su muerte en 1959, su imagen apareció en el billete de $ 20 de Jamaica. [2]Prendergast se crió en Londres, Inglaterra. Aunque pasaría la mayor parte de su vida en Gran Bretaña, visitaba Jamaica con regularidad y, en ocasiones, vivía y trabajaba allí.
Con su apariencia y figura, Prendergast ganó atención mientras cantaba y bailaba en el club nocturno Pigalle de Londres. Comenzó a hacer pequeños papeles en películas británicas, principalmente en papeles "exóticos", como interpretar la Danza de los siete velos en la película Song of Paris . Llamó la atención de Warner Brothers, con quien firmó a principios de la década de 1950. [3] Apareció como una niña polinesia en His Majesty O'Keefe , protagonizada por Burt Lancaster , y luego en un papel más importante en Manfish , una película de aventuras filmada en su Jamaica natal. Sin embargo, se hizo más conocida por sus fotos glamorosas en revistas y sus "asuntos escandalosos", como un incidente de 1955 en Roma, en el que KingFarouk de Egipto y un príncipe italiano anónimo supuestamente llegaron casi a los golpes al competir por su afecto. [4] Aunque conocida por su temperamento imperioso y sus conexiones con la realeza europea, estas historias fueron casi con certeza exageradas.
En 1953 se casó con el director de fotografía estadounidense Scotty Welbourne, con quien tuvo un hijo. A fines de la década de 1950, dejó la actuación para comenzar un negocio de diseño de ropa con Liz de Lisser en Montego Bay , Jamaica. [5] Aunque se divorció en 1958, usó el nombre de "Welborn".
En 1962, los productores de la James Bond película Dr. No (que iba a ser filmada en Jamaica) pidieron Welborn para proporcionar vestuario de la actriz Ursula Andress . Trabajando con Andress, creó el bikini hipster marfil que, atrevido para su época, inició una nueva tendencia en trajes de baño para mujeres, convirtió a Andress en una gran estrella y se convirtió en un ícono de la película perdurable. Andress dijo: "Este bikini me convirtió en un éxito. Como resultado de protagonizar Dr. No como la primera chica Bond, tuve la libertad de elegir mis roles futuros y ser financieramente independiente". [5]
Prendergast finalmente se casó con William Davies y regresó a Londres, donde, a mediados de la década de 1970, se hizo cargo de Little House Club, un club de bebidas privado para miembros fundado en 1928 en Shepherd Market , Mayfair . Continuó operando el club y la Shepherd Market Association, una organización benéfica, hasta que murió en Londres el 9 de julio de 2001. [5] Ese mismo año, el traje de baño que había creado con Andress se vendió en Christie's a Robert Earl, propietario de la cadena de restaurantes Planet Hollywood , por £ 41.125. [6]